CAPÍTULO 13 ALIADOS INESPERADOS #3

—Aceleración de magia de sangre —dijo rápidamente—. Eso haría que mi poder se manifestara más rápido.

Theron se quedó muy quieto. "Absolutamente no."

"No has escuchado los detalles..."

"No hace falta. La magia de sangre es corrupción. Corrompe todo lo que toca."

"Renaud dice—"

—No me importa lo que diga —dijo Theron con voz dura—. He visto lo que hace la magia de sangre. Te arrebata lo que más amas y lo destruye desde dentro.

Renaud levantó las manos. "Para que conste, estoy de acuerdo en que es peligroso. Solo lo mencioné como una opción".

"No es una opción." Theron apretó la mandíbula. "Aveline no necesita pelear. Ese es mi trabajo."

—Tu trabajo es sobrevivir a un ejército —replicó Aveline—. Y no puedes hacerlo sola.

"Me las he arreglado solo durante tres siglos."

"Antes no tenías cincuenta vampiros y tres magos de sangre viniendo a por ti."

"Me adaptaré."

"O morirás." Se puso de pie con cuidado, evitando apoyar el peso sobre su tobillo lesionado. "Y entonces Solandis me capturará de todos modos. Al menos así podré defenderme."

—¿Corrompiéndote a ti mismo? —Theron se acercó—. ¿Crees que quiero eso?

—Creo que quieres sobrevivir. Yo también. —Levantó la barbilla—. Voy a hacerlo. Con o sin tu permiso.

—No se trata de permiso. Se trata de... —Se detuvo, claramente buscando las palabras—. Podrías morir. El ritual podría matarte.

"O podría salvarnos a ambos."

Se miraron fijamente, sin que ninguno cediera. La marca del vínculo en sus muñecas palpitaba ardiente.

Finalmente, Renaud se aclaró la garganta. "¿Tal vez un compromiso?"

Ambos se volvieron para mirarlo con furia. Él no se inmutó.

«El ritual tiene etapas. Podríamos hacer solo la primera, lo suficiente para estabilizar el poder de Aveline, para que tenga un control básico. No la aceleración completa». Miró a ambos. «Es más seguro. Menos efectivo, pero también menos probable que la mate».

"¿Cuánto menos probable?", preguntó Theron.

"Tal vez un riesgo del cinco por ciento en lugar del treinta."

"Todavía demasiado alto."

—Es mi riesgo —dijo Aveline en voz baja—. Es mi decisión.

La expresión de Theron era de angustia. "Acabo de encontrarte. No estoy preparada para perderte".

La cruda honestidad de esas palabras la golpeó como un puñetazo físico. Extendió la mano y tomó la suya, marcada por las cicatrices.

"No me perderás. Soy más fuerte de lo que crees."

"Sé perfectamente lo fuerte que eres." Su voz era áspera. "Por eso estoy aterrorizado."

Aveline le apretó la mano. La marca del vínculo se calentó donde sus pieles se tocaron. "Confía en mí. Por favor."

Theron cerró los ojos. Cuando los abrió, la resignación y el miedo luchaban en sus profundidades doradas.

—Solo la primera fase —dijo finalmente—. Y estaré allí todo el tiempo. Si algo empieza a salir mal...

—Basta ya —terminó Aveline—. Ya lo sé.

Miró a Renaud. "¿Estás seguro del cinco por ciento?"

"Tan seguro como puedo estarlo con la magia de sangre. Nunca hay garantías."

"Tranquilizador."

«Soy un vampiro que enseña magia lunar a la pareja de un dragón mientras planeo derrocar a mi duque». La sonrisa de Renaud era forzada. «Tranquilizar a la gente no es mi fuerte ahora mismo».

A pesar de todo, Aveline casi se echó a reír. Lo absurdo de la situación —tres personas que deberían ser enemigas, trabajando juntas contra todo pronóstico— la impactó.

Theron debió sentir lo mismo. Le tembló la boca. "¿Cuándo empezamos?"

"Esta noche", dijo Renaud. "Durante la luna llena. La energía lunar será más fuerte entonces."

—Eso nos da el día para prepararnos —dijo Theron dirigiéndose a Aveline—. Descansa. Come. Recupérate. La necesitarás.

Ella asintió. "¿Qué harás?"

«Tender trampas. Adoptar posiciones defensivas. Hacer todo lo posible para mejorar nuestras probabilidades». Su expresión se endureció. «Si Solandis quiere una guerra, le daré una que no olvidará».

Los tres permanecían en la guarida —el dragón, el vampiro y el humano tocado por la luna— unidos por la necesidad y la frágil esperanza de que pudieran sobrevivir a lo que se avecinaba.

Afuera, el sol subía cada vez más alto. Faltaba un día para la luna llena. Dos días para la llegada del ejército.

El tiempo se agotaba, pero por primera vez desde su huida, Aveline sentía que tenían una oportunidad.

Una pequeña, tal vez. Pero una oportunidad al fin y al cabo.

Cayó la noche con una rapidez asombrosa.

Aveline estaba sentada en el centro de un círculo que Renaud había dibujado con ceniza y piedra lunar triturada. Símbolos que no reconocía la rodeaban, brillando tenuemente a la luz del fuego.

Theron caminaba de un lado a otro cerca del borde del círculo, incapaz de quedarse quieto. Su ansiedad era palpable a través de la marca del vínculo.

"Esto va a doler", dijo Renaud, no por primera vez. "Necesito que lo entiendas antes de empezar".

"Entiendo."

"Y si les digo que dejen de pelear, paran. Inmediatamente. Sin discusiones."

"Acordado."

Renaud miró a Theron. "Si su corazón se detiene, tendrás que reanimarlo. El fuego de dragón puede..."

