CAPÍTULO 11 EL PRECIO DEL PODER #2

Los agentes reaccionaron instintivamente, cerrando los ojos de golpe y alzando las manos para protegerse del resplandor.

Theron se transformó a mitad de su paso, convirtiéndose en dragón en el latido de su corazón. Sus escamas de obsidiana captaron la luz plateada, intensificándola. Rugió, y el sonido hizo que las piedras se desprendieran de los acantilados.

Tres dragones descendieron desde lo alto, tal como Kaelen había predicho. Pero estaban desorientados, con los ojos llorosos y la formación rota.

Kaelen los recibió en el aire, con sus escamas plateadas brillando. Se abalanzó sobre el ejecutor más cercano —de escamas bronceadas, macho y joven— y lo alejó del paso, batiendo sus alas con fuerza.

Eso dejaba a dos atacantes aéreos.

Y tres en el suelo, emergiendo de la línea de árboles.

Aveline soltó el destello de luz e inmediatamente activó su escudo. Magia plateada formó una cúpula a su alrededor, lo suficientemente grande como para proteger su cuerpo. A través de su vínculo, Theron sintió su esfuerzo: sostener el escudo mientras se movía requería una concentración inmensa.

Los agentes terrestres atacaron primero.

Eran dragones de pura sangre, más grandes que Theron, con escamas que brillaban en tonos esmeralda, zafiro y carmesí intenso. Hermosos. Letales. Todo lo que los Ancianos valoraban.

Theron se enfrentó de frente a la embestida del dragón esmeralda, con las garras extendidas.

El impacto fue ensordecedor. El dragón esmeralda era más fuerte —los de sangre pura siempre lo eran—, pero Theron era más rápido.

Giró, aprovechó el impulso para desequilibrar a su oponente y luego le arañó el vientre expuesto con sus garras.

Primera sangre.

La esmeralda rugió, furiosa.

Detrás de Theron, el dragón de zafiro se abalanzó sobre Aveline.

Su escudo resistió. Sus garras rozaron la magia plateada y se deslizaron, sin poder encontrar agarre. Pero el impacto la hizo retroceder, tambaleándose.

El dragón carmesí vio una oportunidad y se abalanzó sobre su costado expuesto.

La cola de Theron se agitó violentamente, alcanzando el carmesí que le corría por la cara. Los dientes crujieron. El dragón se tambaleó.

Pero eso dejó a Theron en una situación vulnerable.

Las fauces de la esmeralda se cerraron sobre su ala, sus colmillos perforando la membrana. Un dolor abrasador le recorrió el hombro.

A través de ese vínculo, Aveline lo sintió. Sintió su dolor como si fuera suyo.

Ella gritó —con furia, no con miedo— y el escudo se disolvió. Magia plateada se reformó en sus manos, condensada en una lanza de luz pura.

Ella lo tiró.

La lanza alcanzó al dragón esmeralda en el ojo. El dragón chilló, soltó el ala de Theron y se agitó a ciegas.

Theron no dudó. Fuego de dragón negro brotó de su garganta, envolviendo la cabeza de la esmeralda.

Los gritos cesaron.

Uno menos.

Arriba, los dos agentes aéreos finalmente se recuperaron del destello. Se lanzaron en picada juntos, con las garras extendidas, apuntando al ala herida de Theron.

Las manos de Aveline se movían siguiendo el patrón que Isolda le había enseñado: recogiendo la magia ambiental, condensándola, dándole forma.

Una pared de luz plateada se materializó directamente en el camino de los agentes aéreos.

No pudieron detenerse a tiempo.

Ambos dragones se estrellaron contra la pared a toda velocidad. El impacto fue catastrófico: huesos quebrados, alas destrozadas. Cayeron del cielo como piedras.

Uno de ellos cayó mal, rompiéndose el cuello al impactar contra las rocas.

Dos abajo.

El otro se incorporó, aturdido pero con vida. Joven, vio Theron. Quizás sesenta años. Apenas un adulto para los estándares de los dragones.

—Alto —dijo Theron en lengua de dragón—. No tienes por qué morir por sus mentiras.

Los ojos de la joven dragona —de un dorado pálido, aún brillantes de idealismo— se encontraron con los de Theron. «Los Ancianos dicen que eres una abominación. Que traerás el caos».

«Los Ancianos dicen muchas cosas». Theron se transformó en humano, demostrando confianza. La sangre brotaba de su ala herida, que ahora formaba una profunda herida en su hombro. «He pasado tres siglos creyendo sus mentiras sobre mí. No malgastes tu vida defendiéndolos».

"Pero la profecía..."

"Se trata de cambio. No de destrucción." Aveline dio un paso al frente, con las manos aún brillantes pero bajas. "No quiero lastimar a nadie. Solo quiero ser libre."

El joven dragón miró alternativamente a ambos. Miró a sus compañeros muertos. La carnicería.

Entonces se transformó en forma humana; en realidad, un muchacho, apenas salido de la adolescencia. Se arrodilló. "Me rindo."

«Buena elección», dijo Kaelen desde arriba. Descendió cargando al dragón de bronce que había separado. Lo dejó —vivo pero inconsciente— junto al joven. «Este luchó mejor. Al final lo dejé inconsciente».

Eso dejaba dos: el zafiro y el carmesí en el suelo.

Rodearon a Theron con cautela, reevaluando la situación. Esperaban una muerte fácil, pero se encontraron con una pelea.

