CAPÍTULO 14 LA EMBOSCADA #4

Solandis rió. Con una risa quebrada y amarga. "Conmovedor. Pero no cambia nada. Seguiré buscándote. Seguiré..."

La mano de Theron se apretó alrededor de su garganta. "No. No lo harás."

"No puedes matarme..."

"Mirar."

La otra mano de Theron se alzó, con las garras extendidas. En un movimiento brutal, arrancó la cabeza de Solandis de sus hombros.

El cuerpo del duque se convirtió en cenizas, al igual que el de todas sus víctimas.

Se hizo el silencio.

Theron dejó caer las cenizas, tambaleándose. La hoja de plata seguía clavada en su costado. El veneno se extendía.

Aveline corrió hacia él y lo atrapó cuando cayó. "¡Theron!"

"Estoy bien."

"No lo eres. Eres..." Vio la hoja, jadeó. "Tenemos que sacar esto."

"Envenenado. Plata." Su voz se desvanecía. "Tardará en curarse."

"Tienes tiempo." Ella le acarició la cabeza. "Quédate conmigo."

"No te vas a ir a ninguna parte." Su mano encontró la de ella y la apretó. "Eres libre."

"Somos libres."

Su sonrisa era hermosa a pesar del dolor. "Bien."

Entonces cerró los ojos.

Renaud emergió de las sombras, maltrecho pero con vida. Observó la escena: las cenizas de Solandis, Theron inconsciente, Aveline sangrando y llorando.

—Tenemos que movernos —dijo con suavidad—. Todavía hay soldados...

«Están huyendo». Otra voz —Kaelen Stormblade aterrizó en la cresta en forma humana—. El dragón plateado contempló la destrucción con ojos calculadores.

Aveline se puso tensa. "¿Has venido a matarnos?"

—Lo era —Kaelen se arrodilló junto a Theron y examinó la hoja plateada—. Pero las circunstancias han cambiado.

"¿Qué circunstancias?"

«Mataste a un duque. Rompiste una deuda de sangre. Y sobreviviste». La expresión de Kaelen era indescifrable. «Los ancianos dragón me enviaron a ejecutarlos a ambos. Pero creo que deberían reconsiderarlo».

"¿Por qué?"

«Porque la mitad de las fuerzas de Solandis se han pasado a la rebelión de Renaud. La estructura de poder vampírica está sumida en el caos». Miró a Aveline. «Y tú, una tocada por la luna y unida a un dragón, acabas de demostrar que los ancianos estaban equivocados en todo».

Aveline no entendió. "¿Qué quieres decir?"

«Decían que los lazos entre dragones y humanos estaban prohibidos porque crearían abominaciones». Kaelen hizo un gesto a su alrededor. «Acabas de salvar a un dragón, matar a un demonio y liberarte de una deuda centenaria. Eso no es una abominación. ¡Es un milagro de los dioses!».

Se puso de pie. "Voy a volver a Volcarren. Voy a contarles a los ancianos exactamente lo que pasó aquí. Que intenten discutir sobre la tradición después de esto."

"¿Y si todavía nos quieren muertos?"

La sonrisa de Kaelen era penetrante. "Entonces tendrán que pasar por encima de mí".

Se transformó en dragón y se lanzó hacia el cielo. Segundos después, había desaparecido.

Renaud se acercó para ayudar a Aveline con Theron. "Tenemos que sacar esta cuchilla".

"El veneno..."

—Conozco a alguien. Un alquimista que trabaja con remedios inspirados en la luna. —Miró la oscuridad que se extendía alrededor de la herida—. Pero tenemos que actuar con rapidez.

Entre los dos, levantaron a Theron. Aveline estaba casi exhausta, pero se negó a dejar que Renaud lo cargara solo.

Llegaron de vuelta a la guarida al amanecer. Ember los esperaba, quejándose de preocupación.

