CAPÍTULO 12 EL JUICIO DEL DRAGÓN #2

—La deuda de sangre dice lo contrario —la voz de Lysande se quebró ligeramente—. Le debo a Solandis a mi primogénita. Es Aveline. La magia no se liberará hasta que nazca.

"Entonces deberías haber pensado en eso antes de hacer tratos con demonios."

El rostro de Lysande palideció. "¿Cómo lo hiciste...?"

—Soy viejo. Reconozco el hedor de la magia demoníaca cuando lo huelo. —Theron dio un paso al frente, y los cinco vampiros se tensaron—. Intercambiaste a tu hija por tu propia libertad. Ahora quieres completar la transacción. ¿Me perdí de algo?

Silencio. Las manos de Lysande temblaron antes de juntarlas.

"Es más complicado que..."

—Es así de simple —la interrumpió Theron—. Eres una cobarde. Ella está pagando las consecuencias.

El capitán llevó la mano a su espada. "Basta de palabras. ¿Entregarás a la chica o no?"

"No."

"Entonces morirás."

Theron sonrió. No era una expresión amistosa. "Puedes intentarlo si quieres."

Los vampiros atacaron al unísono: coordinados, rápidos y letales. Ya habían luchado juntos antes. Los soldados lo atacaron desde tres flancos mientras el capitán rodeaba la posición, buscando una oportunidad. Inteligente.

Todavía no es suficiente.

Theron dejó que su dragón emergiera. No una transformación completa —quería reservarla—, pero lo suficiente. Sus ojos se tornaron de un dorado puro y fundido. Escamas onduladas se extendieron por sus brazos, negras como la obsidiana. Garras brotaron de las puntas de sus dedos.

El primer vampiro se abalanzó. Theron lo atrapó en pleno salto, y su mano, repentinamente enorme, se cerró alrededor de la garganta del vampiro. Un apretón. El cuello se quebró con un sonido como el de ramas al romperse.

Soltó el cuerpo y se giró para mirar a los otros dos soldados.

Ahora eran más cautelosos, dando vueltas. El capitán había desenvainado su espada: de acero plateado, que dolería de verdad si impactaba.

—Lysande —ladró el capitán—. ¡Retrocede!

Pero Lysande no retrocedía. Se quedó mirando la muñeca de Theron, donde se veía el desgarro en la manga durante la transformación.

—El vínculo de pareja —susurró—. Has creado un vínculo con ella.

Todos los vampiros se quedaron congelados.

Los ojos del capitán se posaron en la muñeca de Theron y luego se abrieron de par en par. "Eso es imposible. Los humanos no pueden..."

—No es solo humana —la voz de Lysande se había vuelto hueca—. ¡Oh, dioses! Ha despertado. El linaje de su padre… —Miró a Theron con algo parecido al horror—. ¿Sabes lo que es?

"Mío."

La palabra salió envuelta en fuego de dragón, humeante y absoluta.

Lysande retrocedió tambaleándose. "No. No, no lo entiendes. Si está unida a ti, si despierta por completo..."

"Entonces será imparable." Theron sonrió, mostrando demasiados dientes. "¿Algún problema?"

El capitán tomó una decisión. Theron la vio reflejada en los ojos del hombre una fracción de segundo antes de que se moviera. No atacar a Theron; no podía ganar esa pelea. En cambio, se lanzó a toda velocidad hacia la entrada de la cueva.

Voy a por Aveline directamente.

El rugido de Theron sacudió la montaña.

Se transformó por completo, entregándose a su dragón. La transformación duró segundos: los huesos se reestructuraron, los músculos se expandieron y las alas brotaron de su espalda. Su hacha de batalla resonó contra la piedra mientras sus manos se convertían en garras.

El dragón que surgió donde antes se encontraba Theron era gigantesco. Cuarenta pies de escamas de obsidiana, alas que se extendían el doble. Ojos como soles fundidos. Humo que salía de sus fosas nasales.

Y absolutamente furioso.

El capitán nunca llegó a la entrada de la cueva. La cola de Theron lo alcanzó en pleno salto, estrellándolo contra la ladera de la montaña con la fuerza suficiente para agrietar la piedra. El capitán se desplomó, inconsciente o muerto.

Los dos soldados restantes huyeron.

Elegante.

Theron los dejó ir, girando su enorme cabeza hacia Lysande. La mujer se quedó inmóvil, mirándolo con ojos de hija. Aterrorizada, pero sin huir.

Volvió a su forma humana, la transformación fluyó como el agua. Permaneció desnudo e imperturbable, con cicatrices y tatuajes que resaltaban a la luz de la luna.

—Vete —dijo—. Dile a Solandis que la deuda de sangre está saldada. Aveline no pertenece a nadie más que a sí misma.

"La magia—"

«Se puede romper. Conozco gente que sabe cómo.» Una mentira, pero convincente. «Es libre. Perdiste el derecho a llamarla hija cuando la vendiste.»

El rostro de Lysande se contrajo. Por un instante, pareció que iba a decir algo, a disculparse, a suplicar, a ofrecer excusas.

Entonces se enderezó y su expresión se volvió fría. «No puedes protegerla para siempre. Solandis nunca se detendrá. Y cuando los ancianos dragón se enteren de que te has unido a una humana...» Negó con la cabeza. «Habrás firmado tu propia sentencia de muerte».

"Entonces moriremos libres."

"Morirás gritando."