El zafiro habló, con voz ronca por el humo. "Después de todo, el Maldito sí tiene dientes."

"Siempre he tenido dientes", dijo Theron en voz baja. "Simplemente decidí no usarlos".

"¿Y ahora?"

"Ahora tengo algo que vale la pena proteger." Sus ojos se posaron en Aveline. "Así que sí. Usaré mis dientes."

El zafiro y el carmesí intercambiaron una mirada. Una comunicación silenciosa.

Entonces atacaron juntos.

El ataque coordinado fue brutal.

Zafiro se elevó, carmesí se agachó, perfectamente sincronizados. Habían entrenado juntos, luchado juntos, probablemente durante décadas.

Theron se movió en pleno movimiento, transformándose de nuevo en dragón, con su ala herida protestando airadamente. Alzó el vuelo a pesar del dolor, sabiendo que permanecer en tierra significaba la muerte.

El zafiro lo recibió allí, con las fauces cerradas. Lucharon, las garras buscando carne, las alas batiendo en busca de dominio.

Abajo, el carmesí se abalanzó sobre Aveline.

Ella retrocedió, con las manos en alto, y la magia plateada formó un escudo apresurado. Las garras carmesí lo arañaron, y el escudo se hizo añicos como cristal.

No le quedaba nada. El muro de escudos, la lanza ligera... había agotado sus reservas.

Kaelen interceptó el ataque, derribando al carmesí por el costado. Rodaron, convertidos en una maraña de escamas plateadas y rojas.

Arriba, Theron estaba perdiendo. El zafiro estaba intacto, sin daños. El ala de Theron sangraba profusamente, lo que dificultaba su vuelo. Cada aleteo le provocaba un dolor insoportable en el hombro.

A través de ese vínculo, Aveline sintió su dolor, su desesperación.

Y algo más.

El vínculo entre ellos vibraba, no solo era una conexión, sino un poder real. Isolda había dicho que ese vínculo podía canalizarse y usarse para fortalecer a ambas partes.

Aveline no pensó. Extendió la mano.

El vínculo se volvió incandescente. La magia fluyó a través de él, de ella a Theron, de Theron a ella. Su fuerza se convirtió en la de ella. Su poder se convirtió en el de él.

Un resplandor plateado brotó sobre las escamas de obsidiana de Theron, delineando cada cresta, cada cicatriz. Sus ojos brillaban no solo con oro, sino también con plata.

El dragón de zafiro vaciló, confundido.

Theron atacó. Garras que no deberían poder perforar las escamas de sangre pura, de repente pudieron, envueltas en magia lunar. Atravesaron el pecho del zafiro y encontraron el corazón.

El zafiro cayó.

Tres eliminados.

Theron aterrizó bruscamente, apenas logrando mantenerse en pie. La conexión se interrumpió de golpe y se tambaleó por la repentina pérdida de energía.

Aveline cayó de rodillas, con la vista nublada. Había dado demasiado.

El dragón carmesí vio una oportunidad. De un empujón masivo, arrojó a Kaelen por los aires, volviéndose contra la indefensa Aveline.

"¡No!" El rugido de Theron sacudió la montaña.

No pudo alcanzarla a tiempo. Estaba demasiado lejos. Era demasiado lento. Su ala herida no le permitía ir lo suficientemente rápido.

Las fauces carmesí se abrieron de par en par, descendiendo hacia el cuello expuesto de Aveline.

Una mancha gris se estrelló contra el carmesí desde un costado.

Ascua.

Las fauces del híbrido lobo-tigre se cerraron sobre la garganta de la criatura carmesí, y los colmillos del tigre encontraron el espacio vulnerable entre las escamas. Ella se retorció, usando su peso e impulso.

El cuello del carmesí se quebró.

Cuatro abajo.

El silencio se apoderó del estrecho paso. Seis agentes: cuatro muertos, dos rindieron.

Theron se transformó en humano y se tambaleó hasta llegar al lado de Aveline. Ella estaba consciente, pero apenas, con la mirada perdida.

—Eso fue increíblemente estúpido —dijo bruscamente, estrechándola contra su pecho.

"Pero funcionó." Su voz era apenas audible.

"Podrías haberte consumido por el alcohol. Podrías haberte suicidado."

—Pero no lo hice. —Esbozó una débil sonrisa—. Juntas somos más fuertes. Tenía razón.

Theron quería discutir. No pudo. Porque tenía razón.

Kaelen se transformó en humana, respirando con dificultad. "Tenemos que movernos. Ahora. Donde hay seis ejecutores, vendrán más."

El joven dragón que se había rendido —aún arrodillado, aún aterrorizado— habló: «Hay dos equipos más. Doce ejecutores en total. Los demás habrán sentido las muertes a través de los lazos que los unían como escuadrones».

—¿Cuánto falta para que lleguen? —preguntó Theron.

"Una hora. Quizás menos."

Theron miró a Aveline. Apenas podía mantener los ojos abiertos. Su ala estaba desgarrada, sanando lentamente. Kaelen tenía quemaduras en los brazos por el fuego carmesí. Ember cojeaba ligeramente, apoyando más la pata delantera derecha.

No podían luchar contra otros doce.

—¿Puedes caminar? —le preguntó a Aveline.

"Si me ayudas."

Él la incorporó. Ella se tambaleó, pero se mantuvo en pie.