CAPÍTULO 7 HUIDA HACIA LA OSCURIDAD #3

Ella estaba cambiando. Rápidamente.

—Aveline —dijo con cuidado—. Quizás tengamos suficiente. Deberíamos...

"Cuatro más." Su voz ahora tenía matices. Capas. "Las necesito todas o esto no funcionará."

"Te estás perdiendo a ti mismo."

"Me estoy convirtiendo en lo que es necesario."

Abrió de una patada el pabellón contiguo. Dentro: Morrigan. La antigua vampira que había intentado matarlos.

—Tú —siseó Morrigan—. Niña persistente.

—Vampiro sumiso —corrigió Aveline—. Renuncia a tu poder o muere.

En su lugar, Morrigan atacó.

La batalla fue feroz. Un vampiro ancestral contra un ser tocado por la luna que se estaba convirtiendo en algo nuevo. Atravesaron el pabellón y salieron al campamento en llamas.

Theron intentó intervenir. La magia de Morrigan lo hizo retroceder.

Aveline y Morrigan se rodeaban mutuamente. Ambas sangraban. Ambas eran implacables.

"No puedes ganar", dijo Morrigan. "Incluso con poder robado, sigues siendo solo una presa".

"Entonces es hora de que la presa aprenda a contraatacar."

Aveline se abalanzó. Más rápido de lo que Morrigan esperaba. Sus colmillos encontraron la garganta del vampiro.

Ella bebió. Y bebió. Y siguió bebiendo.

Los esfuerzos de Morrigan se debilitaron. Se detuvieron.

—¡Aveline! —La voz de Theron—. ¡Para! ¡La estás matando!

Pero Aveline no podía parar. El poder. La sangre. Lo era todo. Lo consumía todo.

Theron la agarró. La apartó de Morrigan.

Morrigan se desplomó. ¿Muerta? ¿Agonizante? No está claro.

Aveline gruñó. Se volvió hacia Theron. Sus ojos eran ahora de un rojo intenso. Mostró los colmillos.

—Aveline. —Su voz era cautelosa—. Soy yo, Theron. Vuelve.

Por un instante, no lo reconoció. Solo vio sangre. Presa. Comida.

Entonces la marca del vínculo se encendió. Caliente contra su muñeca.

Regresó el reconocimiento. Le siguió el horror.

—¿Qué hice...? —Miró la figura inmóvil de Morrigan—. ¡Oh, dioses! ¿Qué hice?

—Nos vamos —dijo Theron, tomándola de la mano—. Ahora mismo.

Corrieron. A su alrededor, los dragones se retiraban. El ataque había tenido éxito: ocho miembros del Consejo habían sido sometidos y su poder arrebatado.

Pero el precio estaba escrito en el rostro de Aveline. En la sangre de sus labios. En el brillo rojo de sus ojos.

Se estaba convirtiendo en vampira. Lo quisiera o no.

Y aún quedaban cuatro miembros del Consejo.

Llegaron de vuelta al Templo al amanecer.

Aveline se encerró inmediatamente en la cámara de la piscina lunar. Se negó a ver a nadie.

Theron se quedó fuera de la puerta, escuchando sus sollozos.

—Déjenme entrar —gritó.

"No. No estoy a salvo. Casi te mato."

"Te detuviste a ti mismo."

—¡Apenas! —Su voz se quebró—. Theron, puedo oír los latidos de tu corazón a través de la puerta. Puedo oler tu sangre. Y una parte de mí la desea. La necesita. Esa no soy yo. Ese es un monstruo.

"Entonces déjame ayudarte a combatirlo."

Silencio. Entonces se abrió la puerta.

Aveline se quedó allí parada, y Theron contuvo la respiración. Había cambiado aún más. Más pálida. Más afilada. Hermosa de una forma depredadora que resultaba a la vez seductora y aterradora.

Sus ojos aún conservaban un tono rojizo.