—Tal vez. —Theron tomó su hacha de guerra y comprobó su peso—. Pero no esta noche. Ahora bájate de mi montaña antes de que cambie de opinión sobre dejarte vivir.

Lysande miró hacia la entrada de la cueva por última vez. Theron creyó ver una profunda tristeza reflejada en su rostro.

Entonces se dio la vuelta y huyó en la oscuridad, siguiendo a sus soldados supervivientes.

Theron se quedó observando hasta asegurarse de que se habían ido.

Luego se desplomó contra la pared de la cueva, el agotamiento lo golpeó como un puñetazo.

Transformarse requería energía. Luchar requería aún más.

Le dolían las costillas donde uno de los soldados le había clavado una espada antes de morir.

Detrás de él, Ember gimió.

Se giró y la encontró de pie en la entrada de la cueva, meneando la cola con incertidumbre.

"¿Está bien?"

Ember ladró una vez. Sí.

—Bien —dijo Theron, entrando cojeando, con todos sus músculos protestando—. Porque estoy demasiado cansada para lidiar con complicaciones.

Aveline estaba exactamente donde él la había dejado, acurrucada entre las pieles. Todavía con fiebre, todavía muy pálida. Pero respiraba con regularidad.

La marca del vínculo en su muñeca latía al ritmo de los latidos de su corazón.

Theron se desplomó sobre el suelo de piedra junto a su cama improvisada, demasiado exhausto para llegar hasta sus propias pieles. Ember se acurrucó a su otro lado, cálida y sólida.

"Das más problemas de los que vales", le dijo a la figura dormida de Aveline.

La marca del vínculo se iluminó con un brillo cálido en respuesta, y a pesar de todo —la pelea, el agotamiento, la certeza de que acababa de ganarse enemigos que no podía permitirse— Theron sonrió.

"De todas formas, valió la pena", admitió en la oscuridad.

Entonces el sueño lo venció.

Aveline se quemó.

Lo primero que notó fue el calor, que la consumía desde dentro. Sentía la piel demasiado tensa, la sangre demasiado caliente. Intentó abrir los ojos, pero no recordaba cómo.

Voces la rodeaban. Una voz femenina, familiar pero extraña. "Es de mi sangre..."

No. No su voz. Ya no.

Una voz más grave, envuelta en humo y piedra. "Eres un cobarde. Ella está pagando las consecuencias."

Sí. Era cierto. Me pareció correcto.

La fiebre la hundió de nuevo, arrastrándola a recuerdos que había intentado olvidar.

Hace seis meses. La noche después del funeral de su padre. Estaba sentada en su taller vacío, sosteniendo el pájaro de madera que él estaba tallando cuando el cáncer finalmente la venció. Sin terminar. Como todo lo demás.

La puerta se había abierto sin hacer ruido.

Aveline alzó la vista, esperando que algún vecino le trajera comida o el pésame. En cambio, vio a una mujer que reconoció de una sola fotografía que su padre guardaba en el cajón de su escritorio. Hermosa. Fría. Vestía túnicas plateadas que reflejaban la luz de la lámpara.

—Hola, Aveline. —La voz de la mujer era musical. Practicada—. Soy tu madre.

Aveline recordaba haberse quedado mirando fijamente. Recordaba el pájaro de madera cayendo de sus dedos insensibles.

"Estás muerto."

"No. Simplemente estaba ausente." Una pausa. "Lamento lo de Corentin. Era... amable."

—¿Amable? —La palabra salió bruscamente—. Era mi padre. Me crió solo porque tú...

—Porque cometí un error. —Su madre entró y cerró la puerta—. Un error terrible del que he estado huyendo durante veintiocho años. Y ahora es el momento de pagar las consecuencias.

Fue entonces cuando Aveline vio a los demás. Tres vampiros flanqueando a su madre. Ojos rojos en la oscuridad.

"¿Qué hiciste?" La voz de Aveline se había vuelto débil, infantil.

—Hice un trato para escapar de mis votos. El precio fue mi primogénita. —El rostro de Lysande permaneció inexpresivo—. Lo siento, pajarito. Pero la magia ya no me deja huir.

Aveline había huido de todos modos. Llegó hasta el jardín antes de que la atraparan. Recordaba haber gritado pidiendo ayuda que nunca llegó. Recordaba haber sido arrastrada a través de un portal que olía a cobre y rosas.

Recordaba haber despertado en una celda, solo.

El recuerdo cambió.

Más tarde. Semanas después. La primera vez que Solandis fue a su celda.

Había sido hermoso. Eso era lo terrible. No monstruoso, no obviamente cruel. Simplemente hermoso, frío y completamente vacío por dentro.

"Aveline." Su nombre en sus labios. "Qué hermoso regalo me trajo tu madre."

Se había pegado a la pared del fondo, demasiado aterrorizada para hablar.

—No tengas miedo. No voy a matarte. —Se acercó lentamente, como si ella fuera un animal salvaje que pudiera asustarse—. Eres demasiado valiosa para eso. ¿Sabes qué te hace especial?

Ella negó con la cabeza.

«Tu sangre me canta.» Respiró hondo, con los ojos entrecerrados. «Linaje tocado por la luna. Tan raro. Tan potente.» Abrió los ojos, fijándolos en ella. «Vas a ser mía, Aveline. No solo un bocado. Mía por completo.»

Entonces empezó a gritar. Siguió gritando hasta que llegaron los guardias y la arrastraron a las salas de alimentación.