CAPÍTULO 6 LA OBSESIÓN DEL DUQUE #3

La sala quedó en silencio.

Entonces Lysande habló: «Lo dice en serio. Conozco a mi hija. Prefiere quemarlo todo antes que comprometer sus principios».

"Entonces es una tonta", dijo Renwick.

«O tal vez por fin haya aprendido de mis errores». Lysande miró a Aveline. «Hazlo. Quémalos. Muéstrales de lo que es capaz la niña de la profecía cuando se la lleva al límite».

"¿Madre?"

«Me equivoqué. En muchas cosas. Pero acerté en una: eres magnífico. Y se merecen todo lo que les des». Lysande se dirigió al Consejo. «Renuncio a mi cargo. Con efecto inmediato».

—No puedes... —empezó Morrigan.

"Puedo hacerlo, y lo hago. Prometiste que podría ayudar a mi hija. En cambio, la estás manipulando. Se acabó." Miró a Aveline una vez más. "Sé que no puedo deshacer mis decisiones. No puedo borrar el dolor. Pero puedo darte esto: mi apoyo. Sea lo que sea que decidas."

Entonces Lysande salió de la habitación.

El Consejo la miró fijamente, claramente sin esperarse eso.

La mente de Aveline daba vueltas. Su madre, una vampira resucitada, eligiendo su bando a pesar de todo.

No solucionó el pasado. No borró las traiciones.

Pero fue algo.

—Bueno —dijo Renwick finalmente—. Eso fue inesperado. Pero no cambia nada. Ríndete o muere, tocado por la luna. Elige.

Aveline miró a Theron. Él asintió una vez. Estaba listo para lo que ella decidiera.

Hope gruñó en señal de acuerdo.

"Elijo la opción tres", dijo Aveline.

"No hay..."

Ella detonó el fuego lunar.

Una luz explotó en la cámara. Los vampiros gritaron. Los miembros del Consejo levantaron escudos mágicos, desviando apenas la explosión.

En medio del caos, Theron agarró a Aveline. Hope abrió paso con fuego de dragón. Corrieron.

Detrás de ellos, la voz de Renwick resonó: "¡Encuéntrenlos! ¡Maten al dragón! ¡Tráiganme a la chica!"

El palacio se vio envuelto en una guerra.

Corrieron por pasillos que se retorcían de forma imposible. Vampiros emergían de cada sombra. Theron libraba una batalla en constante movimiento: garras y fuego, desesperada y brutal.

La esperanza protegía su retaguardia, incinerando todo lo que se acercara.

Pero eran demasiados. Y el propio palacio parecía estar en su contra. Puertas selladas. Pasadizos sin salida. La magia entretejida en la piedra misma intentaba frenarlos.

—No vamos a salir por aquí —jadeó Theron.

—Entonces subimos —Aveline señaló una escalera de caracol—. Al tejado. Volamos.

Subieron. Los vampiros los persiguieron. Hope se giró al llegar a la base de la escalera, bloqueándola con su corpulencia.

"¡Ve!", decían los ojos del polluelo.

"No te vamos a abandonar", dijo Aveline.

La esperanza rugió. El mensaje era claro. Te alcanzaré. Corre.

Theron ayudó a Aveline a subir las escaleras. "Estará bien. Está unida a nosotros. Sabrá dónde encontrarnos".

Irrumpieron en el tejado. El cielo abierto se extendía sobre ellos. Libertad.

Theron se movió, desplegando alas. "¡Sube!"

Aveline se subió a su espalda. Él se lanzó...

Y chocó contra una barrera invisible.

Se estrellaron contra la azotea. Theron se deslizó sobre la piedra, apenas logrando mantener el equilibrio.

"Qué-"

«Pabellón de sangre». Una nueva voz. «Abarca todo el palacio. Nada sale sin permiso del Consejo».

Solandis salió de las sombras. Tenía un aspecto terrible: quemaduras que le cubrían la mitad del rostro a causa de su último encuentro, un brazo en cabestrillo. Pero sus ojos ardían de furia.

"Hola, tesoro. ¿De verdad creías que te dejarían entrar en la capital sin precauciones?"

—Tú lo planeaste —dijo Aveline—. La invitación. La negociación. Todo una trampa.

—Por supuesto —dijo Solandis con una sonrisa entre labios arrugados—. El Consejo en realidad no quiere reformarse. Quieren destruirte. Y yo me ofrecí voluntario para hacerlo.

"Se supone que debes temerme."

"Sí. Por eso no estoy peleando limpio." Hizo un gesto.

Aparecieron magos de sangre, seis de ellos, cantando al unísono. La magia oscura se concretó.

Unas cadenas brotaron del tejado. No eran físicas, sino mágicas. Envolvieron a Theron, atando sus alas y extremidades, arrastrándolo hacia abajo. Rugió, forcejeando. Las cadenas se apretaron.

—¡Theron! —Aveline extendió la mano hacia él.

Más cadenas la sujetaron de los brazos, de las piernas, alejándola de él.

Solandis se acercó. «El Consejo te quiere vivo. Quiere manipularte, controlarte, utilizarte. Pero no me importan sus ideas políticas. Solo quiero que sufras».

La agarró por la barbilla y la obligó a mirar a Theron, que forcejeaba contra las cadenas.

