CAPÍTULO 7 HUIDA HACIA LA OSCURIDAD

Theron se negó a abandonar la cámara de la piscina lunar.

Se sentó a la orilla del agua, observando a Aveline flotar en el líquido plateado. Su pecho subía y bajaba lentamente. Las marcas de la profecía en su piel palpitaban al ritmo de los latidos de su corazón.

Pero ella no despertó.

—Necesitas descansar —dijo Kaelen desde la entrada—. Llevas aquí dieciséis horas.

"Puede que despierte. No me lo perderé."

"Theron—"

"Kaelen. Por favor." No apartó la mirada de Aveline. "Solo... déjame en paz."

Los pasos se alejaron. Estaba solo de nuevo.

Hope dormía acurrucada a su lado, agotada por la huida de Sangrave. La cría gemía de vez en cuando, soñando.

A través de la marca de unión, Theron podía sentir la presencia de Aveline. Débil pero constante. Viva. Sanando.

Pero también algo más. Algo que se sentía como una decisión que se estaba tomando. Como si su mente inconsciente estuviera procesando problemas que su yo consciente no podía resolver.

—¿Qué estás tramando? —susurró—. ¿Qué viste ahí dentro?

Ninguna respuesta. Solo el suave murmullo del agua plateada.

De nuevo se oyen pasos. Esta vez más fuertes.

Corvan entró, con sus escamas de bronce visibles incluso en forma humana. "Los refugiados de Sangrave están llegando. Hemos asentado a trescientos hasta ahora. Vienen más."

"Bien."

"Theron, tenemos que hablar de defensa. Los ejércitos..."

"Estaré aquí en treinta horas. Lo sé." Theron finalmente levantó la vista. "¿Cuál es nuestra situación?"

"Cuatrocientos dragones. Quizás cincuenta humanos capaces de luchar. Contra fuerzas combinadas de vampiros y dragones ancianos que suman miles." La expresión de Corvan era sombría. "Nos superan en número diez a uno. Como mínimo."

"Entonces usamos el terreno. Los guardianes del Templo. Todas las ventajas que tenemos."

"No será suficiente."

—Tendrá que ser así. —Theron se puso de pie, con las articulaciones crujiendo—. Muéstrame las posiciones defensivas.

Atravesaron el Templo. Corvan se había organizado bien: dragones apostados en cada acceso, protecciones reforzadas, suministros almacenados.

Pero no fue suficiente. Theron lo veía en el rostro de cada rebelde. Habían venido buscando seguridad, no la guerra.

De todas formas, la guerra iba a llegar.

"Los refugiados humanos están haciendo preguntas", dijo Corvan. "Quieren saber si los que fueron tocados por la luna sobrevivieron".

"Dígales que sí. Se está recuperando."

"¿Y si no se despierta a tiempo?"

Las manos de Theron se cerraron en puños. "Lo hará."

"Pero si ella no..."

«Entonces, seguiremos adelante sin ella». Miró a Corvan a los ojos. «No nos rendiremos. No cederemos. Lucharemos por lo que ella cree, aunque no esté aquí para liderarlo».

Corvan asintió lentamente. "Los rebeldes necesitaban oír eso. Están asustados."

—Yo también tengo miedo —dijo Theron con voz ronca—. Pero el miedo no cambia lo que es necesario.

Continuaron la inspección. Cuando Theron regresó a la cámara de la piscina lunar, ya había anochecido.

Isolda esperaba allí. La sacerdotisa ciega estaba sentada junto al estanque, con las manos apoyadas en el borde de la piedra.

—Sueña con fuego —dijo Isolda sin preámbulos—. Y con decisiones. La profecía le está mostrando algo.

"¿Qué?" Theron se arrodilló junto a ella.

«Dos caminos. Ambos terminan en sangre. Uno en salvación. El otro en tiranía.» La sacerdotisa volvió sus ojos ciegos hacia él. «Cuando despierte, habrá decidido cuál tomar.»

"¿Cómo sabes que elegirá bien?"

—No lo creo —dijo Isolde con voz suave—. Pero sé que te ama. Y el amor es lo único que puede vencer las oscuras promesas de la profecía.

"El amor no basta para ganar guerras."

—No. Pero es suficiente para que valgan la pena. —Se puso de pie—. Descansa, dragón. Necesitarás fuerzas para lo que viene.

Isolda se marchó. Theron se quedó de nuevo a solas con Aveline.

Se metió en la piscina. El agua plateada no lo quemó; reconoció su vínculo con ella, permitió su presencia.

Él la atrajo hacia sí, sosteniéndola mientras ella flotaba. Su cabeza descansaba sobre su pecho.

—Tengo miedo —admitió ante sus oídos sordos—. He sobrevivido 340 años solo. ¿Pero la idea de perderte ahora? Es peor que cualquier batalla que haya librado. Peor que el exilio. Peor que todo.

La marca del vínculo palpitaba cálidamente contra su piel.

—Así que tienes que despertar —continuó—. Tienes que volver. Porque no puedo hacer esto sin ti. No lo sobreviviré. Te necesito, Aveline. Más que a nada en el mundo.

Su voz se quebró.

"Por favor. Vuelve conmigo."

El agua del estanque lunar se onduló. Aveline abrió los ojos.

Resplandecía con un brillo plateado puro. Ella lo miró sin reconocerlo. Luego recuperó la consciencia.

"¿Theron?"

"Estoy aquí." El alivio lo invadió con tanta fuerza que casi sollozó. "Estás despierto. Gracias a la luna, estás..."

"¿Cuánto tiempo?"

"Veinte horas. Los ejércitos llegarán en treinta."

Se quedó en silencio, asimilando la información. Luego: "Lo vi. En los sueños. Lo que tengo que hacer".