—Estoy perdiendo —susurró—. La naturaleza vampírica es más fuerte de lo que pensaba. Tiene el poder de ocho miembros del Consejo. Me está ahogando.

"Entonces paramos. Se acabó beber. Luchamos de forma convencional."

—¿Y ver morir a miles? —Sacudió la cabeza—. No. Yo termino con esto. Cuatro miembros más del Consejo. Entonces tendré poder absoluto sobre todos los vampiros. Puedo acabar con la guerra con una palabra.

"Si sobrevives a la transformación."

"Si..." Ella lo miró a los ojos. "Theron, necesito que me prometas algo."

"¿Qué?"

«Si me pierdo por completo. Si me convierto en una vampira de pura cepa, si pierdo mi humanidad... me matarás». Su voz se mantuvo firme a pesar de las lágrimas. «No dejes que me convierta en una tirana. No dejes que haga daño a nadie. Simplemente... acaba con todo».

"No puedo-"

—¡Prométemelo! —Su voz era cortante. Desesperada—. Por favor. Necesito saber si hay algún mecanismo de seguridad. Que incluso si caigo, no será para siempre.

Theron la miró fijamente. A la mujer que amaba, pidiéndole que posiblemente acabara con su vida.

—Lo prometo —dijo finalmente, con la voz quebrándose—. Si te conviertes en un tirano, si te pierdes a ti mismo, te detendré. Para siempre.

"Gracias."

Ella lo llevó a la habitación. Se instalaron junto al estanque lunar.

"Los ejércitos estarán aquí al atardecer", dijo Theron. "Eso son ocho horas. No hay tiempo suficiente para otro ataque".

«Entonces vienen a nosotros», dijo Aveline con voz pensativa. «Desafío a los miembros restantes del Consejo a un duelo singular. Aquí. En el Templo. El ganador se lo lleva todo».

—Lo harán si amenazo con matar a los ocho que ya he capturado. —Su expresión era fría. Calculadora—. Los tengo prisioneros abajo. Débiles. Indefensos. El Consejo no abandonará a los suyos.

Theron la observó. Aquello era un pensamiento estratégico que jamás le había oído expresar. Despiadado. Eficaz.

Pensamiento vampírico.

"Estás cambiando muy rápido", dijo.

—Lo sé. Por eso esto tiene que terminar hoy mismo. —Se puso de pie—. Envíenme el desafío. Díganles: combate singular. Cuatro miembros del Consejo contra mí. Si ganan, libero a su gente y me rindo. Si gano yo, les arrebataré el poder y pondré fin a la guerra.

"Aveline—"

"Hazlo. Por favor."

Lo hizo.

El desafío se lanzó por medios mágicos: mensajeros cuervos, hechizados para encontrar a sus objetivos. En menos de una hora, llegaron las respuestas.

Tres miembros del Consejo aceptaron. El cuarto, Solandis, respondió de manera diferente.

Su mensaje era simple: Voy a por ti de todas formas.

Se acercaba la puesta de sol. Los defensores del Templo se preparaban para una doble amenaza: ejércitos del norte y del sur, y miembros del Consejo que llegarían para un combate singular.

Aveline pasaba las horas meditando. Intentando afianzar su humanidad contra la marea vampírica que crecía en su interior.

No funcionaba.

Cuando llegó el primer miembro del Consejo, apenas podía concentrarse en otra cosa que no fuera el latido de su sangre.

«Tocado por la luna». El vampiro —un anciano de cabello blanco— hizo una reverencia. «Acepto tu desafío. Dime tus condiciones».

«Combate singular. Sin magia, salvo la nuestra. Luchad hasta que uno se rinda o muera.» Su voz volvió a tener matices. «El ganador se queda con el poder del perdedor.»

"Acordado."

Lucharon en el patio del templo. Dragones y humanos los rodeaban, observando.

