CAPÍTULO 10 GRITOS DEL DESPERTAR

La tormenta de hielo estalló al amanecer, dejando el mundo cristalizado y extraño.

Aveline despertó en medio del silencio; la repentina ausencia del viento aullador resultó más desconcertante que el ruido que había habido. Seguía acurrucada en los brazos de Theron, cuyo cuerpo, a pesar del paisaje helado que los rodeaba, aún conservaba su calor.

—La tormenta ha pasado —dijo Kaelen desde su puesto de vigilancia—. Pero tenemos un nuevo problema.

Theron despertó al instante, siglos de instinto guerrero se activaron de repente. "¿Qué tipo?"

"Mirar."

Permanecieron de pie, Aveline apoyándose pesadamente en Theron mientras su tobillo roto protestaba ante cualquier movimiento.

Más allá de la protección del círculo, el hielo había transformado las tierras altas en algo sacado de una pesadilla: formaciones irregulares que brillaban con un resplandor afilado como una navaja, cascadas congeladas suspendidas a mitad de su caída y, por doquier, los restos cristalinos de cosas que habían quedado atrapadas en la tormenta.

Pero ese no era el problema.

El problema eran los cuerpos.

Tres dragones yacían congelados en el borde del círculo. Muertos. Sus escamas cubiertas de escarcha, sus ojos vidriosos como el hielo.

—Los ejecutores —susurró Kaelen—. Deben habernos seguido hasta aquí, intentando esperar a que pasara la tormenta.

"Sin protección." La voz de Theron era inexpresiva. "Idiotas."

Aveline contempló los cadáveres. Ayer, esas criaturas habían intentado matarlos. Ahora eran esculturas de hielo, hermosas y terribles.

"Simplemente seguían órdenes", dijo en voz baja.

«Órdenes para asesinarte por el simple hecho de existir». Theron apretó la mandíbula. «No las lloro».

Kaelen se acercó con cautela al cuerpo más cercano y lo examinó sin tocarlo. «Son jóvenes. Apenas tienen un siglo. Los Ancianos enviaron niños a matar».

«O enviaron recursos prescindibles». La voz de Theron denotaba amarga certeza. «Pongan a prueba nuestras defensas. Conozcan nuestras capacidades. La verdadera fuerza aún está por llegar».

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó Aveline.

"Horas, tal vez. El hielo los ralentizará, pero no los detendrá." Theron se volvió hacia Kaelen. "¿Puedes volar en estas condiciones?"

—Yo sí puedo. Tú no, no con la pierna aún en proceso de curación —dijo Kaelen, señalando la herida vendada—. Necesitas otro día para estar lista para volar.

"No nos queda otro día."

—Entonces plantaremos cara aquí —dijo Kaelen con voz tranquila y segura—. Las piedras nos protegieron de la tormenta. Nos protegerán de los dragones.

—¿Y los vampiros? —preguntó Aveline—. Solandis tampoco se detendrá.

Kaelen y Theron intercambiaron miradas. Ninguno de los dos tenía respuesta.

Aveline sintió el peso de su silencio. Ella era la razón por la que los perseguían. El trofeo que todos querían obtener o matar.

La marca del vínculo palpitaba en su muñeca, y a través de ella sintió la determinación de Theron. Su absoluta negativa a abandonarla.

—Enséñame a luchar —dijo bruscamente.

Ambos dragones se quedaron mirando fijamente.

"¿Qué?", preguntó Theron.

—Me oíste. Ahora tengo este poder: magia lunar lo suficientemente fuerte como para hacer que vampiros y dragones me persigan por las montañas. Enséñame a usarlo. —Aveline lo miró a los ojos—. Estoy harta de ser solo una carga.

"Tienes el tobillo roto", señaló Kaelen. "Apenas puedes mantenerte en pie".

—Entonces enséñame a luchar sentada —dijo Aveline con voz endurecida—. Ya no seré una persona indefensa.

Theron la observó detenidamente. Lo que vio en su rostro le hizo asentir lentamente. "De acuerdo. Pero empecemos poco a poco."

La condujo hasta una de las piedras erguidas y la ayudó a apoyarse contra la antigua roca. El zumbido se intensificó en el punto de contacto: las piedras respondían a su presencia.

«La magia lunar está ligada a las emociones», comenzó Theron. «El miedo, la ira, el amor... todo ello alimenta su poder. Pero las emociones descontroladas hacen que la magia se vuelva salvaje. Peligrosa».

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Aveline—. No estás tocado por la luna.

—No. Pero he luchado contra suficientes sacerdotes lunares como para conocer sus patrones. —Su rostro, marcado por las cicatrices, reflejaba seriedad—. El fuego de dragón y la magia lunar son similares: ambos responden al estado emocional del usuario. Controla la emoción, controla el poder.

Aveline miró sus manos, donde una luz plateada danzaba bajo su piel. "¿Cómo?"

"Concéntrate. Elige una emoción y canalízala conscientemente." Theron se arrodilló frente a ella. "¿Qué sientes ahora mismo?"

"Asustada. Enojada. Abrumada." La voz de Aveline tembló. "Elige la que quieras."

«Empieza con la ira. Es más fácil canalizarla». El ojo dorado de Theron se encontró con el de ella. «Piensa en lo que te hicieron. Solandis. Tu madre. Todos los que te lastimaron. Permítete sentir ira».

Aveline cerró los ojos. Los recuerdos afloraron fácilmente: seis meses en una jaula, las manos frías del duque sobre su piel, la traición de su madre, el dolor, el miedo y la impotencia.