Recostaron a Theron sobre las pieles. Renaud actuó con rapidez, extrayendo la hoja de un solo movimiento fluido. La sangre brotó de la herida: negra, corrompida por el veneno.

"Tengo que alargarlo", dijo Renaud. "Esto va a doler".

"Hazlo."

Renaud se mordió la muñeca y dejó que la sangre goteara sobre la herida. La sangre de vampiro tenía propiedades purificadoras; combatiría el veneno y tal vez les daría tiempo.

El cuerpo de Theron se convulsionó. A través del vínculo, Aveline sintió su agonía. Le agarró la mano y la apretó con fuerza.

—Estoy aquí —susurró—. Quédate conmigo.

Pasaron las horas. El amanecer se convirtió en tarde. El veneno luchaba contra la sangre del vampiro, sin que ninguno pudiera vencer.

Aveline se negaba a separarse de él. Le hablaba constantemente, contándole historias. Sobre su padre. Sobre la vida que tendrían cuando todo esto terminara. Sobre la marca que él le había prometido dejarle.

"Tienes que despertar", dijo. "Prometiste que hablaríamos sobre lo que significa nuestro vínculo. Sobre nosotros".

Sin respuesta.

El sol comenzó a ponerse. Renaud regresó con la alquimista, una anciana que olía a hierbas y misterios.

Examinó a Theron y chasqueó la lengua. "La constitución del dragón está combatiendo el veneno. Pero es magia poderosa. Magia antigua."

"¿Puedes ayudarle?"

El alquimista lo pensó. "Tal vez. Pero necesitaré algo de ti."

"Cualquier cosa."

«Sangre bañada por la luna. Fresca. Mezclada con lágrimas de dragón». Miró a Aveline. «Tienes la sangre. ¿Puedes hacer que llore?».

"Está inconsciente."

"Entonces tendrás que contactar con él a través del vínculo."

Aveline cerró los ojos. Se abrió a la conexión entre ellos. Ahora era tenue; la presencia de Theron apenas un destello.

Ella lo dio todo. Su amor. Su miedo. Su desesperada necesidad de que él despertara.

Por favor, suplicó. No me dejes. Acabo de encontrarte. No puedo perderte ahora.

A través del vínculo, finalmente, una respuesta. Débil. Insuficiente. Pero ahí estaba.

No me iré. Nunca.

Una sola lágrima rodó por el ojo cerrado de Theron.

El alquimista la capturó en un frasco. La mezcló con la sangre de Aveline y le añadió ingredientes que Aveline no pudo identificar.

La poción resultante brillaba con un suave resplandor plateado.

—Haz que beba —ordenó el alquimista.

Aveline levantó la cabeza de Theron y vertió el líquido entre sus labios. Por un instante, no sucedió nada.

Entonces su cuerpo se arqueó. La luz brotó de la herida: la plata expulsó la oscuridad. El veneno se consumió, dejando solo sangre limpia.

Theron jadeó, abriendo los ojos de golpe.

"¿Aveline?"

Ella sollozó y lo abrazó con fuerza. "Estás bien. Vas a estar bien."

"Te lo dije." La rodeó con sus brazos, débiles pero presentes. "No me voy."

Se abrazaron mientras el alquimista limpiaba la herida correctamente. Renaud observaba desde cerca, con un claro alivio en el rostro.

—El duque ha muerto —dijo Renaud en voz baja—. El consejo de vampiros está sumido en el caos. Tendré que regresar a Sangrave para ayudar a establecer un nuevo liderazgo.

Aveline levantó la vista. "¿Y qué hay de las granjas de sangre?"

"Lo primero que haremos será abolirlas." Su sonrisa era feroz. "Todo por lo que luchaste, se hará realidad."

"Por tu culpa."

—Por todos nosotros —dijo, poniéndose de pie—. Volveré cuando las cosas se estabilicen. Tendremos que coordinarnos entre los territorios de vampiros y dragones. Asegurarnos de que esta alianza se mantenga.

