CAPÍTULO 13 ALIADOS INESPERADOS #4

Tomó la piedra con la mano ilesa. Esta vez, el calor fue inmediato. Fuerte. Controlable.

Cerró el puño y una luz plateada resplandeció entre sus dedos.

—Bien —dijo Renaud—. Ahora, suéltalo.

Abrió la mano. La luz se desvaneció suavemente, sin oleadas bruscas.

"Necesitarás practicar. Desarrolla tu resistencia. Aprende a canalizarla en formas específicas." Sonrió. "Pero ya no estás indefenso."

Aveline miró el cristal que brillaba en su palma, luego a Theron. "¿Valió la pena?"

Su expresión era compleja. "Pregúntame después de que sobrevivamos los próximos dos días."

Justo.

Cerró la mano alrededor del cristal, apagando la luz. El agotamiento la invadió en oleadas.

—Duerme —dijo Theron, leyendo su expresión—. Te lo has ganado.

"Pero la planificación..."

—Puede esperar hasta mañana. No le sirves de nada a nadie estando inconsciente. —La levantó con facilidad y la llevó hasta los abrigos de piel—. Descansa. Yo vigilaré.

Aveline quería discutir. Quería demostrar que podía resistir. Pero su cuerpo tenía otros planes. En el instante en que su cabeza tocó las pieles, la oscuridad la envolvió.

Lo último que registró fue la mano de Theron en la suya, la marca del vínculo cálida contra su piel.

Y la certeza de que había cambiado. Fundamentalmente, irrevocablemente cambiada.

Si para bien o para mal, estaba por verse.

Theron observaba a Aveline dormir, con una mano aún sujetando la suya.

Renaud se acercó en silencio. "Lo hizo bien."

"Casi muere."

"Pero no lo hizo. Eso es lo que importa."

La mandíbula de Theron se tensó. "Si la hubieras presionado un poco más..."

—Yo me habría detenido —dijo Renaud con voz firme—. Conozco los límites. Estuvo cerca, pero nunca cruzó la línea hacia el verdadero peligro.

"Me sentí en peligro."

—Para ti, tal vez. El vínculo de pareja amplifica todo lo que ella siente. Renaud se sentó cerca del fuego. —Eso fue precisamente lo que la salvó. Cuando el poder lunar amenazó con abrumarla, usó tu conexión como ancla. Se salvó de la desesperación.

Theron miró la marca del vínculo en su muñeca. Aún brillaba débilmente, palpitando al ritmo de los latidos del corazón de Aveline.

—Sentí cómo moría —dijo en voz baja—. A través del vínculo. Sentí cómo se desvanecía.

"Pero ella regresó."

"Esta vez."

Permanecieron en silencio un momento. Entonces Renaud habló con cuidado: "Estás enamorado de ella".

No era una pregunta.

Theron no respondió de inmediato. El amor era una palabra en la que había dejado de creer hacía siglos. Un lujo para criaturas que no estaban malditas, rotas, fundamentalmente equivocadas.

Pero al ver a Aveline dormir —con destellos plateados que aún brillaban tenuemente en sus ojos cerrados, una mano apoyada en su pecho y una respiración pausada— no pudo negar la verdad.

—Sí —dijo finalmente—. Lo soy.

"¿Ella lo sabe?"

"Probablemente no. No se lo he dicho."

"¿Por qué no?"

—Porque amarla la pone en mayor peligro —dijo Theron con voz ronca—. Los ancianos dragón la usarán para llegar hasta mí. Solandis ya lo está haciendo. Si supiera lo mucho que significa para mí...

—Estaría aterrorizada —concluyó Renaud—. O sentiría lo mismo y te diría que dejes de decir tonterías.

A pesar de todo, la boca de Theron se crispó. "Eres muy franca con tus opiniones".

—Una de mis pocas virtudes —dijo Renaud, estirándose—. Por si sirve de algo, creo que ella ya lo sabe. Y siente lo mismo.

"No lo sabes."

Observé su rostro durante el ritual. Cuando el dolor se intensificó, se aferró a tu conexión. No porque le resultara conveniente, sino porque eras tú. Renaud se puso de pie. Eso no es solo instinto de supervivencia. Es confianza. Probablemente algo más.

Theron quería creerlo. Lo deseaba tanto que le dolía.

—No importa —dijo finalmente—. No hasta que sobrevivamos a Solandis.

—Buen punto —dijo Renaud, dirigiéndose hacia la entrada de la cueva—. Debería irme. Necesito coordinarme con mi gente antes de mañana por la noche.

"Ten cuidado."

"Siempre." Renaud se detuvo en el umbral. "¿Theron?"

"¿Sí?"

"Gracias. Por confiar en mí lo suficiente como para dejarme ayudar."

"No me des las gracias todavía. Puede que todos estemos muertos en cuarenta y ocho horas."

—Es cierto. Pero al menos moriremos intentando ser mejores de lo que éramos. —Renaud sonrió—. Eso sí que tiene mérito.

Luego desapareció, desvaneciéndose en la noche.

Theron se sentó a solas con su compañera dormida, con una mano aún sujetando la suya, y se permitió imaginar un futuro en el que sobrevivieran a esto. Un futuro en el que tuvieran tiempo para comprender el significado de su vínculo, lo que significaban el uno para el otro.

Donde pudiera decirle que la amaba sin que eso se sintiera como una sentencia de muerte.

Afuera, la luna ascendía cada vez más. Mañana estaría llena; el ritual estaría completo, el poder de Aveline estabilizado.

Y al día siguiente, llegaría un ejército.

