CAPÍTULO 11 EL PRECIO DEL PODER #4

Y en lo profundo del bosque, Aveline y Theron caminaban de la mano, siguiendo un sendero que solo el cristal lunar podía ver.

Faltaban diez días para que saliera la luna azul.

Diez días para llegar al Templo y desbloquear el poder de Aveline.

Diez días para decidir si la profecía terminó en destrucción o en esperanza.

La región de Verdant Reach guardaba celosamente sus secretos, y el camino que se abría ante nosotros se desvanecía en la oscuridad.

Pero por primera vez desde la fuga de Aveline, tenían aliados. Tenían tiempo.

Y se tenían el uno al otro.

Tendría que ser suficiente.

Acamparon en un claro que Kaelen había encontrado: un lugar defendible, con agua dulce cerca y una visibilidad lo suficientemente despejada como para evitar una emboscada.

Theron encendió una hoguera con leña seca, con cuidado de no usar árboles vivos. La protección de la Marca era un regalo. No la faltaría al respeto.

Aveline estaba sentada en un tronco caído, dando vueltas entre sus manos a la talla de madera del pájaro. A la luz del fuego, podía apreciar el detalle que su padre había puesto en ella: cada pluma tallada, cada línea precisa.

Lo hizo mientras agonizaba. Usó sus últimas fuerzas para crear algo hermoso para ella.

"Cuéntame sobre él."

Ella levantó la vista. Theron se había sentado a su lado, lo suficientemente cerca como para que sus hombros se tocaran.

"¿Mi padre?"

"Si quieres."

Aveline guardó silencio un momento, recogiendo recuerdos.

«Era callado. Amable. De esos que se fijan en los pequeños detalles: un nido de pájaros, la forma en que la luz se filtra entre las hojas.

Me enseñó a leer con libros de poesía que había rescatado.

Me enseñó a curar heridas porque decía que todo el mundo debería saber sanar».

Sonrió levemente. «Nunca hablaba de mi madre.

Le pregunté una vez, cuando tenía ocho años.

Simplemente me dijo: "Ella tomó su decisión, pajarito. Yo tomé la mía. Te elegí a ti"».

La mano de Theron encontró la suya, entrelazando sus dedos.

"Parece un buen hombre."

—El mejor —dijo Aveline con la voz quebrada—. Murió solo en un hospicio mientras yo estaba encerrada en una celda. No pude despedirme. No pude tomarle la mano ni decirle que lo amaba ni... —Se detuvo, respirando con dificultad para contener las lágrimas.

Theron la atrajo hacia sí. Simplemente la abrazó mientras ella lloraba en silencio.

Al otro lado del fuego, Kaelen, Finn y Cael fingían no darse cuenta, hablando en voz baja sobre los patrones de patrulla y los posibles próximos movimientos de los Ancianos.

Ember se acurrucó a los pies de Aveline, cálida y sólida.

Cuando finalmente cesaron las lágrimas, Aveline se quedó donde estaba, acurrucada contra el pecho de Theron.

"Lo siento", dijo ella.

"¿Para qué?"

"Llorar. Sentirse débil."

—Eso no es una debilidad —su voz retumbó en su pecho—. Eso es dolor. Hay una diferencia.

"Nunca hablas de tus padres."

Theron permaneció en silencio tanto tiempo que ella pensó que no iba a responder.

Entonces: «Nunca los conocí. En realidad, no. Mi madre fue ejecutada cuando nací. Mi padre murió antes de que rompiera el cascarón». Apretó la mandíbula. «Me criaron en las guarderías unos dragones que me dejaban claro cada día que yo era un error. Que no merecía existir».

A Aveline le dolía el corazón por él. "Por eso te sorprendió la marca del vínculo. Por eso no creíste que fuera real."

«Trescientos años escuchando que jamás tendría pareja.

Que estaba demasiado manchado, demasiado maldito, demasiado equivocado en el fondo».

Bajó la mirada hacia la marca en su muñeca.

«Y entonces llegaste a mi territorio, medio muerto y aterrorizado, y el vínculo simplemente...

apareció. Como si la magia no se preocupara por lo que decretaran los Ancianos».

—La magia no existe —dijo Aveline en voz baja—. Simplemente es. Como tú eres. Como nosotros somos.

Ella apoyó la palma de su mano sobre la de él, alineándose las marcas de su vínculo. Una luz plateada palpitó entre ellos, cálida y segura.

"Me alegro de haberme topado con tu territorio", dijo.

"¿Aunque no te trajo más que peligro?"

«Me trajiste seguridad. Libertad de elección. La primera elección real que he tenido desde que murió mi padre». Aveline lo miró a los ojos. «Y me haces sentir que merezco protección. No por lo que mi sangre pueda hacer, sino por quien soy».

Theron le acarició el rostro con la mano libre, con cuidado de no forzarla. "Mereces protección. Y vales más de lo que crees."

El beso fue tierno. Tímido. Ambos aún están aprendiendo a intimar con alguien, a aceptar el afecto sin esperar a que se vuelva cruel.

Cuando se separaron, Aveline sonreía.

"Vamos a llegar al Templo", dijo. "Lo presiento".

—Sí —asintió Theron—. Lo somos.

Al otro lado del fuego, Kaelen se permitió una leve sonrisa.

Quizás después de todo sí tenían una oportunidad.

En la oscuridad más allá del resplandor del fuego, algo se movía entre los árboles. Observando. Esperando.

El bosque contuvo la respiración.

Y diez días se convirtieron en nueve.