CAPÍTULO 14 LA EMBOSCADA #2

El paso sur era un desfiladero estrecho excavado por antiguos ríos. Una posición defensiva perfecta, razón por la cual el mago de sangre lo había elegido.

Aveline se agachó tras una roca, observando cómo la figura encapuchada canalizaba su poder. El mago permanecía de pie en el centro del desfiladero, con las manos alzadas, pronunciando palabras que hacían temblar el aire mismo.

Una luz roja lo conectaba con los otros dos magos: un triángulo de poder que ejercía presión sobre el valle como un peso invisible.

—Está anclado —susurró Renaud a su lado—. ¿Ves el círculo de sangre bajo sus pies? Esa es su fuente de poder. Rompe el círculo, rompe su conexión.

"¿Cómo lo rompo?"

«Destruye los glifos. O mátalo.» La expresión de Renaud era impasible. «Tú decides.»

Aveline observó al mago. Era anciano, probablemente de siglos de antigüedad. Cicatrices cubrían su piel visible. Había sobrevivido mucho tiempo gracias a su astucia y cautela.

Solo tenía una oportunidad.

—¿Puedes distraerlo? —preguntó ella.

"¿El tiempo suficiente para qué?"

"Para que yo pueda acercarme."

Renaud parecía escéptico. "Apenas puedes caminar".

"No necesito caminar. Necesito arrastrarme treinta pies y tocar ese círculo."

"¿Y luego?"

"La magia lunar interrumpe la magia de sangre. Eso es lo que dijiste, ¿verdad?"

"En teoría. Pero estás agotado..."

"Tengo suficiente para un arrebato." Aveline lo miró a los ojos. "Confía en mí."

Renaud guardó silencio. Luego asintió. "Te doy sesenta segundos. Aprovéchalos al máximo."

Se movió antes de que ella pudiera responder, esquivando la roca y gritando en un idioma que Aveline desconocía.

La cabeza del mago de sangre se giró bruscamente hacia el sonido. Bajó ligeramente las manos, su poder parpadeando.

Aveline no esperó. Se tiró al suelo boca abajo, ignorando el dolor en el costado, y comenzó a gatear.

Treinta pies. Es como si fueran treinta millas.

Se impulsó hacia adelante apoyándose en los codos, arrastrando la pierna herida. Las piedras se le clavaban en la piel. La herida se reabrió, sangrando de nuevo.

Sigue moviéndote.

La voz de Renaud resonó por el desfiladero, burlona y perturbadora. El mago respondió a gritos. Su discusión ahogó los leves sonidos que Aveline emitía.

Veinte pies. Le temblaban los brazos. La magia en su interior casi se había desvanecido. Solo quedaban sus restos.

Quince pies. Ahora podía ver el círculo de sangre: intrincados símbolos dibujados con lo que parecía sangre de vampiro. Pulsaban con luz roja.

Diez pies. El mago se movió, girando. Aveline se quedó paralizada.

Renaud debió haber hecho algo dramático porque el mago maldijo y desvió su atención.

Cinco pies. La mano de Aveline se extendió hacia el círculo. Casi...

El mago bajó la mirada.

Sus miradas se cruzaron.

"¡No!" Levantó las manos, reuniendo poder.

Aveline se abalanzó. Sus dedos golpearon el círculo.

La magia lunar brotaba de ella, sin control, sin estrategia. Simplemente todo lo que le quedaba en un torrente desesperado.

El plateado y el rojo chocaron. El círculo estalló en una luz cegadora. Aveline sintió cómo la magia la atravesaba, usándola como conducto, quemándola desde dentro.

Ella gritó.

El mago gritó más fuerte. Su cuerpo se convulsionó mientras la luz plateada consumía la roja, interrumpía su conexión y rompía el triángulo.

La barrera que había encima se hizo añicos.

En el valle, Theron lo sintió de inmediato. Su rugido triunfal sacudió la montaña. Las alas que habían estado reprimidas se desplegaron repentinamente: cuarenta pies de libertad letal.

Se lanzó hacia el cielo.

El mago se desplomó, humeando. No estaba muerto; respiraba con dificultad. Pero definitivamente estaba fuera de combate.

Aveline yacía boca arriba, mirando las estrellas. Le dolía todo. Su magia había desaparecido por completo. No podía moverse.

Renaud apareció sobre ella. "Eso fue una locura."

"Pero funcionó."

"Apenas." La levantó con cuidado. "¿Puedes caminar?"

"No."

"Entonces te llevo en brazos."

"No tengo fuerzas..."

—Soy un vampiro. No pesas nada. —La acomodó contra su pecho—. Aguanta.

El mundo se volvió borroso mientras Renaud corría. Aveline cerró los ojos, demasiado exhausta para mirar. A través de la marca del vínculo, sintió la presencia de Theron, ahora más fuerte, liberada, devastadora.

Él estaba ganando.

Salieron del paso sur y llegaron a una cresta que dominaba el campo de batalla principal. Renaud la recostó con cuidado.

"Mira", dijo.

Aveline miró.

Theron estaba en el aire, libre para usar todo su poder. Se abalanzó sobre los soldados vampiros con aterradora precisión: el fuego negro del dragón los redujo a cenizas, sus garras destrozaron armaduras y su cola apartó a grupos enteros.

Los soldados se retiraban. No, corrían. Una derrota total.

En la lejana cresta, Solandis observaba cómo su ejército se desmoronaba. Incluso desde allí, Aveline podía ver su furia.

"Está funcionando", susurró.

—Un mago menos, quedan dos —señaló Renaud—. Mi gente está avanzando hacia el mago de la cresta norte. Pero el del valle este...