Pero esta noche, en la tranquila oscuridad, Theron se permitió tener esperanza.

La marca del vínculo palpitaba cálidamente contra su piel, y la mano de Aveline lo apretaba mientras dormía.

Juntos, decía el gesto.

Juntos, él le devolvió el apretón.

La mañana llegó demasiado rápido.

Aveline despertó y encontró a Theron ya despierto, afilando armas con precisión metódica. Ember se había ido, probablemente a cazar.

"¿Cuánto tiempo llevas despierta?" Su voz sonaba ronca por el sueño.

"Unas horas."

Se incorporó, poniendo a prueba su cuerpo. El cansancio del ritual se había desvanecido, dejando tras de sí algo más. Energía. Un poder que vibraba bajo su piel.

Los destellos plateados de sus ojos reflejaban la luz del fuego mientras se movía.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Theron sin levantar la vista de la espada.

«Diferente. Más fuerte.» Flexionó la mano; el corte había sanado durante la noche, dejando solo una fina cicatriz plateada. «La magia está ahí. Puedo sentirla, esperando.»

"¿Puedes controlarlo?"

"Creo que sí. ¿Quieres averiguarlo?"

Eso le llamó la atención. Dejó a un lado el arma. "Enséñamela".

Aveline se puso de pie, con cuidado de no tocarse el tobillo. Estaba mejor; el hueso se estaba soldando más rápido de lo normal. Probablemente la magia de la luna aceleraba la curación.

Extendió la mano con la palma hacia arriba. Se concentró en el calor que había aprendido a reconocer. El poder respondió de inmediato, una luz plateada se concentró en su palma.

"Hazlo más brillante", ordenó Theron.

Así lo hizo. La luz se intensificó hasta iluminar toda la guarida.

"Ahora hay menos luz."

La luz se fue desvaneciendo hasta convertirse en un suave resplandor.

"Forma diferente."

Aveline frunció el ceño, concentrándose. La luz cambió, formando una esfera tosca.

"Mejor." Theron se puso de pie y la rodeó. "Intenta proyectarlo."

Ella arrojó la esfera. Voló a través de la guarida y golpeó la pared del fondo en una explosión de inofensivas chispas plateadas.

"El alcance es bueno. La precisión necesita mejorar." Se colocó detrás de ella. "Otra vez. Esta vez, apunta a esa marca en la pared."

Había una marca de quemadura —probablemente de fuego de dragón— en lo alto de la piedra. Aveline se concentró, formó otra esfera y la lanzó.

Falló por tres pies.

"De nuevo."

Lo intentó repetidamente. La mayoría falló. Algunos estuvieron cerca.

"Le estás dando demasiadas vueltas", dijo Theron. "La magia lunar responde a la intención, no al pensamiento consciente. Deja de apuntar. Simplemente ten claro adónde quieres que vaya".

Aveline formó otra esfera. Esta vez no apuntó, simplemente miró el objetivo y deseó que la magia lo alcanzara.

La esfera impactó justo en el centro.

—Ahí está. —La aprobación de Theron fue cálida—. Esa es la clave. Confía en tus instintos, no en tus cálculos.

Practicaron durante una hora. Aveline aprendió a crear barreras de luz, a concentrar la magia en rayos cortantes y a percibir otras señales mágicas cercanas.

Su resistencia mejoró rápidamente. Donde las primeras proyecciones la habían agotado, ahora podía mantener una ligera intensidad durante minutos sin esfuerzo.

"Talento natural", observó Theron. "O tu padre te enseñó más de lo que te diste cuenta".

Aveline hizo una pausa, respirando con dificultad. «Solía hacer sombras chinescas en la pared. Pájaros, conejos, dragones. Nunca lo había pensado, pero…»

—Te estaba enseñando a visualizar y manifestar —dijo Theron, ofreciéndole agua—. Inteligente. Disimulando el entrenamiento con juegos.

Bebió, pensativa. ¿Cuánto la había preparado su padre sin que ella lo supiera?

Entonces Ember regresó arrastrando algo grande. Un ciervo, recién cazado.

"Desayuna", dijo Theron. "Come. Mantén tu fuerza".

Comieron juntos: venado asado que Theron preparó con una destreza natural. Aveline tenía más hambre que en meses; su cuerpo le pedía a gritos energía para la magia.

A mitad de la comida, Renaud apareció en la entrada de la cueva.

"Tenemos un problema", dijo sin preámbulos.

Theron se puso de pie al instante. "¿Qué?"

"Solandis adelantó sus planes. No va a esperar dos días." El rostro de Renaud era sombrío. "Esta noche marcha."

Las palabras le cayeron como agua fría. El apetito de Aveline desapareció.

—¿Esta noche? —La voz de Theron era peligrosa—. ¿Cómo lo sabes?

«Mi contacto en el palacio me avisó. El duque está paranoico. Cree que alguien le ha estado robando sus planes de batalla —y así es— y ha decidido atacar antes de que podamos prepararnos». Renaud sacó un mapa revisado. «Estarán aquí antes de medianoche».

"Eso nos da doce horas."

"Once. Perdí tiempo para llegar hasta aquí."

Theron maldijo en un idioma que Aveline desconocía. "¿Acaso tu gente aún puede llegar a su posición?"

"Si se mudan ahora. Pero no estamos tan preparados como me gustaría."

"Ninguno de nosotros lo es." Theron estudió el mapa. "¿Cuál es la formación?"

Renaud explicó: El ejército se acercaría desde tres direcciones, un cerco clásico. Los magos de sangre se posicionarían en puntos clave, creando una barrera para impedir que Theron volara.