CAPÍTULO 10 GRITOS DEL DESPERTAR #2

¿Sagrado para quién? ¿Para la diosa de la luna? —Solandis rió—. He recorrido este mundo durante seis siglos. He visto dioses ascender y caer. Sus lugares sagrados no significan nada para mí.

—Entonces intenta entrar —dijo Theron con una sonrisa penetrante—. Mira lo que la magia ancestral les hace a los no muertos.

Solandis ladeó la cabeza, pensativo. Luego hizo un gesto a uno de sus mercenarios. "Pruébalo".

El vampiro se acercó con cautela, extendiendo la mano hacia la barrera invisible. En el instante en que sus dedos la tocaron, un resplandor plateado brotó. El vampiro lanzó un grito, retrocediendo tambaleándose con la mano humeante.

«Interesante». Solandis examinó la barrera desde una distancia prudencial. «Magia lunar, sin duda. Bastante poderosa. Pero no impenetrable».

Alzó la mano. Una magia de color rojo sangre se concentró alrededor de sus dedos: un poder oscuro que le revolvió el estómago a Aveline.

—La magia de sangre puede corromper cualquier cosa —dijo Solandis con naturalidad—. Incluso las protecciones sagradas. Solo requiere tiempo. Paciencia. —Le sonrió a Aveline—. Y yo tengo ambas.

La magia de sangre se disparó hacia adelante, impactando la barrera. Una luz plateada brilló al encontrarse con ella.

Las dos magias chocaron, silbando y chispeando al contacto. La barrera se mantuvo, pero Aveline sintió la tensión en las piedras. Sintió cómo extraían energía para mantener la protección.

Energía que eventualmente se les agotaría.

—Tiene razón —dijo Kaelen en voz baja—. No puede abrirse paso de inmediato. Pero con unas horas, tal vez días...

"No tenemos días." Los ojos de Theron siguieron a los vampiros que se extendían alrededor del círculo. "Nos están rodeando. Están preparando un asedio."

—Entonces escaparemos antes de que terminen. —Aveline se esforzó por ponerse de pie. El esfuerzo le provocó un dolor agudo en el tobillo, pero lo ignoró—. Puedo protegernos mientras corremos.

"Apenas puedes caminar."

—Entonces llévame contigo mientras te protejo. —Lo miró a los ojos—. No podemos quedarnos aquí.

Theron parecía querer discutir. Pero otro pulso de magia de sangre impactó la barrera, y esta vez la luz plateada parpadeó.

"Tiene razón", dijo Kaelen. "Tenemos que mudarnos".

"¿Dónde? Nos tienen rodeados, y probablemente vengan más refuerzos del norte."

—Entonces subiremos —Kaelen se transformó en humano, señalando la cima de la montaña que se alzaba sobre ellos—. Hasta la cumbre. Es un terreno brutal, pero los vampiros no pueden volar y los dragones tendrían que atacarnos uno a uno por esos estrechos pasos.

Theron estudió la montaña. Aveline siguió su mirada y vio lo mismo que él: una escalada casi vertical a través del hielo y la roca, con precipicios que significaban la muerte instantánea.

"Eso es un suicidio", dijo.

—Así que me quedo aquí —dijo Kaelen con voz monótona—. Elige tu muerte.

Otro ataque de magia de sangre. La barrera vaciló.

La sonrisa de Solandis se amplió. "Tic tac, pajarito. ¿Cuánto tiempo puede durar tu protección?"

Aveline sintió cómo el poder de las piedras se desvanecía. Eran antiguas, poderosas, pero habían permanecido inactivas durante siglos. No podían resistir este ataque indefinidamente.

—Subimos —decidió—. Ahora.

Theron la miró como si le hubiera salido una segunda cabeza. "Tienes el tobillo roto".

«Tengo magia que puede protegernos de los ataques. Tú tienes la fuerza de un dragón que puede cargarme. Kaelen tiene alas que pueden explorar el terreno». La voz de Aveline se endureció. «Dejen de discutir y muévanse».

La autoridad en su tono hizo que ambos dragones parpadearan. La marca del vínculo resplandeció, y a través de ella Theron sintió su determinación. Su absoluta negativa a morir acobardada tras muros mágicos.

—De acuerdo —dijo—. Pero lo haremos con inteligencia. Kaelen vuela primero, despeja la zona de aproximación inicial. Yo llevo a Aveline. Ember protege nuestra retaguardia.

—¿Y cuando nos sigan montaña arriba? —preguntó Kaelen.

"Entonces haremos que se arrepientan." La sonrisa de Theron no era amable.

Se reunieron rápidamente: Kaelen se transformó en dragón, Theron sujetó a Aveline contra su espalda con un trozo de tela rasgada y Ember se preparó para la escalada.

—En sus marcas —gritó Kaelen—. Tres... dos...

Se elevó en línea recta, sus alas plateadas se impulsaron hacia el aire y la llevaron hacia la cima de la montaña.

Las fuerzas de Solandis reaccionaron de inmediato. Varios vampiros se pusieron en movimiento rápidamente, intentando seguirlos.

"¡Ahora!" Theron corrió hacia el borde de la barrera.

Aveline extendió las manos, invocando una luz plateada. Magia protectora brotó de sus palmas, creando una cúpula a su alrededor.

Chocaron contra la barrera. Por un terrible segundo, Aveline pensó que no les dejaría pasar, que rebotarían contra su propia protección.

Entonces las piedras la reconocieron. Reconocieron la magia lunar en su sangre. La barrera se abrió como el agua.

