CAPÍTULO 13 ALIADOS INESPERADOS #2

La convicción en esas palabras pareció satisfacer algo en Theron. Su postura se relajó ligeramente. "¿Tienes tres días para prepararte?"

"Dos años y medio. Perdí tiempo en llegar hasta aquí."

—Entonces planeamos —dijo Theron, señalando el mapa de batalla—. Muéstrame todo. Los movimientos de las tropas, la sincronización, dónde se posicionarán los magos de sangre.

Renaud se acercó a la mesa y comenzó a explicar. Aveline los observaba: dragón y vampiro, enemigos naturales, conspirando juntos contra una amenaza común.

"Puedo ayudar", dijo.

Ambos la miraron.

—Conozco los patrones del duque. Cómo piensa. Qué valora. —Cojeando, se acercó y se unió a ellos en la mesa—. Y tengo algo que él desea más que nada.

—Tu sangre —dijo Renaud en voz baja.

—Yo. —Se tocó la marca del vínculo en la muñeca—. Si me ofrezco a ir voluntariamente, bajará la guardia. Solo por un momento. Pero un momento podría ser suficiente.

—Absolutamente no —dijo Theron con voz inexpresiva—. No te estás ofreciendo como cebo.

"¿Por qué no? Es la jugada inteligente."

"Porque él te llevará y nunca te recuperaremos."

"No si estás ahí para detenerlo."

"Aveline—"

"Ya no estoy indefensa." Ella lo miró a los ojos. "Me has estado enseñando a luchar. A pensar estratégicamente. Esto es estrategia. Usar la debilidad del enemigo en su contra."

"Su debilidad no eres tú. Es su obsesión contigo." Theron apretó la mandíbula. "Hay una diferencia."

"Entonces explotaremos la obsesión." Se volvió hacia Renaud. "¿Funcionaría?"

Renaud los miró a ambos. "¿Tácticamente? Sí. El duque lo dejaría todo si Aveline se presentara. Pero Theron tiene razón sobre el riesgo. Un paso en falso y volverás a estar en sus manos."

"Así no cometemos errores."

"Todavía te estás recuperando."

"Tengo dos días."

Theron emitió un sonido de frustración. "¿Por qué estás tan empeñado en ponerte en peligro?"

«¡Porque ya estoy en peligro!», exclamó. «Solandis va a venir tanto si me escondo como si no. Al menos así decido cómo se desarrolla la pelea».

Silencio. Theron la miró con una expresión que ella no pudo descifrar.

Finalmente, dijo: "Si hacemos esto —y eso es si— me sigues. En cuanto las cosas salgan mal, huyes. ¿Entendido?"

"Comprendido."

"Lo digo en serio, Aveline. Tu seguridad es lo primero."

—Nuestra seguridad —corrigió—. Yo tampoco te voy a perder.

Algo en la expresión de Theron se suavizó. La marca del vínculo en su muñeca palpitaba cálidamente.

Renaud se aclaró la garganta. "Odio interrumpir, pero probablemente deberíamos planificar la estrategia antes de declarar nuestra mutua devoción".

Theron le lanzó una mirada que habría derretido la piedra. Renaud sonrió.

—Bien. Estrategia. —Sacó más documentos—. Esto es lo que sé sobre las capacidades de los magos de sangre…

Se inclinaron juntos sobre la mesa, tres aliados improbables que planeaban una guerra que no tenían ninguna garantía de ganar.

Afuera, caía la noche. En dos días, un ejército marcharía.

Pero en ese momento, rodeada de mapas, planos y una esperanza desesperada, Aveline sintió algo que no había sentido en meses.

Objetivo.

Ya no quería ser una víctima. Era hora de convertirse en algo completamente distinto.

La marca de unión en su muñeca brilló intensamente, y la mano de Theron encontró la suya debajo de la mesa.

Juntos, dijo su agarre.

Juntos, ella le devolvió el apretón.

Al amanecer, encontró a Renaud enseñándole a Aveline los fundamentos de la teoría de la magia lunar, mientras Theron exploraba el valle.

Se sentaron cerca del brasero, con el antiguo pergamino extendido entre ellos. Ember dormitaba cerca, con un ojo entreabierto para observar al vampiro.

«La magia lunar no es como la magia elemental», explicó Renaud. «No proviene de la manipulación del mundo físico. Proviene de la conexión: con lo celestial, con lo divino, con esa parte de ti mismo que recuerda ser más que carne».

Aveline frunció el ceño al leer la escritura arcaica. "Eso suena complicado."

—Así es. La mayoría de los sacerdotes lunares entrenan durante décadas antes de manifestar algún poder real. —Renaud golpeó el pergamino—. Pero tú ya lo has manifestado. ¿Esa luz plateada que atravesó a los guardias vampiros? Eso era magia lunar pura, sin entrenamiento y salvaje.

"No fue mi intención hacer eso."

"Por eso necesitamos enseñarte a controlarte antes de que incineres algo importante por accidente." Sacó un pequeño cristal. "Esto es piedra lunar. Resuena con la energía lunar. Sujétalo."

Aveline tomó la piedra. Estaba tibia en su palma, palpitando con una luz tenue.

"Ahora cierra los ojos. Siente el calor. Deja que se extienda por tu brazo."

Ella obedeció. El calor se extendió, lentamente al principio, luego más rápido. Se sentía como la luz del sol, pero más fresco. Más suave.

"Bien. Ahora piensa en algo que quieras proteger."

El rostro de su padre apareció de inmediato. Luego, la sonrisa marcada por las cicatrices de Theron. Los refugiados en las granjas de sangre. Brienne.

El calor ardía con más fuerza.