Se detuvo. Aveline siguió su mirada.

El mago del valle este ya no mantenía la barrera. Estaba recitando otro conjuro. Algo que hacía que el aire se volviera frío.

"Oh, no", susurró Renaud.

"¿Qué?"

"Está invocando al demonio."

El fondo del valle se abrió. Una luz roja brotó de la grieta; no era fuego, sino algo peor. Algo que le heló la sangre a Aveline con solo mirarlo.

Surgió una forma. Enorme. Alada. Incorrecta.

El demonio tenía una forma vagamente humanoide, pero deformada: demasiado alto, demasiado delgado, con extremidades que se doblaban en ángulos antinaturales. Su piel era del color de la sangre vieja. Sus ojos ardían como brasas.

Cuando gritó, todo ser viviente del valle se quedó paralizado.

Theron giró en el aire, con la mirada fija en el demonio. Por un instante —solo un instante— Aveline sintió su miedo a través del vínculo.

Y aun así, se lanzó a por ello.

El dragón y el demonio chocaron en el aire. El impacto provocó ondas expansivas por todo el valle. Cayeron, se estrellaron contra la ladera de la montaña y rodaron convertidos en una maraña de escamas y carne extraña.

El fuego del dragón negro se encontró con la magia demoníaca. La explosión iluminó la noche con más intensidad que el día.

Cuando la luz se desvaneció, ambas criaturas seguían de pie. Dando vueltas. Buscando una oportunidad.

El demonio atacó primero, con una velocidad asombrosa para su tamaño. Sus garras arañaron el costado de Theron. Este rugió, se retorció y mordió el hombro del demonio.

Luchaban con brutal eficacia. Ni un solo movimiento en vano. Solo violencia perfeccionada a lo largo de los siglos.

Aveline observaba, impotente. Demasiado lejos. Demasiado débil. Inútil.

—Tenemos que detener al mago —dijo Renaud—. Si lo matamos, el demonio perderá su ancla. Será arrastrado de vuelta al lugar de donde vino.

"¿El mago del valle este?"

—Sí. Pero él es el más fuerte. Los otros dos mantenían la barrera con magia relativamente sencilla. Este está sosteniendo una manifestación demoníaca. —La voz de Renaud era sombría—. Nos costará mucho romper su concentración.

"Entonces vamos a..."

Una mano agarró el cabello de Aveline por detrás.

Dio un grito, intentó zafarse. El agarre se apretó y la jaló hacia atrás.

"Hola, tesoro."

Solandis.

El duque estaba detrás de ella, con una mano agarrando su cabello y la otra apuntándole con una hoja a la garganta. Sus ojos rojos brillaban de furia y algo más.

Triunfo.

—Me has causado muchos problemas —dijo con tono informal—. Has matado a mis soldados. Has arruinado mis planes de batalla. Has puesto a mis propios sirvientes en mi contra. —La hoja presionó con más fuerza—. Estoy muy molesto.

Renaud se movió. La mano libre de Solandis se extendió más rápido que la vista. Agarró al joven vampiro por el cuello y lo levantó del suelo.

—¡Traidor! —siseó Solandis—. Te lo di todo. Estatus. Poder. Propósito. ¿Y me traicionas por ella?

Renaud se atragantó, arañando la mano que le apretaba el cuello.

—Déjalo ir —dijo Aveline—. Esto queda entre nosotros.

—Oh, estoy de acuerdo —dijo Solandis, arrojando a Renaud. El joven vampiro se estrelló contra las rocas y no se levantó—. Solo quedamos nosotros dos.

Soltó su cabello, pero mantuvo la hoja en su garganta. La giró para que mirara hacia el valle, donde Theron y el demonio seguían luchando.

—Observa —ordenó Solandis—. Observa cómo muere tu dragón.

En el valle, el demonio había tomado la delantera. Inmovilizó a Theron contra el suelo, con las fauces cerrándose alrededor de su cuello.

A través de ese vínculo, Aveline sintió su dolor. Sintió su lucha, su fracaso, su derrota.

—No —susurró ella.

—Sí. —El aliento frío de Solandis le rozó el cuello—. El demonio se alimenta de almas de dragón. Cuando termine con él, no quedará nada. Ni siquiera recuerdos. —Su voz se convirtió en un susurro—. Entonces no tendrás nada. A nadie. Solo a mí.

La rabia estalló en Aveline, más intensa que la magia lunar, más profunda que el poder.

Ella le estrelló la cabeza contra la cara de Solandis.

Su nariz crujió. La hoja resbaló. No mucho, solo lo suficiente.

Aveline se retorció y le clavó el codo en la garganta. Él retrocedió tambaleándose, con la sorpresa reflejada en su rostro.

Ella no tenía magia. No tenía fuerza. Pero tenía desesperación, furia y una absoluta negativa a ver morir a Theron.

Eso tendría que ser suficiente.

Se abalanzó sobre Solandis. Él se recuperó rápidamente; siglos de experiencia en combate superaron su determinación. Su puño impactó en su costado herido. Ella gritó y cayó.

Se abalanzó sobre ella de inmediato, con la hoja del cuchillo de nuevo en su garganta.

—Tienes mucho carácter —dijo—. Siempre he admirado eso de ti. Su rostro estaba a centímetros del de ella, y la sangre le brotaba de la nariz rota. —Pero tener carácter no basta.

En el valle, las fauces del demonio se cerraron con más fuerza. Los esfuerzos de Theron se debilitaron.

No.

Aveline sintió la marca del vínculo, se aferró a esa conexión con todas sus fuerzas.