CAPÍTULO 16 EL SACRIFICIO DE LA MADRE #3

El joven se desplomó. Aveline lo sostuvo. "¿Cuántos más?"

"Seis. Todos tocados por la luna. Él ha estado..." El hombre tosió sangre. "Obligándonos a vincularnos con dragones. Intentando crear armas."

"¿Dónde están los dragones?"

"Muertos. Los matamos cuando los bonos nos volvieron locos."

A Aveline se le revolvió el estómago. "Lo siento."

"No es tu culpa. Busca a los demás. Por favor."

Aveline y Theron se adentraron en la cámara en llamas, liberando a cada prisionero. La mujer que había pedido ayuda. Un anciano cuyo poder lunar casi se había agotado. Dos niños —dioses, niños— que no podían tener más de doce años.

Con cada cadena que se rompía, las llamas se volvían más intensas. Más furiosas.

«El juicio es una reacción», comprendió Aveline. «Es un castigo por interferir».

—Que les castigue —gruñó Theron—. No los vamos a abandonar.

El sexto cautivo era diferente. Un hombre de veintitantos años, con los ojos completamente plateados: un poder iluminado por la luna en su máxima expresión. Pero cuando Aveline se acercó, retrocedió asustado.

"No me toques. Te haré daño."

"Estoy tratando de ayudar..."

—No lo entiendes. Me hizo algo. Me cambió. Mi poder es... —El cuerpo del hombre se convulsionó. Una luz plateada brotó de él en oleadas que hicieron que las llamas parecieran suaves.

Aveline retrocedió tambaleándose. Ese tipo de poder habría tardado décadas en desarrollarse de forma natural.

"¿Qué te hizo Stormblade?"

«Me destrozaste. Vertiste magia lunar directamente en mi interior. Ardo por dentro». La voz del hombre era angustiada. «No puedo controlarlo. No puedo detenerlo. Me matará a mí y a todos los que estén cerca cuando finalmente explote».

"Tiene que haber una manera..."

—No existe. Me convirtió en un arma. Una bomba. Cuando me liberes, detonaré. —El hombre la miró a los ojos—. Déjame. Salva a los demás.

"No."

—Aveline... —advirtió Theron.

—Dije que no. —Se acercó al hombre encadenado a pesar del poder que emanaba de él—. No te dejaré morir solo.

"Morirás conmigo..."

«Entonces encontraremos otra manera». La mente de Aveline iba a mil por hora. El colgante seguía frío contra su pecho. El poder de Lysande, ofrecido libremente.

Se formó una idea. Terrible. Peligrosa. Posiblemente fatal.

—El vínculo —le dijo a Theron—. Canaliza poder entre nosotros. ¿Y si lo usáramos para absorber el exceso de magia de él?

Los ojos de Theron se abrieron de par en par. "Tanto poder nos destruiría a ambos".

—O lo estabilizaría. —Aveline tocó la marca de unión en su muñeca—. Ya estamos conectados a la magia lunar a través de mí. Si creamos una conexión temporal con él...

"Así no funcionan los bonos. Son permanentes o no valen nada."

—A menos que hagamos trampa —Aveline le quitó el colgante a Lysande del cuello—. Esto contiene conocimiento de sacerdotisa. La creación de vínculos era parte de su entrenamiento. Si lo usamos como conducto...

"Estás hablando de imponer un vínculo a tres bandas. Eso es exactamente lo que Stormblade ha estado haciendo. Lo que ha vuelto locas a sus víctimas."

"No lo forzaremos. Lo ofreceremos. Temporalmente. Solo el tiempo suficiente para disipar el exceso de energía." Aveline lo miró a los ojos. "¿Confías en mí?"

Theron guardó silencio durante un largo rato. Luego asintió. «Siempre. Pero si esto nos mata, me voy a enfadar mucho».

"Anotado."

Aveline se acercó al hombre encadenado. "¿Cómo te llamas?"

"Marco."

"Marcus, voy a intentar algo. Puede que funcione. Puede que nos mate a todos. Pero es mejor que una muerte segura."

"¿Cómo?"

—Voy a conectarte a nuestro vínculo. Temporalmente. Deja que nuestra conexión estabilice tu poder. —Levantó el colgante—. Esto perteneció a mi madre. Era una suma sacerdotisa. Su sabiduría aún reside en él. ¿Consientes?

Marcus la miró fijamente. "¿Por qué te arriesgarías por mí?"

«Porque yo era como tú. Hace seis meses, estaba encadenada, indefensa y segura de que iba a morir». La voz de Aveline era firme. «Alguien me ayudó, al fin y al cabo. Ahora yo devuelvo el favor».

Los ojos de Marcus se llenaron de lágrimas. "Sí. Doy mi consentimiento."

"Bien. ¿Theron?"

"Hagámoslo antes de que recuerde todas las razones por las que es una pésima idea."

Aveline apretó el colgante contra el pecho de Marcus. Con la otra mano encontró la de Theron. La marca del vínculo en su muñeca resplandecía.

Pronunció palabras que no sabía que conocía: frases antiguas en una lengua anterior al lenguaje común. Sabiduría de sacerdotisa que emanaba del colgante.

Una luz plateada los envolvió a los tres. La marca de unión en la muñeca de Aveline se extendió, enviando tentáculos hacia Marcus.

Él gritó. Theron rugió. Aveline se mantuvo firme.

El poder fluyó a través de la conexión. La magia desbordante de Marcus, salvaje y destructiva, se vertió en Aveline. Ella la canalizó a través del vínculo hacia Theron, quien la transformó con fuego de dragón. El poder transformado regresó a Marcus, ahora bajo su control.

Fue una agonía. Como si te dieran la vuelta del revés mientras ardías y te ahogabas.

