CAPÍTULO 16 EL SACRIFICIO DE LA MADRE #2

—No del todo. Pero casi. —Lysande sonrió con tristeza—. El Templo alberga a todos los que mueren en la magia lunar. Ahora formo parte de él. Parte de las piedras y la plata.

Theron se colocó junto a Aveline, en actitud protectora. "¿El segundo juicio?"

"No. Esto es... otra cosa." La forma de Lysande parpadeó. "No tengo mucho tiempo. El Templo permite manifestaciones breves, pero mantener la forma requiere un poder que ya no poseo."

"¿Entonces por qué estás aquí?" Aveline no pudo evitar la amargura en su voz.

—Para advertirte. Para ayudarte. Para... —Lysande se detuvo y miró fijamente a su hija—. Para decir cosas que no pude decir antes de morir.

"No necesitamos..."

"Por favor." La palabra sonó cruda. "Sé que no merezco tu tiempo. Tu perdón. Pero dame cinco minutos. Luego me iré y no tendrás que volver a verme jamás."

Aveline quería negarse. Quería decirle al fantasma de su madre que desapareciera, que dejara de atormentarla.

Pero el pájaro de madera aún estaba caliente en su mano. La voz de su padre resonó: "¿Puedes llorar sin ser consumida?".

"Cinco minutos", dijo ella.

El alivio de Lysande era visible incluso a través de su figura translúcida. "Gracias."

Se acercó, pero se detuvo a varios metros de distancia, respetando la distancia o incapaz de acortarla. «Te preguntas por qué lo hice. Todo. Por qué robé el Corazón de Ascuas. Por qué huí. Por qué regresé».

"Sé por qué. La deuda de sangre..."

—Fue una excusa —dijo Lysande con voz suave—. Sí, la magia me obligó al final. Pero podría haber luchado con más ahínco. Podría haberte avisado antes. Podría haber... —Se detuvo, recomponiéndose—. Tenía miedo. Miedo a la responsabilidad. Miedo a fallarte como había fallado en todo lo demás.

"Me has fallado."

—Lo sé. Y lo siento más de lo que las palabras pueden expresar. —Las manos de Lysande se entrelazaron nerviosamente, un gesto que Aveline reconoció en sus propias acciones—. Pero necesito que entiendas algo. El miedo, la huida... nada de eso fue porque no te quisiera.

"¿Entonces por qué?"

«Porque te amaba demasiado. Porque cada vez que te miraba, veía todo lo que había sacrificado.

Todo lo que había perdido». La voz de Lysande se quebró.

«Yo era una suma sacerdotisa. Devota. Destinada a la grandeza.

Entonces conocí a tu padre y quise algo diferente.

Algo sencillo. Cuando quedé embarazada, pensé que podía tener ambas cosas».

Ella rió amargamente. «El Templo no estuvo de acuerdo. Me exigieron que eligiera: mis votos o mi hijo. Intenté hacer trampa. Robé el Corazón de las Brasas, deseé la libertad. Pensé que podría escapar de las consecuencias».

"Y en vez de eso, creó una deuda que me esclavizó."

Sí. Para cuando comprendí lo que había hecho —que el precio serías tú— ya estaba embarazada.

Aterrorizada. Atrapada. Lysande miró a Aveline a los ojos.

Así que huí. Me dije a mí misma que encontraría la manera de saldar la deuda antes de que venciera.

Pero pasaron los años y no pude. La magia era demasiado fuerte.

"Así que me dejaste con mi padre y desapareciste."

—Para protegerte. Si yo no estuviera, Solandis no podría encontrarte a través de mí. Pensé... —La figura de Lysande parpadeó violentamente—. Pensé que si me mantenía alejada, tal vez la deuda se olvidaría. Tal vez estarías a salvo.

"No estaba a salvo. Estaba sola."

"Tenías a Corentin. Él te quería más de lo que yo jamás podría haberte querido."

—Eso no es cierto —dijo Aveline en voz baja—. Demostraste que me amabas. Al final.

La expresión de Lysande se arrugó. "El final no borra el principio. Los años de abandono. El dolor que causé."

—No. Pero aun así importa. —Aveline miró el pájaro de madera que tenía en la mano—. Mi padre me dijo —tu eco me lo dijo— que hiciste lo mejor que pudiste en circunstancias imposibles. No sé si es verdad. Pero intento creerlo.

"¿Por qué?"

«Porque cargar con el odio es agotador. Porque estoy harta de estar enfadada». La voz de Aveline se hizo más firme. «Y porque moriste para liberarme. Eso tiene que significar algo».

La figura translúcida de Lysande se iluminó ligeramente. "Eres mucho más fuerte de lo que yo jamás fui".

"Aprendí observando tus errores."

«Duro. Pero justo.» Lysande sonrió entre lágrimas que no terminaban de brotar. «Ojalá te hubiera conocido. No como una deuda ni una carga, sino como mi hija.»

"Yo también."

Permanecieron en silencio: madre e hija, separadas por la muerte y años de sufrimiento.

Entonces Lysande volvió a hablar, con urgencia. «Stormblade está aquí. En las cámaras inferiores. Tiene sujetos de prueba, todos ellos tocados por la luna. Ha estado forzando vínculos, intentando replicar lo que tú y Theron tenéis de forma natural».

Theron dio un paso al frente. "¿Cuántos sujetos?"

"Siete la última vez que los vi. Tres murieron durante el proceso de unión forzada. Los demás están sufriendo." La figura de Lysande volvió a parpadear, más débil. "Está desesperado. Los dragones ancianos están cercando su operación. Necesita resultados antes de que lo encuentren."

