CAPÍTULO 7 HUIDA HACIA LA OSCURIDAD #2

«O reina.» La voz del vampiro era suave. «El Consejo no solo quiere controlarte, Aveline. Quieren convertirte en su gobernante. Ponerte en el trono de la Noche Eterna con su poder fluyendo a través de ti. Una vampira tocada por la luna que domina ambas magias. Serías imparable.»

"Y completamente bajo su influencia."

"A menos que seas lo suficientemente fuerte para resistir." Lysande la miró a los ojos. "¿Lo eres?"

Aveline lo pensó. Sobre los seis meses de cautiverio. Sobre escapar. Sobre elegir a Theron. Sobre cada momento en que había desafiado las expectativas.

—Sí —dijo—. Soy lo suficientemente fuerte.

—Entonces demuéstralo. —Lysande sacó algo de su túnica: un frasco de sangre—. Mía. Bébela. A ver si puedes soportar la transformación sin perderte a ti misma.

Aveline miró fijamente el frasco. "¿Quieres que beba tu sangre? ¿Voluntariamente?"

«Piensa en esto como una prueba. Si no puedes resistir la influencia de mi sangre, jamás sobrevivirás a la del Consejo». La voz del vampiro era pragmática. «Mejor aprender ahora. Aquí. Donde Theron puede detenerte si es necesario».

Tenía un sentido horrible.

Aveline tomó el frasco. Lo descorchó.

El olor la invadió: cobre y rosas, dulce y perverso. Sintió náuseas.

—No tienes por qué hacerlo —dijo Lysande en voz baja—. Podemos encontrar otra manera...

Aveline bebió.

La sangre era fuego frío. Le quemaba la garganta, el estómago, extendiéndose por cada vena.

Un poder la inundó. No era magia lunar. Era otra cosa. Depredador. Hambriento.

Ella escuchó latidos. Cada ser vivo en el Templo. Su sangre cantaba. Llamaba.

Lo quiero. Lo necesito. Lo debo tener.

Sus colmillos descendieron. Instintivo.

Lysande retrocedió, con las manos en alto. "Lucha, Aveline. Eres más fuerte que el hambre."

Pero el hambre era inmensa. La consumía por completo. Necesitaba sangre. Sangre fresca. Caliente y...

No.

Aveline se agarró la marca de la unión en la muñeca. Se concentró en ella.

Sentí a Theron a través de esa conexión. Los latidos de su corazón. Su presencia. Su absoluta confianza en ella.

«No soy un monstruo», pensó con vehemencia. «No soy una presa. Soy yo. Aveline Corday. Y yo elijo quién soy».

El hambre disminuyó. Lentamente. A regañadientes. Pero disminuyó.

Sus colmillos se retrajeron.

Cuando abrió los ojos, Lysande la miraba con expresión de asombro.

—Lo lograste —susurró el vampiro—. De verdad te resististe a la transformación.

—Apenas —dijo Aveline con voz temblorosa—. Sigue ahí. Deseando. Exigiendo.

—Siempre será así —dijo Lysande con expresión seria—. La naturaleza vampírica no desaparece. Simplemente aprendes a controlarla. A duras penas.

—Entonces apenas podré controlarlo —Aveline se enderezó—. Porque la alternativa es dejar que los ejércitos se destruyan entre sí. Y no lo permitiré.

"Estás loco."

"Estoy desesperada. Hay una diferencia." Miró al horizonte. "¿Cuánto tiempo tardarán los miembros del Consejo en responder a mi solicitud?"

"No vendrán por voluntad propia. Tendrás que tomarlos por la fuerza."

—Entonces eso es lo que haré —Aveline se giró hacia las escaleras—. Dile a Theron que lo necesito. Y a Kaelen. Y a cualquiera que esté dispuesto a asaltar el campamento de vampiros.

¿Los están atacando? ¿Antes de que nos ataquen a nosotros?