"Observa cómo muere. Entonces consideraré dejarte ir."

—Te mataré. —La voz de Aveline era gélida—. Te...

—No harás nada —dijo Solandis, apretando aún más el puño—. Estás sin poder. Sin opciones. Y solo.

Un rugido resonó en la azotea.

No es Theron. Es otro tono.

Hope irrumpió desde la escalera, cubierta de sangre de vampiro. Se abalanzó sobre los magos de sangre, dispersándolos. Su concentración se rompió. Las cadenas se disolvieron.

Theron se irguió. Se transformó completamente en dragón. Su cola atrapó a Solandis, enviándolo por los aires.

"¡Ahora!", rugió Theron.

Aveline reunió sus últimas fuerzas. Visualizó la barrera. Encontró sus puntos de anclaje.

Vertieron fuego lunar sobre ellos.

La sala de sangre se agrietó. Se hizo añicos.

"¡Vete!", gritó.

Theron la agarró. Hope se lanzó. Juntos ascendieron hacia el cielo, dejando atrás el palacio.

Abajo, el grito de rabia de Solandis los siguió.

Pero eran libres. Volaban hacia el norte. Hacia el Templo. Hacia la seguridad.

Excepto-

"Theron, tenemos que volver." La voz de Aveline era urgente.

"¿Qué? ¿Por qué?"

"Las granjas de sangre. Están justo ahí. Si nos vamos ahora..."

—Moriremos si nos quedamos. —Siguió volando—. Aveline, apenas escapamos. No podemos…

—¡Cinco mil personas! —exclamó, forcejeando contra su agarre—. Ahora mismo. En jaulas. Podríamos liberarlas. Esta noche.

"O te atraparán en el intento."

—Para que no nos capturen. —Lo miró a los ojos—. Por favor. Estamos muy cerca. Y después de esta noche, el Consejo aumentará la seguridad. Esta es nuestra oportunidad.

Theron apretó la mandíbula. Hope gorjeó.

"Es un suicidio", dijo.

"Es necesario."

Se miraron fijamente. El vínculo entre ellos latía con fuerza.

Finalmente, Theron cambió de rumbo. Se dirigió hacia las afueras, donde las granjas de sangre se alzaban como tumores.

"Si morimos", dijo, "me voy a enfadar mucho".

"Justo."

Descendieron hacia la granja más cercana. Un extenso complejo de jaulas y edificios. Los guardias patrullaban. Los internos zumbaban.

Y dentro: humanos. Cientos de ellos. Esperando un rescate que no sabían que iba a llegar.

Aveline tocó la marca de unión en su muñeca.

"Liberémoslos a todos", dijo.

Los ojos de dragón de Theron brillaban como oro. "Juntos."

La esperanza rugió de acuerdo.

Atacaron.

La granja de sangre se sumió en el caos.

Theron irrumpió por la puerta principal, dispersando a los guardias. Hope incineró los generadores de protección. Aveline cayó de la espalda de Theron, envuelta en llamas lunares.

"¡Abran las jaulas!", gritó a los aterrorizados humanos que estaban dentro. "¡CORRAN!"

Por un instante, nadie se movió. Demasiado conmocionados. Demasiado destrozados.

Entonces, una persona —una adolescente que Aveline reconoció de su propio cautiverio— se puso de pie.

—Has vuelto —susurró—. De verdad has vuelto.

—Prometí la libertad —dijo Aveline—. Lo decía en serio. ¡Ahora corre!

La niña empezó a correr. Otros la siguieron. Primero un goteo, luego una inundación.

Los guardias vampiros intentaron detenerlos. Theron incineró a tres con fuego de dragón. Hope acabó con dos más.

Aveline se enfrentó al capataz de la granja, un vampiro cruel al que recordaba de los turnos de alimentación.

—Tú —gruñó—. ¿Crees que el ganado es una salvadora?

—No lo creo. Lo sé. —El fuego lunar se condensó en sus palmas—. Tienes tres segundos para correr.

En cambio, se abalanzó.

Aveline lo redujo a cenizas.

A nuestro alrededor, se abrieron las jaulas. Salieron personas en tropel. Algunos corrieron de inmediato. Otros ayudaron a los que estaban demasiado débiles para moverse solos.

Y entonces... sonaron las bocinas. Las bocinas de alarma. La ciudad respondió.

"Se nos acaba el tiempo", advirtió Theron.

—Una más —dijo Aveline—. La siguiente granja está a un cuarto de milla al este.

"Aveline—"

"¡UNA VEZ MÁS!"

Volaron. Atacaron la segunda granja de la misma manera. Destruyeron las protecciones. Abrieron las jaulas. Liberaron a todos los que estaban dentro.

Para cuando llegaron a la tercera granja, ya estaban llegando refuerzos de vampiros.

Docenas de ellos. Liderados por la propia Morrigan.

—¡Basta! —La voz del antiguo vampiro interrumpió el caos—. ¡Detente o empezaremos a matar a los que intentas salvar!

Los vampiros capturaron a los humanos que huían. Los mantuvieron como rehenes.

Aveline se quedó paralizada.

—Así está mejor. —La sonrisa de Morrigan era fría—. Abandona tu magia. Ríndete. O mira cómo mueren.

El gruñido de Theron era subterráneo. El fuego de Hope alcanzó un punto crítico.