CAPÍTULO 14 LA EMBOSCADA

Aveline miró fijamente al guardia vampiro que sujetaba a su madre, mientras su mente barajaba opciones. Detrás de él, otros tres soldados llenaban la entrada de la cueva. Todos armados. Todos la observaban con ojos rojos que prometían violencia.

Las cadenas de Lysande resonaron mientras forcejeaba contra el agarre del guardia. "No le hagas caso. Es una trampa..."

La mano del guardia se apretó sobre su hombro. Lysande gritó y luego guardó silencio.

—El duque está esperando —dijo el guardia con voz monótona y profesional—. Tienes treinta segundos para decidir. Ríndete o arrastraremos tu cadáver hasta él y dejaremos que el dragón te vea desangrarte.

Ember gruñó en voz baja, con el pelo erizado. La bestia se interpuso entre Aveline y los vampiros.

—Si la tocas, te reduciré a cenizas —dijo Aveline. Una luz plateada parpadeó alrededor de su mano libre.

El guardia sonrió. «Magia lunar. El duque dijo que habías despertado.

Por eso nos envió: para recuperarte antes de que te volvieras demasiado peligrosa».

Sus ojos se posaron en su mano resplandeciente.

«Pero no tienes entrenamiento. Eres salvaje.

Agotarás tu propio poder antes de derrotarnos a los cuatro».

Probablemente tenía razón. Aveline tenía resistencia ahora, pero no experiencia. Cuatro soldados entrenados la superarían.

A menos que no haya luchado limpiamente.

"Mi madre", dijo. "Libérenla primero."

"No."

"Entonces no hay trato."

La expresión del guardia no cambió. "Usted no está en posición de negociar".

"Tú tampoco." Aveline dejó que la luz plateada se intensificara. "Me quieres viva. Eso significa que no puedes hacerme daño. Pero yo puedo destruir por completo esta cueva y a todos los que hay en ella."

Un farol. Todavía no tenía ese tipo de poder. Pero ellos no lo sabían.

Los soldados intercambiaron miradas. El guardia que sujetaba a Lysande frunció el ceño. "¿Matarías a tu propia madre?"

"Ella me vendió. No le debo nada."

El rostro de Lysande se contrajo. "Aveline, por favor..."

—Cállate —dijo con frialdad. Aveline mantuvo la mirada fija en el guardia—. Esta es mi propuesta. Déjala ir. Vete. Dile a Solandis que iré a verlo personalmente. Sin cadenas. Sin trucos.

"¿Y el dragón?"

"No te metas. Esto es asunto mío y del Duque."

Otra mentira. Theron jamás se mantendría al margen de nada que afectara su seguridad. Pero necesitaba que esos vampiros desaparecieran antes de que descubrieran el poco control que realmente tenía sobre sí misma.

El guardia reflexionó. "El duque quiere que estés dispuesto. Dice que tienes que elegirlo a él."

—He decidido poner fin a esto —Aveline levantó la barbilla—. Deja ir a mi madre. Iré en paz.

Lysande negó con la cabeza frenéticamente. "No. No hagas esto. Él..."

"Te dije que te callaras."

El guardia soltó a Lysande de repente. Ella tropezó hacia adelante, pero logró mantenerse en pie. Las cadenas de sus muñecas tintinearon.

—Vete —le dijo Aveline—. Corre.

Lysande no se movió. "No puedo dejarte."

"Me has estado abandonando toda mi vida. No pares ahora."

Las palabras le golpearon como puñetazos. El rostro de Lysande palideció.

"Aveline—"

"¡IR!"

La magia lunar brotó de las manos de Aveline, sin apuntar a nadie en particular, simplemente liberando poder puro. Impactó contra el techo de la cueva, haciendo que rocas cayeran en cascada entre ella y los vampiros.

Cuando se disipó el polvo, un muro de escombros los separó.

—¿Madre? —gritó Aveline a través de la barrera.

Silencio. Luego la voz de Lysande, amortiguada: "Estoy aquí".

"Hay un pasaje al fondo de la cueva. Síguelo hacia el norte. Te llevará a la parte superior del valle."

"No me voy a ir..."

—No tienes opción —dijo Aveline con voz firme—. Esas cadenas... ¿son de hierro?

"Plata."

"¿Puedes romperlos?"

"No. Se escriben así."

Aveline maldijo. "Entonces corre de todos modos. Escóndete. Cuando esto termine, te encontraré."

"Aveline, escúchame..."

El muro de escombros tembló. Los vampiros estaban excavando.

—No hay tiempo —dijo Aveline—. Vete. Por favor.

Una larga pausa. Luego, pasos: Lysande corriendo hacia el interior de la cueva. Alejándose de la lucha.

Se solucionó un problema.

Los escombros estallaron hacia adentro. El guardia principal entró, con la ropa polvorienta y los ojos furiosos. "Eso fue una estupidez".

"Probablemente."

Se abalanzó. Rápido, rápido como un vampiro. Su mano se cerró alrededor del cuello de Aveline antes de que ella pudiera reaccionar.

Ember lo golpeó de lado. Doscientas libras de híbrido de lobo y tigre lo derribaron con fuerza. Rodaron, mostrando sus garras y colmillos.

Los otros tres soldados se acercaron para ayudar a su líder. Aveline no les dio la oportunidad.

Lanzó magia lunar sin control, sin delicadeza, solo con pura fuerza bruta. Alcanzó a dos soldados y les quemó la armadura. Gritaron y retrocedieron tambaleándose.

El tercer soldado la esquivó, abalanzándose sobre ella. Su espada alcanzó su costado: un dolor agudo, sangre caliente.