El vampiro era viejo. Hábil. Había sobrevivido cinco milenios gracias a su astucia y fuerza.

Pero Aveline tenía el poder de ocho miembros del Consejo fluyendo por sus venas. Tenía magia lunar y naturaleza vampírica combinadas.

Ella lo destruyó en minutos.

Cuando bebió de su cuello, absorbiendo su poder, no se detuvo hasta que él quedó reducido a cenizas.

La multitud que observaba murmuraba, sin saber si estaban presenciando la salvación o la condenación.

Theron observaba con creciente temor.

Llegaron dos concejales más. Los interpelaron. Cayeron.

Para cuando Aveline terminó de beber del tercer trago, sus ojos se habían vuelto completamente rojos. Las marcas de la profecía en su piel se retorcían, transformándose. Convirtiéndose en algo nuevo.

Ya no estaba bajo la influencia de la luna.

Era una reina vampira. Poderosa sin medida. Aterradora más allá de las palabras.

Solo quedaba Solandis.

Y llegó puntualmente.

Pero no estaba solo. Trajo consigo a todo el ejército de vampiros. Miles de ellos.

Rodearon el templo. Un mar de depredadores.

Solandis los atravesó, acercándose solo al patio.

"Hola, tesoro", dijo. "Has estado muy ocupada."

Aveline lo miró fijamente. Al duque que la había enjaulado. Que se había alimentado de ella. Que había intentado doblegarla.

Un poder intenso la invadió. La fuerza combinada de once miembros del Consejo. El hambre de una vampira recién nacida. La furia de seis meses de cautiverio.

—Voy a matarte —dijo ella. Su voz se llenó de matices—. Lentamente.

—¿Lo eres? —Solandis sonrió—. Mírate. Te has convertido exactamente en lo que quería. Un vampiro con un poder inconmensurable. Mi consorte perfecto.

"No soy tuyo."

—No. Sois mejores de lo que imaginaba —dijo, señalando a los ejércitos—. Mirad lo que podríamos gobernar juntos. Toda la Noche Eterna. Las granjas de sangre. Todo.

"Voy a liberar las granjas de sangre."

—¿Con qué autoridad? —Su voz era razonable—. Tienes poder del Consejo, sí. Pero eres un vampiro recién convertido. Apenas puedes controlar tu hambre. ¿Crees que puedes mandar a miles? Tendrás suerte si sobrevives a la semana.

Tenía razón. Aveline lo sentía. El poder que albergaba en su interior era inmenso, pero inestable. No tenía ni idea de cómo usarlo eficazmente.

"A menos que", continuó Solandis, "aceptes consejos. De alguien que ha gobernado durante seis siglos. Alguien que sabe cómo transformar este poder en un cambio real".

Extendió la mano.

«Únanse a mí. De buena gana esta vez. Juntos reharemos la Noche Eterna. Liberen a los humanos si quieren. Reformen todo. Pero háganlo desde una posición de fuerza. No esto…» Señaló el Templo. «Una rebelión desesperada.»

Aveline se quedó mirando su mano.

Theron observaba desde el otro lado del patio. A través del vínculo, lo sentía. Su tentación. Su agotamiento. Su desesperado deseo de acabar con esto sin más derramamiento de sangre.

—No —gritó—. Aveline. No le tomes la mano.

Ella lo miró. Ojos rojos que se encontraron con ojos dorados.

—Lo siento —susurró.

Entonces ella tomó la mano de Solandis.

Los ejércitos de vampiros rugieron en señal de aprobación.

Y en el norte, las fuerzas de los Ancianos Dragón coronaron la montaña. Listas para atacar.

La batalla final estaba comenzando.

El rugido de Theron sacudió la montaña.

Se transformó por completo. Adoptó la forma de un dragón, enorme y terrible. Fuego negro brotó de sus fauces.

"¡TRAIDOR!" Su voz era un murmullo subterráneo. "¡Confiaba en ti!"