—Lo sé —dijo Theron con voz tensa—. He trabajado como médico de guerra.

"Bien." Renaud se arrodilló frente a Aveline, fuera del círculo. "¿Listos?"

No. Pero asintió de todos modos.

"Dame la mano."

Extendió su mano izquierda, la que tenía la marca del vínculo. Renaud sacó una pequeña hoja de plata.

—Este es acero consagrado. Se usa en rituales del templo lunar. —Colocó la hoja sobre la palma de su mano—. El corte debe ser lo suficientemente profundo como para que sangre bastante. Dejará cicatriz.

"Ya tengo muchas cicatrices."

Su boca se contrajo. "Buen punto."

La hoja se clavó en su palma. Un dolor agudo y limpio. La sangre brotó de inmediato, roja, muy humana, goteando sobre el polvo de piedra lunar.

El círculo se incendió.

Llamas plateadas —frías en lugar de calientes— brotaron a su alrededor. Aveline jadeó, pero no retrocedió.

—Ahora viene lo difícil —dijo Renaud con voz distante—. Voy a canalizar energía lunar a través de tu sangre. Tu cuerpo se resistirá. Déjalo. No intentes controlar la magia todavía.

"¿Solo sientes eso?"

"Exactamente."

Comenzó a recitar un canto en un idioma que ella desconocía. Palabras antiguas, con un poder que vibraba bajo cada sílaba.

Las llamas plateadas se hicieron más brillantes. Aveline las sintió rozar su piel; no quemándola, sino buscándola. Buscando algo.

Entonces lo encontraron.

Un dolor punzante le atravesó el pecho. No era un dolor físico, sino más profundo. Como si algo la estuviera penetrando y abriéndole el alma.

Ella gritó.

"¡No te resistas!", la voz de Renaud rompió la agonía. "¡Deja que te abra!"

Aveline lo intentó. Intentó relajarse ante el dolor, aceptarlo. Pero todos sus instintos le gritaban que se resistiera, que se aislara, que hiciera que terminara.

Las llamas pasaron de ser plateadas a blancas. Abrasadoras. Devoradoras.

A través de la marca de unión, sintió el pánico de Theron. Lo sintió moverse hacia el círculo.

—¡No rompas la barrera! —gritó Renaud—. ¡La matarás si interrumpes ahora!

Theron se quedó paralizado al borde del círculo, con los puños apretados. Sus miradas se cruzaron a través de las llamas.

Confía en mí, intentó decir. Pero no le salieron las palabras.

El dolor alcanzó su punto álgido. Aveline sintió que algo se resquebrajaba en su interior; no se rompía, sino que se abría. Como una puerta cuya existencia desconocía, que de repente se abría de par en par.

La energía llegó rápidamente.

Frío. Inmenso. Tan antiguo como la luz de la luna e igual de despiadado. La llenaba, la ahogaba, le quemaba las venas.

Demasiado. Muchísimo.

—¡Renaud! —rugió Theron—. ¡Basta!

"¡Todavía no, ya casi termina!"

Aveline no podía respirar. El poder la estaba aplastando desde dentro, transformándola en algo que ya no era del todo humano.

Ella se estaba muriendo. Sabía que se estaba muriendo.

Entonces-

Una calidez que atravesaba el frío. La marca del vínculo en su muñeca brilló intensamente, y de repente sintió la presencia de Theron como un ancla. Sólida. Firme. Real.

Se aferró a esa conexión con todas sus fuerzas.

El poder lunar cambió. En lugar de ahogarla, comenzó a calmarse. Seguía siendo abrumador, pero ya no la mataba.

Las llamas blancas se desvanecieron hasta convertirse en plata, y luego en tenues destellos.

El círculo se oscureció.

Aveline se desplomó hacia adelante, jadeando. Todo su cuerpo temblaba. La palma de su mano seguía sangrando, goteando sangre plateada sobre la piedra.

Theron reaccionó al instante y la estrechó entre sus brazos. "Aveline. Mírame."

No podía. Le dolía todo. Sentía la piel demasiado tirante, los huesos demasiado pesados.

"Mírame."

Se obligó a abrir los ojos. El rostro desfigurado de Theron llenó su visión, con sus ojos dorados brillando de miedo.

"Sigo aquí", logró decir. "Sigo... yo."

Parte del pánico en su rostro disminuyó. "Me asustaste."

"Me asusté a mí mismo."

La atrajo hacia sí, mientras una mano le sostenía la nuca. A través de la marca del vínculo, ella sintió que su corazón latía tan rápido como el de ella.

Renaud apareció junto al hombro de Theron, sosteniendo una venda. "Déjame ver su mano".

Theron no la soltó, pero se movió para que Renaud pudiera alcanzarla. El vampiro examinó la herida con profesionalidad.

"Cura bien. El tono plateado desaparecerá en unas horas." Vendó la herida con cuidado. "¿Cómo te sientes?"

"Como si me hubieran dado la vuelta del revés."

—Exacto. —Se recostó—. Pero sobreviviste a la primera etapa. Y mira.

Él alzó un pequeño espejo. Aveline se quedó mirando su reflejo.

Sus ojos, normalmente de color ámbar-marrón, ahora tenían destellos plateados. Reflejaban la luz del fuego, brillando tenuemente.

—Tocado por la luna —dijo Renaud en voz baja—. Completamente despierto. Jamás volverás a pasar por un ser completamente humano.

Aveline se tocó la cara. Las motas plateadas no desaparecieron. "¿Qué significa esto?"

"Significa que ahora tienes acceso a tu poder. No dominio, sino acceso." Renaud sacó el cristal de piedra lunar de antes. "Inténtalo de nuevo. Siente el calor."