Irrumpieron, con las piernas de Theron bombeando mientras corría hacia la base de la montaña. Detrás de ellos, los vampiros los perseguían.

"¡Escudo arriba!", gritó Theron.

Aveline se concentró, canalizando energía hacia la cúpula protectora. Un vampiro se abalanzó con las garras extendidas. Golpeó el escudo y se deslizó, siseando.

Otro lo intentó. El mismo resultado.

Pero la magia la estaba consumiendo rápidamente. Aveline sentía cómo sus fuerzas se desvanecían con cada ataque desviado.

—No puedo aguantar mucho más —jadeó.

—No hace falta. —Theron se lanzó a la ladera de la montaña y comenzó a escalar. Sus manos encontraron agarres en el hielo y la roca con la precisión de un dragón—. Solo llévanos hasta los pasos estrechos. Allí no podrán rodearnos.

La ascensión fue brutal. Casi vertical en algunos tramos, con hielo que lo hacía todo traicionero. Pero Theron se movía con una gracia sobrehumana, su fuerza de dragón hizo posible lo que debería haber sido imposible.

Aveline se aferró a su espalda, manteniendo el escudo incluso cuando su visión se nublaba. Abajo, los vampiros los perseguían en masa; eran más rápidos en terreno llano, pero les costaba subir.

Entonces uno de ellos se iluminó. Encontró una ruta diferente, escalando la pared de roca a su izquierda. Más rápido. Más directo.

Él los había cortado.

"Theron—"

—Lo veo —dijo Theron con voz tensa—. Mantén el escudo en alto. Yo me encargo.

El vampiro alcanzó su nivel y se lanzó a través del aire vacío.

Theron giró, con una mano aún aferrada a la roca. Con la otra, agarró la garganta del vampiro en pleno salto.

Permanecieron allí suspendidos por un instante: el vampiro gruñendo, los músculos del brazo de Theron tensos por el esfuerzo, Aveline apenas sosteniendo el escudo.

Entonces la mano de Theron estalló en fuego de dragón negro.

El vampiro gritó, forcejeando. Theron lo soltó.

El cuerpo cayó, ardiendo, al vacío que había debajo.

—¿Cuántas más? —preguntó Theron, reanudando la ascensión.

Aveline se atrevió a bajar la mirada. Sintió un nudo en el estómago.

Solandis permanecía al pie de la montaña, rodeado por las fuerzas que le quedaban. No la estaba escalando. No la estaba persiguiendo.

Él estaba observando. Calculando.

"No me está siguiendo", informó Aveline.

—Inteligente —resonó la voz de Kaelen desde arriba—. Sabe que nos dirigimos hacia una trampa.

"¿Qué trampa?"

"La cima pertenece a algo. Puedo olerlo: magia antigua, magia territorial. Estamos adentrándonos en el territorio de caza de otro depredador."

Theron no disminuyó la velocidad. "Mejor que quedarse ahí abajo".

Ascendieron más alto. El aire se enrareció, el frío le quemaba los pulmones a Aveline. Su tobillo roto palpitaba con cada movimiento brusco.

Pero ella no se quejó. Simplemente sostuvo el escudo, se aferró a Theron e intentó no bajar la mirada.

Finalmente, tras lo que parecieron horas, pero que probablemente fueron minutos, llegaron a una estrecha cornisa. Allí les esperaba Kaelen, de nuevo en forma humana.

"Hasta aquí llegué en mi exploración", dijo. "El paso continúa hacia arriba, pero empeora. Se estrecha. Se vuelve más inestable".

"¿Y en la cima?", preguntó Theron.

La expresión de Kaelen era sombría. "Algo está esperando. Algo antiguo."

Aveline también lo sintió, ahora que se habían detenido: una presencia en la cima. Observando. Esperando.

"¿Tenemos otra opción?", preguntó.

"Podemos retroceder. Lucharemos contra las fuerzas de Solandis."

"Eso no es una elección. Eso es un suicidio."

"Así que está subiendo."

Aveline miró a Theron, a Kaelen, a Ember, que jadeaba a su lado. «Entonces elegimos el suicidio que podría llevarnos a algún lugar distinto de las mazmorras de Solandis».

A pesar de todo, la boca de Theron se crispó. "No se puede discutir esa lógica".

Descansaron cinco minutos; no fue suficiente, nunca es suficiente, pero era todo lo que podían permitirse. Aveline bajó el escudo, conservando lo que le quedaba de fuerza.

A través del vínculo, sintió que el agotamiento de Theron era igual al suyo. La escalada le había pasado factura; la pierna lesionada le dolía con cada movimiento.

—Puedo caminar —dijo—. Un rato. Para que puedas descansar.

"Tienes el tobillo roto."

"Ya está roto. Mejor usarlo."

Theron parecía querer discutir. Pero le temblaba la pierna por el esfuerzo, y finalmente asintió. "Solo distancias cortas".

Él la ayudó a bajar de su espalda. En el instante en que su tobillo roto tocó el suelo, un dolor intenso y abrasador recorrió su pierna.

Aveline contuvo un grito, convirtiéndolo en un siseo.

"Eso no es caminar", dijo Theron rotundamente.

"Está avanzando. Ya casi."

Ella avanzaba con dificultad por la cornisa, apoyándose con una mano en la pared de roca para no caerse, mientras Theron permanecía lo suficientemente cerca como para sujetarla si se caía.

Detrás de ellos, muy abajo, las fuerzas de Solandis habían acampado.

Espera.

Paciente como la muerte.

El paso se estrechaba hasta apenas un metro de ancho, con precipicios verticales a ambos lados.