Pero estaba funcionando.

Los ojos plateados de Marcus volvieron a su nivel normal. Su cuerpo dejó de convulsionar. La presión mortal disminuyó.

Aveline sintió el momento en que se alcanzó el equilibrio. Pronunció una última palabra, rompiendo la conexión temporal.

Los tres se desplomaron.

Cuando Aveline recuperó la vista, Marcus respiraba con normalidad. Las cadenas de plata que lo rodeaban se habían roto, incapaces de retener a alguien que ya no estaba sobrecargado de poder.

—Funcionó —jadeó Marcus—. De verdad... ¿cómo lo hiciste?

"Ni idea. No me pidas que lo haga otra vez." Aveline se puso de pie con dificultad. Le dolía todo el cuerpo. "¿Puedes caminar?"

"Creo que sí."

"Bien. Tenemos que sacar a todos de aquí antes de que..."

Las llamas rugieron con más fuerza. La cámara tembló.

—Antes de eso —terminó Aveline.

El fuego se cerraba sobre sí mismo, intentando atraparlos. Aquello seguía siendo una prueba: la rabia convertida en destrucción.

"El juicio plantea la pregunta de si puedes dominar tu furia sin que te consuma", dijo Theron. "Tú simplemente transformaste esa furia en algo constructivo. Salvaste vidas en lugar de destruirlas".

"Estupendo. ¿Podemos pasar y marcharnos ya?"

Las llamas retrocedieron. No se extinguieron, sino que abrieron paso.

Al final del pasillo había una puerta. Más allá, Aveline podía ver el vestíbulo.

—¡Todos en movimiento! —ordenó—. ¡Ahora!

Los cautivos liberados corrieron. Marcus sostuvo a los más pequeños. Theron cargó a los dos niños que estaban demasiado débiles para caminar.

Aveline cerraba la marcha, utilizando el colgante de Lysande para contener las llamas.

Irrumpieron en el vestíbulo. La puerta ignífuga se cerró tras ellos.

Dos pruebas completadas. Queda una.

Pero Aveline no tenía tiempo para concentrarse en eso. Los cautivos liberados necesitaban atención inmediata.

"Theron, haz una señal a los demás. Necesitamos una evacuación médica ahora mismo."

"Enseguida." Se dirigió a la entrada del Templo, sacó la bengala y la lanzó al cielo describiendo un arco.

En cuestión de minutos, la gente de Renaud llegó al lugar. Se movieron con diligencia y cuidado, ayudando a los cautivos a salir del Templo.

—¿Te vas? —le preguntó Aveline a Marcus mientras se preparaban para evacuarlo.

—Nos liberaste. Con eso basta. —Le tomó la mano—. Gracias. Por no dejarme morir.

"Gracias por confiar en mí."

Se marchó con los demás, apoyado por vampiros rebeldes que en su día habían sido sus enemigos.

Aveline regresó al vestíbulo. Solo quedaba una puerta.

La corona. Poder.

"El último juicio será el más difícil", dijo.

—Entonces lo afrontaremos juntos —dijo Theron, volviendo a su lado—. Pero primero, necesitas descansar. Ese vínculo casi te mata.

"No tenemos tiempo..."

"Tenemos todo el tiempo que necesitemos." Su voz era firme. "Cinco minutos. Recupera el aliento. Deja que tu magia se estabilice."

Aveline quería discutir. Pero le temblaba el cuerpo. El colgante la había ayudado, pero crear incluso un vínculo tripartito temporal la había agotado.

—Cinco minutos —aceptó ella.

Se sentaron contra la pared, con el brazo de Theron rodeándola. A través de ese vínculo, ella sintió su presencia: firme, fuerte, absolutamente convencida de que podían terminar con esto.

—El eco de Lysande ayudó —dijo Aveline en voz baja—. El colgante. El conocimiento. Incluso simplemente... hablar con ella.

"¿Cierre?"

"Algo así. Sigo enfadada. Sigo dolida. Pero ahora lo entiendo mejor." Tocó el colgante. "Estaba rota. Tenía miedo. Tomó decisiones terribles. Pero me quería a su manera."

"¿Eso es suficiente?"

Tiene que ser así. Ella está muerta. No puedo cambiar el pasado. Solo puedo elegir qué hacer con él. Aveline miró la puerta que quedaba. Como ahora. Stormblade usó mi pasado en mi contra. Convirtió las pruebas en armas. Pero yo las estoy usando para liberar gente. Para construir algo mejor.

«Esa es la diferencia entre tú y él. Entre todos nosotros y los monstruos». La voz de Theron era cálida. «Nosotros elegimos en qué nos convierte nuestro dolor. Ellos dejan que su dolor los defina».

"Filosófico."

"Tres siglos de lectura, ¿recuerdas?"

Aveline sonrió a pesar de todo. "¿Lista para la última prueba?"

"No. Pero eso nunca nos ha detenido antes."

Se pusieron de pie. Se acercaron juntos a la última puerta.

La corona esperaba. Y detrás de ella, aquello en lo que Stormblade había corrompido el poder.

Es hora de terminar con esto.

La puerta que llevaba el símbolo de la corona se abrió antes de que Aveline pudiera tocarla.

Más allá se extendía una sala del trono que no debería existir. Vasta, imposible, que se perdía en la oscuridad por doquier. Y en su centro, un trono tallado en una sola pieza de piedra lunar.

Sentado sobre él: Elder Vex Stormblade.

Era idéntico a Kaelen: el mismo cabello plateado, los mismos rasgos afilados. Pero mientras que en los ojos de Kaelen brillaba el honor, en los suyos solo había frío cálculo.

—Aveline Corday —dijo. Su voz era refinada, antigua—. Por fin. Llevo tiempo esperando.