CAPÍTULO 13 ALIADOS INESPERADOS #5

"Una vez que estés inmovilizada, te acorralarán. El demonio no será liberado a menos que sea absolutamente necesario; Solandis quiere capturarte con vida si es posible. Te usará como moneda de cambio contra Aveline."

Aveline apretó los puños. "No se llevará a ninguna de las dos".

"Entonces necesitamos desbaratar su formación antes de que se organicen." Theron señaló el mapa. "Aquí. Este cuello de botella. Si colapsamos el paso, dividiremos sus fuerzas."

"Eso es un cuarto de milla de roca sólida."

"Puedo derribarlo. Me costará casi todo mi fuego, pero puedo hacerlo." Theron miró a Renaud. "¿Puede tu gente encargarse de uno de los magos de sangre? ¿Eliminarlos antes de que establezcan la barrera?"

"Probablemente. Los magos de sangre son poderosos, pero físicamente vulnerables."

"Bien. Son dos piezas. ¿Y el demonio?"

Renaud vaciló. "Ese es tu trabajo. Solo el fuego de dragón puede devolverlo a su lugar de origen".

"Después de haberme agotado derrumbando un paso de montaña."

"Nunca dije que este fuera un buen plan."

La risa de Theron carecía de humor. "¿Y qué hay del propio Solandis?"

«Al principio se mantendrá a la defensiva. Dejará que sus fuerzas entren en combate. Solo entrará en acción cuando esté seguro de la victoria». La expresión de Renaud se endureció. «Entonces atacaremos. Mi gente abrirá una brecha. Manténlo ocupado. Y Aveline…»

—Romperá la deuda de sangre —concluyó—. Necesitaré la sangre de mi madre para el ritual.

"Lysande estará con Solandis. Formará parte de su círculo íntimo."

—Entonces se lo quitaré —dijo Aveline con voz inexpresiva—. Ella me vendió. Usaré su sangre para comprar mi libertad.

Los dos hombres intercambiaron miradas.

"Tendrás que acercarte", advirtió Renaud. "Lo suficiente como para herirla. No lo permitirá fácilmente".

—No me importa lo que ella permita que suceda —Aveline lo miró a los ojos—. Ya no le tengo miedo a mi madre.

Theron se acercó a ella. "No la enfrentarás sola."

"Tengo que hacerlo. El ritual lo exige..."

"Te acercaré. Mantén ocupada a Solandis. Pero no te enfrentes a ella sin refuerzos."

La actitud protectora en su voz le oprimió el pecho. "De acuerdo."

Pasaron la siguiente hora perfeccionando el plan.

Renaud coordinaría con sus rebeldes, posicionándolos para atacar a los magos de sangre.

Theron derrumbaría el paso y luego se transformaría en dragón para la batalla principal.

Aveline esperaría en la guarida hasta que Solandis entrara en combate, y luego se dirigiría a enfrentarse a Lysande.

Era un plan terrible, con mil maneras de fracasar.

Además, era el único plan que tenían.

—Debo ir —dijo Renaud finalmente—. Coordínate con mi gente. Estaremos en posición antes del atardecer.

—Ten cuidado —dijo Aveline.

—Tú también —sonrió—. Intenta no morir antes de que tenga la oportunidad de conocer a la nueva sociedad de vampiros.

"No prometo nada."

Tras su partida, Aveline y Theron permanecieron en silencio.

—Aún podríamos huir —dijo Theron en voz baja—. Vámonos ahora. Busquemos otro lugar.

"Ellos me seguirían."

"Probablemente."

"Entonces lucharemos."

Se giró para mirarla de frente. "Necesito que me prometas algo."

"¿Qué?"

"Si las cosas salen mal, si Solandis está a punto de llevarte, déjame hacer lo que sea necesario."

A Aveline se le revolvió el estómago. "¿Qué estás...?"

«El vínculo nos une. Si muero, te dolería. Pero sobrevivirías». Su voz era firme. «Si él te lleva, no puedo permitirlo. Así que prométeme que lo aceptarás si tengo que...»

"No." La palabra salió con dureza. "No te vas a sacrificar por mí."

"Aveline—"

—Dije que no. —Lo agarró del rostro con ambas manos, obligándolo a mirarla a los ojos—. Sobrevivimos juntos o no sobrevivimos. Ese es el trato.

"Eso no es estratégico..."

"No me importa." Una luz plateada parpadeó alrededor de sus manos, una manifestación inconsciente de emoción. "No vas a morir por mí. Ni hoy. Ni nunca."

Theron la miró fijamente. Algo se quebró en su expresión. "Eres increíblemente terca".

"Tú también."

"Estoy tratando de protegerte."

"Entonces, mantente con vida. Así es como me proteges."

Permanecieron allí, con las frentes casi tocándose, respirando el aire del otro. La marca del vínculo en sus muñecas brillaba intensamente.

—Te amo —dijo Theron de repente. Crudo. Sin reservas—. Sé que es un momento terrible. Sé que apenas nos conocemos. Pero he pasado trescientos años creyendo que nunca sentiría esto, y ahora... —Se detuvo, visiblemente angustiado—. Si muero esta noche sin decírtelo, lo lamentaré eternamente.

Aveline contuvo la respiración. Le escocían los ojos por las lágrimas que se negaba a dejar caer.

—No te estás muriendo —dijo con vehemencia—. Y yo también te quiero. Así que ambos vamos a sobrevivir a esto. ¿Entiendes?

Su sonrisa era hermosa y desgarradora. "Entendido."

Él la besó entonces, con intensidad y desesperación, como si intentara memorizar su sabor. Aveline le devolvió el beso con la misma intensidad, volcando en él todo lo que no podía expresar con palabras.

Cuando finalmente se separaron, ambos respiraban con dificultad.

"Esta noche", dijo Theron. "Cuando esto termine, hablaremos de lo que esto significa".

"¿Promesa?"

"Promesa."

La marca del vínculo palpitó cálidamente, sellando la promesa.

Afuera, el sol comenzaba su descenso. En unas horas, llegaría un ejército. Se derramaría sangre. Se perderían vidas.

Pero en ese momento, de pie en la guarida de un dragón junto al hombre que amaba, Aveline se sintió invencible.

Lucharían. Juntos.

Y de alguna manera, ganarían.

La puesta de sol pintaba las montañas con tonos de fuego.

Aveline permanecía de pie en la entrada de la cueva, observando cómo la luz se desvanecía en el valle. Detrás de ella, Theron ultimaba los preparativos: afilaba las armas, marcaba las posiciones defensivas y hacía todo lo posible.

Ahora esperaban.

—¿Nerviosa? —La voz de Theron provino directamente de detrás de ella.

"Aterrorizado."

"Bien. El miedo te mantiene alerta."