CAPÍTULO 13 ALIADOS INESPERADOS #6

Se giró para mirarlo. Se había despojado de su ropa, quedándose solo con pantalones y botas de cuero, dejando al descubierto su pecho lleno de cicatrices. Táctico: menos cosas que quemar al transformarse. Pero verlo así, con todas sus marcas, le partió el corazón.

—Cuéntame sobre tus cicatrices —dijo—. Los tatuajes.

Theron bajó la mirada hacia las intrincadas marcas negras que cubrían su piel. "Cada una cuenta una historia".

"Dime uno."

Se tocó el corazón con un símbolo: una montaña coronada. «Esto fue por el día en que conquisté este territorio. Tenía ochenta años. Aún era joven. Otros dragones me desafiaron. Libré seis batallas en una semana para mantener la montaña».

"¿Ganaste los seis?"

—Obviamente. —Su sonrisa fue breve—. Este... —Se tocó las costillas, donde una serpiente se enroscaba—. Por primera vez me transformé por completo. Los dragones marcan su primera transformación verdadera. Es tradición.

"¿Y esto?" Señaló con el dedo un símbolo en su hombro que no reconoció.

Su expresión se tornó compleja. "Eso es por Ember. El día que la liberé."

"¿Te marcaste para ella?"

«Decidió quedarse conmigo. Eso significaba algo». Tomó la mano de Aveline y la acercó a la marca. «Marco los momentos que me transforman. Eso me recuerda que soy más de lo que decían que era».

"¿Me marcarás?" La pregunta salió de su boca antes de que pudiera evitarla.

Theron se quedó inmóvil. "¿Qué?"

"Cuando esto termine, ¿lo marcarás? Encontrarme. El vínculo." Ella lo miró a los ojos. "¿Nosotros?"

Permaneció en silencio durante un largo rato. Luego: "Sí. Si quieres que lo haga".

"Sí."

"¿Dónde?"

Lo pensó. «Aquí». Tocó el espacio sobre su propio corazón, reflejo de la marca en la montaña. «Así puedo mirarlo y recordar que ya no estoy sola».

La expresión de Theron se suavizó por completo. Se inclinó y apoyó su frente contra la de ella.

«Nunca más estarás sola», prometió. «Pase lo que pase esta noche. Sea como sea que termine esto. Eres mía y yo soy tuyo».

La marca del vínculo brillaba intensamente en ambas muñecas.

Un sonido a lo lejos. Trompas. Débiles, pero cada vez más cerca.

Se separaron. La expresión de Theron se endureció, volviéndose firme y lista para la batalla.

"Vienen."

"Lo sé."

Le entregó una hoja de acero plateado, perfectamente equilibrada. "Si algo se me escapa..."

"Sé cómo usarlo."

—Bien —dijo, dirigiéndose a la entrada de la cueva, mientras sus ojos escudriñaban el valle que se oscurecía—. Quédate dentro hasta que te dé la señal. No salgas bajo ninguna circunstancia.

"Theron—"

"Prométemelo."

"Prometo."

Asintió una vez y luego comenzó a transformarse. Sus huesos se reestructuraron, sus músculos se expandieron, su piel se endureció hasta convertirse en escamas de obsidiana. La transformación fue terrible y hermosa: el poder hecho carne.

El dragón que se alzaba donde había estado Theron era enorme. Cuarenta pies de gracia letal. Ojos que ardían como soles fundidos.

Miró a Aveline una vez más con esos ojos inhumanos. La inteligencia que se escondía tras ellos seguía siendo completamente la de Theron.

Mantente a salvo, decían esos ojos.

Vuelve conmigo, respondió ella.

Entonces se lanzó desde la cornisa, impulsándose con las alas, y voló hacia el ejército que se aproximaba.

Aveline lo observó hasta que solo se convirtió en una sombra contra el cielo que se oscurecía. Luego se retiró a la guarida, espada en mano, con la magia lunar vibrando bajo su piel.

Ember se apoyó contra su costado, ofreciéndole consuelo en silencio.

—Todo va a estar bien —susurró Aveline. A la bestia. A sí misma—. Él va a estar bien. Todos vamos a estar bien.

La marca del vínculo palpitaba en su muñeca: firme, fuerte, viva.

Afuera, comenzaron a oírse los primeros sonidos de la batalla.

El fuego del dragón iluminó el cielo nocturno con llamaradas negras. Los gritos resonaron por el valle. El acero chocó contra las escamas.

Aveline se obligó a quedarse quieta. A confiar en el plan de Theron. A esperar la señal.

Pero todos sus instintos le gritaban que corriera hacia él. Que luchara a su lado.

La marca del vínculo palpitaba ahora más rápido. Ella sentía su adrenalina a través de ella. Su furia. Su determinación.

Y debajo de todo, desangrándose a través de la conexión:

Su amor.

Aveline cerró los ojos y envió todo lo que sentía de vuelta a través del vínculo. Fuerza. Confianza. Un amor tan intenso que quemaba.

Lucha bien, dragón, pensó para él. Vuelve conmigo.

A través del vínculo, de forma imposible, sintió su respuesta:

Siempre.

Entonces, la entrada de la cueva estalló en una luz plateada.

Aveline giró, con la hoja en alto.

Lysande estaba de pie en el umbral, con las manos atadas con cadenas y la mirada llena de desesperación.

—Por favor —jadeó su madre—. Necesito tu ayuda. Solandis va a...

No terminó la frase. Un guardia vampiro apareció detrás de ella y la agarró del hombro.

—El duque quiere negociar —dijo el guardia. Sus ojos se posaron en Aveline—. Tiene un mensaje. Si se rinden ahora, el dragón vivirá. Si se resisten, morirá gritando.

La hoja se sentía pesada en la mano de Aveline. La magia lunar rugió y cobró vida bajo su piel.

Y en el valle de abajo, el rugido de Theron hizo temblar la montaña.

La guerra había comenzado.