CAPÍTULO 15 CENIZAS Y CORONAS #4

"Clara." La voz era apenas un susurro.

"¿Cuánto tiempo estuviste en las granjas, Clara?"

"Veintitrés años."

Dioses. A Aveline se le hizo un nudo en la garganta. Veintitrés años de cautiverio.

—Eso ya pasó —dijo en voz baja—. Eres libre.

—¿Libre para hacer qué? —Los ojos de Clara estaban hundidos—. Soy demasiado vieja para empezar de nuevo. Estoy demasiado cansada.

—Entonces descansa. Eso también es una elección. —Aveline se arrodilló junto a la camilla—. No tienes que reconstruirte de inmediato. No tienes que ser productiva ni útil. Solo tienes que estar aquí. Viva. Elegir qué hacer a continuación, incluso si esa elección es descansar.

Los ojos de Clara se llenaron de lágrimas. "No sé cómo descansar sin temer que regresen".

"Los mantendremos a salvo. A todos ustedes." Theron habló con absoluta convicción. "Cualquiera que intente arrastrarlos de vuelta tendrá que pasar por encima de mí. Por encima de nosotros."

—¿Por qué? —preguntó el joven—. ¿Por qué te importa lo que nos pase?

«Porque nadie debería ser propiedad de nadie», dijo Aveline. «Porque yo estuve en tu misma situación y alguien se preocupó lo suficiente como para ayudarme. Ahora estoy devolviendo ese favor».

Miró a su alrededor en la tienda. "No puedo prometer que esto será fácil. No puedo prometer que te recuperarás por completo ni que las pesadillas desaparecerán. Pero sí puedo prometer que no lo enfrentarás sola."

—¿Qué hacemos primero? —preguntó Mira. Su voz denotaba un atisbo de esperanza que antes no había estado presente.

«¿Primero? Sana. Deja que tu cuerpo se recupere». Aveline señaló a la sanadora. «Luego, cuando estés lista, empieza a tomar decisiones. Pequeñas. Qué desayunar. Dónde dormir. Con quién hablar». Sonrió levemente. «La libertad se construye con pequeñas decisiones que se acumulan con el tiempo».

"¿Y si los vampiros regresan? Si nos quieren a nosotros..."

«Encontrarán resistencia». Renaud apareció en la entrada de la tienda. «El consejo ha acordado un período de prueba de seis meses. Durante ese tiempo, este campamento es territorio protegido. Quien infrinja esta norma se enfrentará a consecuencias».

"El consejo podría cambiar de opinión", murmuró alguien.

"Podrían. Por eso hacemos que esto funcione tan bien, que no tienen ningún motivo para hacerlo." Renaud entró en la tienda de campaña. "Necesito voluntarios. Gente dispuesta a ayudar a organizar, a trabajar, a construir algo nuevo."

Silencio. Entonces Mira alzó la mano. "Yo ayudaré. Era panadera. Necesitamos pan."

—Sí —aceptó Renaud.

Otra mano se alzó. "Puedo enseñar a niños. Si es que hay niños aquí."

"Sí, existen. Liberados de las granjas o traídos por padres que huyen de territorios vampíricos."

Más manos. Lentamente, con vacilación. La gente vuelve a encontrar un propósito.

No todos se ofrecieron como voluntarios. Algunos no estaban preparados. Pero sí lo hicieron suficientes como para que Aveline sintiera que la esperanza florecía en su pecho.

Podrían hacerlo. Podrían construir algo real.

La sanadora se acercó a Aveline mientras los voluntarios comenzaban a discutir los siguientes pasos. "Eso estuvo muy bien. Necesitaban escucharlo de alguien que había pasado por lo mismo".

"Simplemente dije la verdad."

"La verdad es poderosa. Especialmente para quienes han sido engañados durante años." El sanador sonrió. "Sigue contándola."

Aveline asintió. Recorrió la tienda, deteniéndose a hablar con cualquiera que quisiera hacerlo. Escuchaba historias. Ofrecía el consuelo que podía.

Theron permaneció cerca, brindando apoyo silencioso. Su sola presencia parecía tranquilizar a la gente, prueba de que no todos los seres poderosos eran una amenaza.

Pasaron las horas. Finalmente, la carpa quedó en silencio a medida que la gente descansaba o se marchaba para comenzar las tareas asignadas.

Aveline salió a la luz del sol de la tarde, exhausta pero satisfecha.

"Se te da bien esto", observó Theron.

"¿En qué?"

"Dar esperanza a la gente. Hacerles creer que el cambio es posible."

"Simplemente les estoy contando lo que yo necesitaba oír cuando estaba en esa celda."

—Exacto —dijo, acercándola a él—. Les estás dando lo que te hubiera gustado que alguien te diera.

Aveline se apoyó en él. A través de ese vínculo, sintió su orgullo. Su amor. Su absoluta convicción de que ella estaba cambiando el mundo, una conversación a la vez.

—Seis meses —murmuró—. ¿Crees que podemos lograrlo?

"Creo que podemos intentarlo. Eso es todo lo que se puede pedir."

Un grito proveniente del centro del campamento interrumpió el momento. Se giraron y vieron a varias personas reunidas alrededor de alguien que acababa de llegar: polvoriento, sangrando, claramente después de haber corrido mucho.

Aveline y Theron se apresuraron a acercarse. Renaud ya estaba allí, ayudando al mensajero a sentarse.

—¿Qué pasó? —preguntó Renaud.