—Lo hará —dijo Theron. Su voz era ronca pero firme—. Tiene que ser así.

Tras la marcha de Renaud, la alquimista terminó su trabajo. «Necesitará descansar. Mucho. La herida cicatrizará, pero se recuperará por completo».

Preparó sus provisiones. «Ustedes dos son una pareja singular. Un dragón y una luna. Nunca había visto algo así en mi vida». Sonrió. «Cuídense mucho».

Entonces ella también se fue.

Aveline y Theron estaban solos. Ember se acurrucó cerca, finalmente relajada.

—Tu madre —dijo Theron en voz baja—. Lo siento.

—No lo estoy —dijo Aveline con voz suave—. Murió dándome libertad. Fue lo más maternal que jamás hizo. —Le acarició el rostro—. Ya lo lloraré. Algún día. Pero ahora mismo, solo siento gratitud.

"¿Para qué?"

"Esto. Tú. Estar viva." Sonrió entre lágrimas. "Todo."

Theron la atrajo hacia sí, con cuidado de no lastimar las heridas de ambos. "Cumpliste tu promesa".

"¿Qué promesa?"

"Dijiste que sobreviviríamos juntos o no sobreviviríamos en absoluto." Su mano encontró la de ella, sus marcas de unión coincidieron. "Sobrevivimos."

"Juntos."

"Juntos."

Yacían en un cómodo silencio, contemplando el fuego. Afuera, caía la noche. La batalla había terminado. Los enemigos estaban dispersos o muertos.

Por primera vez en sus vidas, el futuro se extendía ante ellos sin ataduras.

—¿Qué va a pasar ahora? —preguntó Aveline.

«Ahora sanamos. Reconstruimos. Descubrimos cómo es la normalidad». El pulgar de Theron recorrió la marca de su vínculo. «Y cumplo mi promesa sobre la marca».

"¿Todavía quieres marcarme?"

"Más que nunca. Tú eres el momento que lo cambió todo." Sus ojos se encontraron con los de ella. "Si me aceptas."

"Te tendré. Durante el tiempo que quieras."

"Entonces estarás atrapado conmigo para siempre."

Aveline rió. El sonido llenó la guarida, cálido y vibrante. "Puedo vivir con eso."

Se besaron, suave y lentamente, con sabor a sangre, a victoria y a confianza absoluta.

Cuando finalmente se separaron, ambos sonreían.

—Te quiero —dijo Aveline—. Parece el momento adecuado para decírtelo de nuevo.

"Yo también te amo." La voz de Theron estaba ronca por la emoción. "Mi pareja imposible, obstinada y perfecta."

"Tu pareja." Probó la palabra. "Me gusta cómo suena."

"Bien. Porque te quedas con ello."

Se sumergieron en un silencio reconfortante. El fuego crepitaba. Ember roncaba. Y dos personas a las que les habían dicho que no valían nada, que estaban malditas, rotas sin remedio, se abrazaron y demostraron al mundo que estaba equivocado.

Juntos.

Tres días después, Aveline despertó y descubrió que Theron se había marchado.

Se incorporó, presa del pánico momentáneamente. Entonces vio la nota, sujeta por una piedra cerca del fuego.

Afuera. Ven cuando estés listo. -T

Se vistió con cuidado. Sus heridas habían sanado más rápido de lo esperado, probablemente debido al vínculo que aceleraba la recuperación. El corte en la palma de la mano se había convertido en una fina línea plateada. Su costado estaba sensible, pero tolerable.

Encontró a Theron en la cornisa fuera de la guarida, sentado bajo el sol de la mañana. Sin camisa, con las cicatrices resaltando sobre su piel, contemplando el valle.

—Buenos días —dijo ella.

Se giró y sonrió. "Buenos días. ¿Cómo te encuentras?"

—Mejor. —Se sentó a su lado—. ¿Qué haces aquí fuera?