La rabia se acumuló en su pecho como una presión.

—Bien —la voz de Theron rompió la espiral—. Ahora respira. No dejes que te controle. Tú lo controlas.

Aveline respiró hondo. La rabia no desapareció, pero... se concentró. Se agudizó.

"Abre las manos. Deja que la magia fluya."

Y así fue. Una luz plateada brotó de sus palmas, más brillante que antes, más concentrada. No estalló hacia afuera, sino que fluyó, controlada y dirigida por su voluntad.

—Perfecto —dijo Kaelen desde algún lugar cercano—. Ahora dale forma.

"¿Darle forma?"

"Como quieras. Es tu magia." La voz de Theron era paciente. "Imagina lo que necesitas que haga."

Aveline imaginó que la luz formaba una barrera. Algo que proteger en lugar de destruir.

Los haces de magia se movían, curvándose a su alrededor como muros de plata. No eran sólidos, sino más bien luz materializada. Pero cuando Kaelen les arrojó una piedrecita, esta rebotó.

"Magia de escudo", dijo Kaelen, impresionado. "La mayoría de los tocados por la luna tardan meses en aprenderla".

"La mayoría de los tocados por la luna tienen entrenamiento." Aveline sintió que la magia le agotaba la energía. "¿Cuánto tiempo puedo aguantar esto?"

"Hasta que te desplomes de agotamiento, probablemente." La mano de Theron le tocó el hombro. "Déjalo ir. Descansa."

Aveline desató la magia. Las paredes plateadas se disiparon como humo.

Le temblaban las manos. Le daba vueltas la cabeza. Pero debajo del cansancio, había algo más: satisfacción. Lo había logrado. Había creado algo con su propio poder.

—Otra vez —dijo ella.

"Primero necesitas descansar."

"De nuevo."

La boca de Theron se crispó. "Terco".

"No tienes ni idea."

Practicaron durante una hora. Aveline aprendió a invocar la luz más rápido y a moldearla con mayor precisión. Aprendió que la ira alimentaba la destrucción, pero el amor, la protección. Aprendió que la magia respondía tanto a la intención como a la emoción.

También aprendió cuáles eran sus límites. Después del quinto intento, su visión se volvió borrosa en los bordes.

—Basta —dijo Theron con firmeza—. Estás presionando demasiado.

"Necesito estar preparado."

—Debes estar consciente —dijo, sacando fruta deshidratada de las provisiones de Kaelen—. Come. La magia quema calorías rápidamente.

Aveline aceptó la comida, masticando mecánicamente. Su cuerpo estaba hecho un desastre: tobillo roto, agotamiento por el uso de la magia, trauma persistente de meses de cautiverio. Pero su mente se sentía más lúcida que nunca.

Propósito. Ahora tenía un propósito.

—Vienen —dijo Kaelen de repente.

Theron se puso de pie al instante, escudriñando el cielo. "¿Dragones?"

—No. Vampiros. Del sur. —La voz de Kaelen era tensa—. Al menos veinte. Se mueven rápido a pesar del hielo.

Aveline luchaba por ponerse de pie. Theron la ayudó, con expresión sombría.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó.

"Quince minutos. Quizás menos."

"¿Podrán las piedras protegernos de tantos?"

—¿Por ataques mágicos? Sí. ¿Por agresión física? —Kaelen negó con la cabeza—. Se desconoce.

Theron miró a Aveline. El vínculo vibraba entre ellos: pregunta y respuesta a la vez.

"Luchamos", dijo. "Juntos".

Su sonrisa era feroz. "Juntos."

Se colocaron en el borde del círculo. Theron armado con su hacha de batalla, Kaelen en forma de dragón para intimidar, y Aveline sentada con la espalda apoyada en una piedra para sostenerse.

Ember gruñó en voz baja, presintiendo el peligro que se aproximaba.

—Recuerda —le dijo Theron a Aveline en voz baja—. Controla la emoción. Canaliza el poder. No dejes que el miedo te descontrole.

"¿Y si no puedo...?"

"Puedes hacerlo." Su certeza era absoluta. "Te he visto sobrevivir a situaciones que destrozarían a guerreros entrenados. Puedes lograrlo."

La marca del vínculo se encendió cálidamente.

Y desde el sur, moviéndose como sombras a través de las tierras altas destrozadas por el hielo, se acercaba el grupo de caza de Solandis.

Lysande caminaba a la cabeza, avanzando con determinación a pesar de la culpa que la consumía.

Ella ya había tomado su decisión. Ahora tenía que atenerse a las consecuencias.

Aunque la destruyera.

Las fuerzas de Solandis se extienden por el paisaje helado como una marea oscura.

Veinte vampiros, no la guardia personal del duque, sino algo peor. Mercenarios. Cazadores especializados en rastrear presas difíciles a través de terrenos hostiles. Sus ojos brillaban rojos en el amanecer gris y se movían con precisión coordinada.

Y en el centro, ajeno al hielo y al cansancio, se encuentra el propio duque Solandis.

Theron apretó con más fuerza su hacha. El señor vampiro se encontraba a unos setenta metros de distancia, con el cabello rubio platino impecable a pesar del viaje, y los ojos rojo sangre fijos en el círculo de piedras.

En Aveline.

—Tan cerca —gritó Solandis a lo lejos. Su voz resonó con naturalidad—. Y sin embargo, protegido por una magia ancestral, no puedo penetrarla. ¡Qué frustrante!

—Vete —gruñó Theron—. Este es un lugar sagrado. Estás invadiendo propiedad privada.