"Tomaré lo que necesito antes de que puedan usarlo en mi contra." Su voz era firme. "O renuncian a su poder o se lo arrebato. Es su decisión."

Lysande observó a su hija bajar las escaleras. Vio la determinación. La crueldad.

Y por primera vez, temí de verdad en qué podría convertirse Aveline.

Pero también había esperanza. Porque tal vez, solo tal vez, esa crueldad era precisamente lo que este mundo roto necesitaba.

Theron estalló de rabia al enterarse de lo que Aveline había hecho.

¿Bebiste sangre de vampiro? ¿Sin decírmelo?

"Necesitaba saber si podía con ello."

"¡Esa no era una decisión que pudieras tomar solo!" Su voz resonó en la sala de guerra. Dragones y humanos se detuvieron, mirando fijamente.

Aveline mantuvo la voz tranquila. "Fue exactamente mi decisión. Mi cuerpo. Mi riesgo."

"¡Estamos vinculados! ¡Tus riesgos son míos!"

«Entonces, pueden objetar. Pero ya he tomado mi decisión». Se dirigió al grupo reunido. «El ejército de vampiros está acampado a veinticuatro kilómetros al sur. Los miembros del Consejo están allí. Atacaremos esta noche. Los capturaremos. Los obligaremos a renunciar a su poder».

Silencio atónito.

Kaelen habló primero. "Eso es un suicidio. Tendrán cientos de guardias."

«Así que desplegamos una fuerza abrumadora. Todos los dragones. Todos los guerreros.» El dedo de Aveline recorrió el mapa. «Atacamos rápido. Capturamos los objetivos. Nos retiramos antes de que lleguen los refuerzos.»

—¿Y los Ancianos Dragón? —preguntó Corvan—. Se acercan desde el norte. Si enviamos todas nuestras fuerzas al sur…

«Los guardianes del Templo los retienen. Por un tiempo.» La voz de Aveline era segura. «El tiempo suficiente para que completemos la incursión y regresemos.»

"Te lo estás jugando todo en un solo ataque", dijo Theron. Su furia no había disminuido. "¿Y si falla?"

«Entonces lucharemos de forma convencional y probablemente moriremos». Ella lo miró a los ojos. «Pero si lo logramos, obtendré el poder para acabar con esta guerra sin grandes bajas. ¿Acaso no vale la pena correr el riesgo?».

Theron quería discutir. Pero tenía razón. Táctica y estratégicamente, era su mejor opción.

Simplemente odiaba que eso implicara que ella bebiera más sangre de vampiro.

—De acuerdo —dijo entre dientes—. Pero yo dirijo el asalto. Quédate aquí, donde estás a salvo.

"No."

"Aveline—"

"Necesito estar allí. Para beber directamente de ellos. Para tomar su poder." Su voz era firme. "No puedes hacer esto sin mí."

"Entonces no me separaré de tu lado."

"No querría que lo hicieras."

Se miraron fijamente. Furia, miedo y amor se entrelazaban.

Kaelen se aclaró la garganta. "Si ustedes dos han terminado, tenemos que planear un asalto".

Las horas siguientes transcurrieron en una frenética preparación. Los dragones se armaron. A los humanos capaces de luchar se les proporcionaron armas. La estrategia se debatió, se perfeccionó y se volvió a debatir.

Al acercarse la medianoche, la fuerza de asalto se reunió. Doscientos dragones. Treinta humanos. Todos dispuestos a arriesgarlo todo por una jugada desesperada.

Theron encontró a Aveline revisando sus armas. Ahora se movía de forma diferente: más rápida, más fluida. La sangre de vampiro la estaba transformando incluso en los detalles más sutiles.

—Lo siento —dijo en voz baja.

Ella levantó la vista. "¿Para qué?"

"Por gritar. Por intentar controlar tus decisiones." Se sentó a su lado. "Tengo miedo. De perderte. De verte convertirte en algo que no reconozco."