"¿Qué resultados?"

«Prueba de que los lazos entre dragones y humanos pueden usarse como armas. Controlarse.» Lysande miró a Aveline. «Te desea. Cree que estudiar vuestro vínculo le dará la pieza que le falta.»

"Puede desear lo que quiera. No me va a conseguir."

«Sabe que estás aquí. El Templo se lo dijo cuando entraste. Está preparando una trampa». La voz de Lysande se apagaba. «Las pruebas... ya no son solo magia del Templo. Las ha corrompido. La segunda prueba en particular. La ha convertido en algo diseñado para destruirte».

"¿Qué clase de algo?"

—No lo sé. Morí antes de ver las modificaciones. —Lysande apenas era visible ahora, su forma se desvanecía—. Pero ten cuidado. Conoce tus debilidades. Tu dolor. Tu rabia. Usará todo en tu contra.

—Que lo intente —dijo Theron. Su voz denotaba una seguridad propia del fuego de un dragón.

Lysande lo miró directamente por primera vez. "La amas."

"Sí."

—Bien. Se merece ser amada. —Lysande se volvió hacia Aveline—. Se me acaba el tiempo. El Templo me llama. Pero antes de irme...

Sacó algo de su túnica. Un colgante de plata que brillaba tenuemente.

"Esto era mío. De cuando era suma sacerdotisa. Contiene mi poder, mi conocimiento de la magia lunar." Lo extendió. "Podría ser útil en las pruebas."

Aveline vaciló. "Pensé que eras un eco. ¿Cómo puedes...?"

"El Templo es extraño. Los ecos pueden materializar objetos si el recuerdo es lo suficientemente fuerte. Esto me importaba. Tómalo. Por favor."

Aveline extendió la mano. Su mano pasó entre los dedos translúcidos de Lysande, pero el colgante cayó sólido y real en su palma.

—Gracias —dijo en voz baja.

"Gracias. Por escuchar. Por intentar comprender." Lysande ya casi se había ido. "Te quiero, pajarito. Siempre te he querido. Simplemente no sabía cómo demostrártelo."

"Lo sé. Empiezo a comprenderlo."

Lysande sonrió. "Entonces morí por algo real. Con eso basta."

Se disolvió en una niebla plateada que el Templo absorbió.

Aveline permanecía de pie, sosteniendo el colgante, con emociones demasiado confusas como para poder describirlas.

La mano de Theron encontró su hombro. "¿Estás bien?"

—No lo sé. Pregúntame después. —Se abrochó el colgante al cuello. Se posó sobre su pecho, cálido y vibrante—. Ahora tenemos juicios que completar y un monstruo que detener.

"Práctico. Me gusta."

Se giraron para mirar la segunda puerta: la llama. La rabia.

"Lo ha corrompido", dijo Aveline. "Lo ha convertido en un arma".

—Entonces destrozaremos su arma y usaremos los pedazos contra él. —La sonrisa de Theron era feroz—. ¿Quiere ver rabia? Le daremos una furia que no podrá comprender.

Aveline tocó el símbolo de la llama en la puerta. "¿Juntos?"

"Siempre."

La puerta se desintegró.

Más allá yacían fuego y gritos.

La cámara que había tras la puerta de la llama estaba en llamas.

No era una metáfora. Ardía de verdad. Paredes de fuego, suelo de brasas, techo del que goteaba oro fundido. El calor era inmediato y abrumador.

Aveline retrocedió tambaleándose. Theron la sujetó; su naturaleza de dragón lo hacía resistente a la temperatura.

—Esto no está bien —exclamó entrecortada—. Las pruebas del templo ponen a prueba las emociones, no la resistencia física.

"La corrupción de Stormblade", dijo Theron. "Ha pervertido el juicio hasta convertirlo en algo letal".

A través de las llamas, Aveline vio movimiento. Figuras. Personas encadenadas a las paredes, retorciéndose.

—Los sujetos de prueba —susurró—. Los está utilizando como parte del ensayo.

Una de las figuras alzó la cabeza. Una mujer, de unos treinta años, con un aura de misterio que se reflejaba en sus ojos plateados. "¡Ayúdennos!", gritó. "¡Por favor!"

Aveline se acercó a ella instintivamente. Theron la agarró del brazo.

"Espera. Esto podría ser una ilusión."

"O podrían ser personas de verdad muriendo." Aveline se soltó. "No los voy a abandonar."

Entró en la cámara de fuego. El calor se intensificó de inmediato: la piel se le ampollaba y la respiración le quemaba los pulmones.

Pero el colgante que llevaba al cuello se iluminó con un resplandor frío. El poder de Lysande se activaba. Un escudo de luz plateada envolvió a Aveline, repeliendo las llamas.

—Así está mejor —exclamó entrecortadamente.

Se acercó a la figura encadenada más cercana: un joven apenas consciente. Tenía las muñecas en carne viva por los grilletes de plata y el cuerpo cubierto de quemaduras.

"Voy a sacarte de aquí", dijo Aveline.

Sus ojos se fijaron en ella. "Eres tú. La que se liberó. La que mató al duque."

"Sí. Y a ti también te voy a sacar."

Agarró las cadenas. Ardieron incluso a través del escudo de Lysande, pero ella se aferró. Magia lunar brotó de sus manos, luz plateada atacando el metal plateado. Las cadenas resistieron, probablemente hechizadas.

—Déjame —dijo Theron. La había seguido hasta dentro, su fuego de dragón se encontró con las llamas de la cámara sin inmutarse. Sus garras se enroscaron alrededor de las cadenas y tiró.

El metal chilló. Se dobló. Se rompió.