"Tranquilo", advirtió Renaud. "No dejes que te abrume. Canalízalo. Dale un propósito."

"¿Cómo?"

"Intención. Imagina qué quieres que haga la magia."

Aveline se concentró. Imaginó que el calor se convertía en una barrera. Un escudo alrededor de las cosas que amaba.

La piedra lunar resplandecía con intensidad en su mano.

—Perfecto —susurró Renaud—. Ahora suéltalo lentamente.

Dejó que la magia se desvaneciera y abrió los ojos. La piedra lunar aún brillaba tenuemente.

"Esa es la base", dijo Renaud. "Ustedes tienen el poder. Ahora les enseñamos a usarlo sin agotarse".

"¿Cuánto tiempo llevará?"

¿Normalmente? Años. Su sonrisa era irónica. Tenemos dos días. Así que vamos a hacer trampa.

"¿Cómo se hace trampa?"

Sacó otro pergamino, este cubierto de símbolos que dolían al mirarlos directamente. «Atajos de magia de sangre. Normalmente jamás sugeriría esto. Es peligroso, corruptor, todo lo que los sacerdotes lunares prohibieron. Pero no nos quedan más opciones».

Aveline estudió los símbolos. "¿Qué efecto tendría?"

«Acelera tu conexión con el poder lunar. Fuerza la apertura de tus canales en lugar de dejar que se desarrollen de forma natural». La voz de Renaud era seria. «Dolerá. Y existe el riesgo de que te cause daños permanentes si no se hace correctamente».

"¿Pero si se hace bien?"

"Tendrías acceso a un poder que normalmente lleva décadas alcanzar. No la maestría; seguirías sin entrenamiento, seguirías siendo salvaje. Pero serías lo suficientemente fuerte como para contribuir en la lucha."

Aveline pensó en Solandis marchando en la montaña. En Theron enfrentándose solo a un ejército.

"Enséñame cómo."

Renaud vaciló. "Deberías hablar de esto primero con Theron".

"¿Por qué?"

"Porque si algo sale mal, podrías morir. Y el vínculo de pareja significa que él lo sentiría."

Aveline se llevó la mano a la muñeca, donde las medias lunas palpitaban con regularidad. «Ya está arriesgando su vida por mí. Lo mínimo que puedo hacer es arriesgar la mía para ayudarlo».

"Él no lo verá así."

—Entonces lo convenceré. —Miró a Renaud a los ojos—. Por favor. Enséñame.

El vampiro la observó detenidamente durante un largo rato. Luego suspiró. "Eres tan terca como tu padre".

Aveline se quedó inmóvil. "¿Lo conocías?"

«Lo conocí una vez. Hace décadas, antes de que se escondiera». La expresión de Renaud era distante. «Corentin acudió a las cortes vampíricas en busca de información sobre cómo romper deudas de sangre. Intentaba protegerte, incluso entonces. Del contrato de Lysande, de Solandis, de todo».

Se le hizo un nudo en la garganta. "¿Encontró la manera?"

—No. La magia de la deuda era demasiado poderosa —la voz de Renaud se suavizó—. Pero lo intentó. Hasta el último momento, el cáncer acabó con él, investigando, planeando, buscando una escapatoria. Todo lo que hizo fue para protegerte.

Las lágrimas le picaban en los ojos a Aveline. Parpadeó furiosamente para contenerlas.

—Él habría odiado lo que te pasó —continuó Renaud—. Que te secuestraran. Que te usaran. Si estuviera vivo...

—Pero no lo es. —Las palabras salieron con dureza—. Está muerto. Mi madre me vendió. Y la única persona que me ha ayudado desde entonces es un dragón exiliado por los de su especie. —Miró a Renaud—. Y tú. Un vampiro que lo arriesga todo por desconocidos.

"No son extraños. Son aliados."

"¿Por qué? ¿En serio?"

Renaud permaneció en silencio. Cuando habló, su voz era áspera.

«Porque me convirtieron contra mi voluntad.

Arrancado de mi familia, transformado en algo que jamás quise ser.

Durante sesenta y siete años, he odiado lo que soy.

Me he alimentado de los que no lo desean porque eso es lo que hacen los vampiros.

Me decía a mí mismo que no tenía elección».

La miró a los ojos. «Entonces apuñalaste a un duque y huiste.

Una mujer insignificante, sin poder, sin entrenamiento, sin posibilidad de sobrevivir.

Y aun así lo hiciste. Tú elegiste». Apretó los puños.

«Verte elegir la libertad cuando todos decían que no tenías ninguna me hizo darme cuenta de que me he estado engañando a mí mismo.

Sí tengo opciones. Puedo ser algo mejor».

"¿Ayudándome?"

"Luchando contra el sistema que nos convirtió a ambos en víctimas." Sonrió con amargura. "Tu rebelión inspiró la mía."

Aveline no supo qué responder. El peso de aquello le oprimía el pecho.

Se oyó un ruido en la entrada de la cueva. Theron regresó, con Ember trotando detrás de él. Inmediatamente miró a Aveline, observándola.

"¿Todo bien?"

"Renaud me estaba enseñando sobre magia lunar."

La mirada de Theron se dirigió al vampiro. "¿Y?"

"Tiene un don natural. Es más fuerte que cualquier sacerdote sin entrenamiento que haya conocido." Renaud se puso de pie. "Con el tiempo y el entrenamiento adecuado, podría ser formidable."

"No tenemos tiempo."

"No. Por eso sugerí..." Se detuvo ante la mirada de advertencia de Aveline.

Los ojos de Theron se entrecerraron. "¿Sugerir qué?"

Maldita sea. Aveline quería entablar esta conversación poco a poco.