—Yo también tengo miedo —dijo ella, tomándole la mano—. Pero Theron, esta soy yo. Alguien que se arriesga para salvar vidas. Alguien que no acepta que la muerte masiva sea inevitable. Te enamoraste de esa persona. No me pidas que sea otra ahora.

"No lo soy. Simplemente..." Le costaba encontrar las palabras. "No sé cómo protegerte de ti mismo."

—No tienes que hacerlo. Solo confía en mí. Y detente si me excedo. —Le apretó la mano—. ¿Puedes hacerlo?

"Sí." La palabra era difícil. Pero sinceramente. "Confío en ti. Incluso cuando odio lo que haces."

"Suficientemente bueno."

Se sentaron en silencio. Entonces Theron la atrajo hacia sí y la besó. Un beso desesperado y apasionado.

Cuando se separaron, ambos tenían lágrimas en los ojos.

—Vuelve conmigo —susurró—. Pase lo que pase esta noche. Vuelve.

"Siempre."

El asalto se lanzó a medianoche. Doscientos dragones llenaban el cielo, volando en formación cerrada. Los humanos cabalgaban con sus dragones compañeros: Aveline con Theron, otros dispersos entre los rebeldes.

Hope volaba a la vanguardia, ya casi en su tamaño adulto. Sus escamas plateadas brillaban a la luz de la luna.

Quince millas al sur. El campamento de vampiros se extendía por un valle. Tiendas de campaña y hogueras. Guardias patrullando.

Y en el centro: doce pabellones elaborados. Uno para cada miembro del Consejo.

—Ahí —señaló Aveline—. Ahí es donde impactamos.

El rugido de Theron anunciaba el ataque.

Los dragones se abalanzaron. Llovió fuego del cielo. El campamento de vampiros se sumió en el caos.

Los guardias se apresuraron. Los magos de sangre comenzaron a recitar conjuros. Se activaron las defensas.

Pero los dragones eran más rápidos. Atravesaron el campamento a toda velocidad, dirigiéndose hacia los pabellones del Consejo.

Theron aterrizó bruscamente, se movió y agarró a Aveline. Juntos corrieron hacia la tienda de campaña más cercana.

En el interior: Renwick. El jefe del consejo. Rodeado de guardias.

"¡Mátenlos!", ordenó.

Los guardias se abalanzaron. Theron los recibió con garras y furia. Detrás de él, el fuego lunar de Aveline incineró a tres.

Cuando los guardias cayeron, Renwick se quedó solo.

"Esto es una locura", dijo. "No hay manera de ganar".

«Mírame.» Los ojos de Aveline brillaban con un resplandor plateado y rojo. «Entrega tu poder. Voluntariamente. O te lo arrebataré por la fuerza y te mataré en el proceso.»

"Estás mintiendo."

"¿Lo soy?"

Se movió más rápido de lo que pensaba. Velocidad de vampiro combinada con magia lunar. Su mano se cerró alrededor de su garganta.

"Última oportunidad", dijo.

Renwick la miró fijamente a los ojos. Vio algo allí que lo hizo vacilar.

—Muy bien. —Su voz sonaba tensa—. Me rindo.

Aveline le mordió la muñeca. Bebió profundamente.

Un poder la inundó. Antiguo. Inmenso. El conocimiento de cinco mil años corría por sus venas.

Y con ello: hambre. Necesidad. El depredador despertando por completo.

Se obligó a dejar de beber. Liberó a Renwick.

Se desplomó, debilitado pero con vida.

"Una menos", dijo. "Quedan once."

Se trasladaron al siguiente pabellón. Y al siguiente. Cada vez, el mismo patrón. Luchar. Someter. Beber.

Con cada nuevo miembro del Consejo, Aveline se hacía más fuerte. Y más ambiciosa.

Para cuando llegaron al octavo pabellón, Theron lo notó. La forma en que se movía. La frialdad en sus ojos.