El mensajero —un joven vampiro, uno de los rebeldes— jadeó. «Palacio Nocturno. Ha habido... un golpe de estado. Las fuerzas de Morrigan se han infiltrado. Han tomado el control».

«Son buenas noticias, ¿verdad?», preguntó alguien. «Morrigan apoya las reformas».

—Sí, pero… —El mensajero parecía enfermo—. Encontraron algo en las habitaciones privadas de Solandis. Documentos. Contratos. Pruebas de… —Se detuvo y miró fijamente a Aveline—. Tu madre no actuaba sola. La deuda de sangre formaba parte de algo más grande.

A Aveline se le heló la sangre. "¿Qué quieres decir?"

"Solandis hizo tratos. Con demonios. Con hechiceros oscuros. Con..." El mensajero tragó saliva con dificultad. "Con ancianos dragón."

Theron se quedó muy quieto. "¿Qué ancianos?"

—No lo sé. Los documentos están encriptados. Pero Morrigan me envió para advertirte... —La voz del mensajero se apagó—. Lo que sea que Solandis estuviera planeando, no se trataba solo de Aveline. Se trataba de los vínculos entre dragones y humanos. Quería crearlos. Controlarlos. Usarlos como armas.

El mundo se inclinó. Aveline se agarró del brazo de Theron en busca de apoyo.

—Eso es imposible —dijo Theron. Pero su voz tembló.

«Morrigan cree que los documentos son auténticos. Está enviando eruditos para examinarlos. Pero quería que supieras…» El mensajero miró a Aveline a los ojos. «No fuiste elegida al azar. Fuiste seleccionada. Específicamente. Por designio.»

"¿Quién me eligió a mí?" La voz de Aveline era apenas un susurro.

"Aún no lo sabemos. Pero quienquiera que haya sido, sigue ahí fuera. Y podría volver a por ti."

El consejo se reunió en lo que había sido la sala del trono de Solandis.

Morrigan estaba sentada donde antaño el Duque celebraba audiencias, rodeada de documentos esparcidos sobre una enorme mesa. Eruditos vampiros trabajaban frenéticamente, traduciendo manuscritos antiguos y descifrando sellos mágicos.

Aveline estaba de pie frente a Morrigan, con Theron a su lado. Habían volado al Palacio Nocturno inmediatamente después de recibir al mensajero; era demasiado importante como para demorarlo.

—Muéstramelo —exigió Aveline.

Morrigan señaló los documentos. "Compruébalo tú mismo".

Aveline se acercó a la mesa. Los papeles eran antiguos: algunos de siglos de antigüedad, otros apenas de décadas. Todos llevaban la caligrafía inconfundible de Solandis.

Su mirada se detuvo en un documento en particular. Un contrato, escrito con tinta roja como la sangre.

Sujeto: Aveline Corday. Linaje: Tocada por la Luna (materna), Sacerdote Lunar (paterna). Probabilidad de manifestación del vínculo: 83%. Acción recomendada: Adquisición y exposición controlada a un ejemplar de dragón compatible.

Las palabras se volvieron borrosas. Aveline las leyó de nuevo, segura de haberlas malinterpretado.

—Él lo sabía —susurró ella—. Antes incluso de que yo naciera, él sabía lo que yo era.

«Más de lo que yo sabía. Él lo orquestó todo». Morrigan sacó otro documento, este más antiguo. «El pacto de tu madre con el demonio no fue casual. Solandis lo organizó. Negoció el contrato específicamente para crear una deuda de sangre vinculada a ti».

"¿Por qué?"

—Esto —dijo Morrigan, desenrollando un mapa. En él, los territorios estaban marcados con distintos colores: tierras de dragones, territorios de vampiros, reinos humanos y, conectándolos todos, líneas marcadas con símbolos arcanos.

«Estaba creando una red», explicó Morrigan. «Vínculos entre dragones y humanos, creados y controlados artificialmente. La idea era usar a estas parejas como puentes entre nuestros pueblos. Herramientas políticas. Armas, si fuera necesario».

La mano de Theron se apretó alrededor de la de Aveline. "¿Cuántos?"

—No está claro. Pero según estos registros... —Morrigan señaló varias carpetas—, se identificó a al menos una docena de personas influenciadas por la luna. Se les hizo seguimiento. Algunas están desaparecidas. Otras han fallecido.

—¿Y los dragones? —La voz de Theron era amenazante—. ¿Quién de mi gente estuvo involucrado?

«Aún estamos descifrando esas secciones. Pero hay referencias a una facción dentro de los ancianos dragón que apoyaba el proyecto». La expresión de Morrigan era sombría. «Lo llamaban la "Iniciativa de Reconciliación". Afirmaban que uniría a nuestros pueblos en beneficio mutuo».

—Eso los esclavizaría —dijo Aveline rotundamente—. Los obligaría a cumplir obligaciones que deberían ser voluntarias.

Sí. Por eso, cuando otros ancianos lo descubrieron, clausuraron el proyecto. De forma violenta. Morrigan sacó otro documento, este marcado con el sello de un dragón. Hace cuarenta años. Purgaron a todos los implicados. O eso creían.

"Solandis sobrevivió."

«Solandis nunca formó parte oficialmente del proyecto. Solo era un... beneficiario. Continuó el trabajo en secreto, utilizando sus propios recursos». Morrigan miró a Aveline. «Fuiste su mayor éxito. Un vínculo natural, formado exactamente como se predijo».

Aveline se sintió mal. "¿Así que todo —el abandono de mi madre, el hecho de que mi padre me escondiera, la obsesión de Solandis— todo fue orquestado?"