Aveline jadeó y retrocedió. El soldado aprovechó la ventaja, alzando la espada para asestar el golpe mortal.

Entonces el rugido de Theron hizo temblar la montaña.

El soldado se quedó paralizado. Miró hacia la entrada de la cueva, donde el fuego del dragón iluminaba el cielo nocturno.

Aveline le clavó su propia navaja en la rodilla. Cayó aparatosamente.

Retrocedió a trompicones, con la mano presionada contra el costado sangrante. No era una herida profunda, probablemente no mortal. Pero dolía como una quemazón.

Ember tenía al guardia principal inmovilizado, con las fauces alrededor de su garganta. El vampiro permanecía inmóvil, calculando claramente sus probabilidades de supervivencia.

Los dos soldados quemados se estaban levantando, ya recuperándose.

Aveline formó otra esfera de luz. La lanzó. Falló una, pero le dio de lleno en el pecho a la otra. Cayó humeando.

El soldado restante se abalanzó sobre ella. Aveline intentó esquivarlo, pero fue demasiado lento. Él la agarró del costado herido y apretó.

Ella gritó. La magia lunar brotó de ella en una ola incontrolable.

Lo alcanzó a quemarropa. La luz lo atravesó por completo. Ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de convertirse en cenizas.

Aveline cayó de rodillas, respirando con dificultad. La magia la había afectado demasiado. Temblaba y su visión se nublaba.

La primera guardia aprovechó la distracción momentánea de Ember para despistarla. La bestia se estrelló contra la pared y aulló.

Se volvió hacia Aveline, mostrando los colmillos. "El duque dijo que estaba viva. No dijo que estuviera ilesa."

Se deslizó hacia adelante.

Aveline alzó las manos; ya no le quedaban fuerzas. Nada más que una desesperación agotada.

Una hoja brotó del pecho del vampiro.

Bajó la mirada, confundido. Luego se desplomó, dejando al descubierto a Renaud detrás de él.

El joven vampiro tenía un aspecto desmejorado: cortes en la cara, el uniforme desgarrado. Pero seguía vivo.

—Llegas tarde —exclamó Aveline, sin aliento.

"Tráfico." Apartó de una patada al guardia moribundo. "¿Estás herido?"

"Apuñalado. No tan grave."

"Déjeme ver."

Movió la mano. La túnica estaba empapada de sangre, pero la herida no era profunda. Renaud la examinó con la destreza de un experto.

"Sobrevivirás. Probablemente." Arrancó una tira de su manga y la ajustó bien. "¿Dónde está Lysande?"

"La despedí. Por el pasaje trasero."

"Inteligente. Solandis no podrá usarla como moneda de cambio si se va." Ayudó a Aveline a levantarse. "¿Puedes caminar?"

"Tengo que."

"Bien. Porque tenemos que avanzar. La batalla principal va mal."

El corazón de Aveline se encogió. "Theron..."

"Sigue luchando. Pero los magos de sangre levantaron su barrera. No puede volar. Se están acercando." La expresión de Renaud era sombría. "Necesitamos eliminar al menos a un mago o estará acabado."

"Entonces vámonos."

Dio dos pasos y casi se cae. Renaud la sujetó.

"No estás en condiciones..."

—No me importa —Aveline se apartó, apoyándose en la pared—. Dime dónde están los magos.

«Cresta norte. Paso sur. Valle este». Renaud señaló cada lugar. «Tres vértices de un triángulo. Si se rompe cualquiera de ellos, la barrera cede».

"¿Cuál está más cerca?"

"Paso sur. Quizás quinientos metros."

"Entonces, hacia allá nos dirigimos."

Renaud la miró: sangrando, exhausta, apenas capaz de mantenerse en pie. "Nunca lo lograrás".

"Mírame."

Cojeando, se dirigió hacia la entrada de la cueva. Cada paso era una agonía. La herida en su costado le dolía intensamente. Su magia se había agotado.

Pero a través de la marca del vínculo, sintió la lucha de Theron. Sintió su desesperación, su furia, su miedo por ella.

Él solo estaba conteniendo a un ejército.

Lo mínimo que podía hacer era caminar quinientos metros.

Ember apareció a su lado, ofreciéndole apoyo silencioso. Aveline se aferró al pelaje de la bestia, usándola para mantener el equilibrio.

En la entrada de la cueva, miró hacia el valle.

Caos.

El fuego del dragón iluminaba la oscuridad con llamaradas negras.

La imponente figura de Theron estaba rodeada por al menos treinta vampiros, que atacaban en oleadas coordinadas.

A duras penas lograba contenerlos. Pero ella podía ver heridas en sus escamas, lugares donde las espadas habían alcanzado su punto de apoyo.

Los magos de sangre permanecieron en sus posiciones: tres figuras con túnicas oscuras, brazos en alto, con un poder que crepitaba entre ellos.

Y detrás de todo, observando desde una cresta: Solandis.

El duque permanecía completamente inmóvil, su cabello rubio platino reflejaba la luz del fuego. Incluso desde esa distancia, Aveline sintió su mirada sobre ella.

Levantó una mano en señal de saludo. O de burla.

Aveline apretó los puños.

—Paso Sur —le dijo a Renaud—. Enséñamelo.

Empezaron a bajar la montaña, con Ember sosteniendo el peso de Aveline. Detrás de ellas, la cueva se hacía más pequeña.

Más adelante, la batalla arreciaba.

Y en algún lugar de la oscuridad, un mago de sangre estaba a punto de tener una noche muy mala.