"¿Qué?"

Aveline se apartó y se quedó de pie en la piscina. El agua plateada caía en cascada sobre ella. Las marcas de la profecía brillaban intensamente.

—Tengo que beber del Consejo —dijo en voz baja—. De los doce miembros. Absorber su poder. Convertirme en lo que dice la profecía: una tocada por la luna que gobierna las cortes de vampiros.

A Theron se le revolvió el estómago. "Eso es tiranía. El camino que juraste no recorrer."

«O es una salvación a un precio.» Ella lo miró a los ojos. «Si tengo el poder del Consejo, puedo dar órdenes a todos los vampiros de la Noche Eterna. Ordenarles que se retiren. Liberar las granjas de sangre. Acabar con esta guerra antes de que empiece.»

"¿Convirtiéndote tú mismo en vampiro?"

«Convirtiéndome en algo nuevo. Ni humana, ni vampira, ni tocada por la luna. Las tres cosas a la vez.» Su voz era segura. «La luna me lo mostró. Es la única manera de salvar a todos.»

"Es también la forma en que la profecía te advierte que te conviertas en un tirano."

—Tal vez. —Salió de la piscina—. O tal vez la tiranía y la salvación parezcan lo mismo desde ciertos ángulos. Pero Theron, no puedo ver morir a miles. No puedo permitir que este Templo caiga. Si hay una manera de acabar con esto...

—¿A costa de tu humanidad? —Su voz era áspera—. Aveline, tendrías que beber sangre de vampiro. Voluntariamente. Deja que te transforme. Y una vez que empieces por ese camino…

"Conozco los riesgos."

—¿Lo harás? —La agarró por los hombros—. ¿Y si te conviertes exactamente en lo que Solandis quería? ¿Una marioneta con poder, controlada por la naturaleza vampírica?

—Entonces me detienes. —Le tocó la cara—. Para eso sirven los lazos. Para que nos mantengamos honestos el uno con el otro.

"No puedo matarte."

"Podrías. Si me convirtiera en un monstruo." Su voz era suave. "Confío en que harás lo que sea necesario. Aunque te destruya."

Se miraron fijamente. El peso de decisiones imposibles los oprimía.

"Tiene que haber otra manera", dijo Theron.

—Si encuentras uno, me lo quedo —dijo Aveline, liberándose—. Pero tenemos treinta horas. Y la luna estaba muy clara. Este es el camino para salvar a la mayor cantidad de gente posible.

"O maldícete a ti mismo."

"Tal vez ambas."

Caminó hacia la entrada de la cámara. Se detuvo.

«Reúnan a los miembros del Consejo que sobrevivieron a Sangrave», dijo. «Díganles que les ofrezco una oportunidad: que me entreguen su poder voluntariamente o lo tomaré por la fuerza cuando lleguen sus ejércitos».

"Nunca se pondrán de acuerdo."

—Entonces lo tomaré por la fuerza. —Su expresión era decidida—. De cualquier manera, esto se acaba. Esta noche.

Ella se fue.

Theron permanecía solo en el estanque plateado, con el agua goteando de su ropa.

La mujer que amaba estaba a punto de adentrarse en la oscuridad. Y él no tenía ni idea de cómo detenerla.

O si siquiera debería intentarlo.

Lysande encontró a Aveline en el punto más alto del Templo, contemplando el horizonte.

—Estás tramando algo terrible —dijo el vampiro. No era una pregunta, sino una afirmación.

"¿Se nota?"

—Soy tu madre. Y he hecho suficientes planes terribles como para reconocer uno. —Lysande se unió a ella en el borde—. ¿Qué pasa?

Aveline explicó. La visión. La elección. El plan para consumir el poder del Consejo.

Lysande escuchó en silencio. Cuando Aveline terminó, la vampira permaneció callada durante un largo rato.

—Eso es atrevido —dijo finalmente—. Y una locura. Y justo lo que esperaba de ti.

"¿Crees que está mal?"

—Creo que es peligroso —los ojos rojos de Lysande recorrieron con la mirada el cielo que se oscurecía—. Pero también creo que tienes razón. Quizás sea la única solución.

"Viniendo de ti, eso no es tranquilizador."

—No. Pero es sincero. —El vampiro se giró—. Aveline, si haces esto, si bebes del Consejo, cambiarás. Fundamentalmente. La sangre de vampiro lo cambia todo. La anhelarás. La necesitarás. Lucha a cada instante para no convertirte en una depredadora.

"Lo sé."

"¿Y aún así estás dispuesto?"

—¿Salvar a todos? Sí —dijo Aveline con voz firme—. No pedí profecías. No pedí poder. Pero lo tengo. Y lo usaré según sea necesario.

Lysande sonrió. Triste y orgullosa a la vez. "Eres más fuerte de lo que yo jamás fui".

"Aprendí de tus errores."

"Duro. Pero justo." El vampiro apartó la mirada. "Hay algo que debes saber. Sobre la deuda de sangre. Sobre por qué Solandis te quería a ti específicamente."

"¿Qué?"

Tu sangre es única. El linaje de sacerdote lunar de tu padre combinado con mi herencia de sacerdotisa lunar.

Crea... compatibilidad. Con la transformación en vampiro.

La voz de Lysande era cautelosa. La mayoría de los humanos que beben sangre de vampiro mueren o enloquecen.

¿Pero tú? Sobrevivirías. Incluso prosperarías.

Te convertirías en algo sin precedentes.

"¿Lo sabías? ¿Desde siempre?"

—Lo sospechaba. ¿Por qué crees que estaba tan desesperada por mantenerte oculta? —La expresión de Lysande era atormentada—. Sabía que si los vampiros descubrían en qué te podías convertir...

"Me usarían como arma."