CAPÍTULO 14 LA EMBOSCADA #5

"Observando." Señaló el valle que se extendía abajo. "Mira."

Ella siguió su mirada. El campo de batalla había sido despejado. Los cuerpos habían sido retirados, la sangre había sido lavada por la lluvia reciente.

Pero no era a eso a lo que se refería.

En el centro del valle, la gente se reunía. Humanos, liberados de las granjas de sangre. Vampiros, rebeldes que habían luchado junto a Renaud. Unos cuantos dragones, que habían aterrizado en forma humana, observaban con cautela.

"¿Lo que está sucediendo?"

«Un nuevo comienzo». La voz de Theron era suave. «Renaud ha enviado un mensaje. El consejo de vampiros ha acordado reformas. Se acabaron las granjas de sangre. Solo se permitirá la alimentación consensuada. Protección para los humanos».

"¿Por lo que hicimos?"

"Porque les mostraste que otra forma era posible." Le tomó la mano. "Te llaman la Libertadora de la Luna."

Aveline gimió. "Eso es terrible."

—Estoy de acuerdo. Pero te quedas con ello. —Su sonrisa era cálida—. Ahora eres una leyenda. El humano que mató a un duque y rompió una maldición centenaria.

"Lo matamos. Juntos."

—Detalles. —Se puso de pie y la ayudó a levantarse—. Hay algo más. Los ancianos dragón han enviado un mensaje.

Aveline se puso tensa. "¿Y?"

«Están... reconsiderando su postura sobre los lazos entre dragones y humanos». La expresión de Theron era compleja. «Al parecer, Kaelen dio un informe bastante completo. Los ancianos siguen sin estar contentos, pero están dispuestos a reunirse con nosotros para discutir las condiciones».

"¿Términos para qué?"

"Nuestra supervivencia. Nuestro lugar en la sociedad de los dragones." La miró a los ojos. "Quieren estudiar el vínculo. Ver si lo que tenemos es replicable."

"¿Estudiarlo cómo?"

«Observación. Preguntas. Quizás un examen mágico». Le apretó la mano. «Les dije que lo consideraríamos. Pero solo si reconocen que no estoy maldita. Que lo nuestro es legítimo».

"¿Y si no lo hacen?"

«Entonces nos quedamos aquí. Construimos nuestra propia vida. Que se pudran en sus tradiciones». Su voz era feroz. «Ya no voy a permitir que dicten mi valía».

Aveline sonrió. "Me gusta esta versión tuya. Segura de ti misma. Desafiante."

"Aprendí del mejor." La atrajo hacia sí. "Me enseñaste que está bien luchar por lo que quiero."

"¿Qué deseas?"

«Tú. Un futuro. Quizás una familia algún día, si eso es posible con ese vínculo.» Su expresión se suavizó. «Paz. Después de trescientos años de guerra, quiero la paz.»

"Podemos tener eso."

"¿Podemos?"

—Acabamos de derrotar a un ejército, matar a un demonio y saldar una deuda de sangre que se suponía que era irrompible —dijo Aveline riendo—. Después de eso, la paz será fácil.

La sonrisa de Theron era sincera. "Visto así..."

Permanecieron juntos, observando la reunión que se desarrollaba abajo. Gente construyendo algo nuevo de las cenizas del pasado.

—Tengo algo para ti —dijo Theron. Sacó un pequeño paquete de su bolsillo y lo desenvolvió.

En el interior había tinta. Negra, mezclada con algo que brillaba con un tono plateado.

—Para la marca —explicó—, la hice con piedra lunar triturada y ceniza de fuego de dragón. Será permanente. Mágica. Parte de ti para siempre.

Aveline tocó la tinta, sintió el poder vibrar en ella. "¿Cuándo?"

"Cuando estés listo."

Lo pensó. Luego se quitó la túnica, dejando al descubierto su pecho. El espacio sobre su corazón, donde había dicho que quería la marca.

"Ahora. Ya estoy listo."

Theron contuvo la respiración. "¿Estás seguro?"

"Nunca he estado más seguro de nada."

Recogió sus herramientas: agujas talladas en hueso de dragón, antiguas y precisas. Se sentó a su lado, con la tinta lista.

"Esto dolerá", advirtió.

"Todo lo que vale la pena, vale la pena."

Él sonrió. "Es cierto."

El primer pinchazo de la aguja fue un dolor agudo y limpio. Aveline respiró hondo. Theron trabajó con una delicadeza sorprendente para alguien con manos tan grandes.

El diseño fue tomando forma poco a poco. No era una montaña como la suya. Era algo diferente.

Una luna creciente, surgiendo de las llamas. Sencilla pero hermosa.

"Perfecto", dijo Aveline cuando él le mostró el diseño en el espejo.

"Te representa. Luz que surge de la oscuridad. Esperanza nacida del fuego." Su voz era áspera. "Todo lo que eres."

Tocó la tinta fresca e hizo una mueca. "Me encanta".

"Bien. Porque es permanente."

Se sentaron en un cómodo silencio mientras se secaba la tinta. Abajo, la reunión continuaba. Alguien había encendido una hoguera. La música llegaba flotando: sencilla, esperanzadora.

"Deberíamos bajar", dijo Aveline. "Reunirnos con ellos. Empezar a construir lo que venga después".

—Más tarde —dijo Theron, atrayéndola hacia su pecho con cuidado de no tocar la marca reciente—. Ahora mismo, solo quiero esto. Tú y yo. Sin batallas. Sin guerras. Solo nosotros.

Aveline se relajó en su abrazo. A través de la marca del vínculo, sintió su satisfacción. Su paz. Su amor.

—Puedo vivir con eso —murmuró ella.

Se sentaron juntos mientras el sol ascendía en el cielo. Dos personas destrozadas que se habían encontrado en las peores circunstancias y habían construido algo hermoso a partir de las ruinas.

Un dragón al que le habían dicho que estaba maldito.

Una mujer que había sido tratada como una propiedad.

Ambos libres ahora. Ambos completos. Ambos en casa.

Juntos.

Ember salió de la guarida, bostezó y se sentó a sus pies. La presencia del híbrido lobo-tigre era reconfortante, familiar.

—Está engordando —observó Aveline.

"La he estado alimentando demasiado."

"O está embarazada."

Los ojos de Theron se abrieron de par en par. "¿Qué?"

"Mira su barriga. Y ha estado más cansada de lo normal." Aveline sonrió. "Creo que vamos a tener a la pequeña Embers correteando por todas partes."

"Que Dios nos ayude."

"Será bueno. Una familia." Ella lo miró. "Eso es lo que estamos construyendo, ¿no? Una familia."

Theron guardó silencio. Luego asintió. "Sí. Supongo que sí."

"¿Lo crees?"

"Lo sé." Se corrigió a sí mismo. "Sé que lo somos."

Observaron cómo ascendía el sol, mientras el valle que se extendía a sus pies cobraba vida con esperanza y nuevos comienzos.

Esto era por lo que habían luchado. Esto era por lo que Lysande había muerto. Esto era lo que casi habían perdido una docena de veces.

Libertad. Elección. Amor.

Y mañana empezarían a construir algo aún mejor.

Pero hoy, ahora mismo, simplemente existían. Juntos. En paz.

La marca del vínculo palpitaba cálidamente en ambas muñecas. Un recordatorio. Una promesa.

Para siempre.