CAPÍTULO 5 CUIDANDO LAS HERIDAS #3

Theron pasó.

La magia lo envolvió, poniéndolo a prueba y aceptándolo. Cuando se desvaneció, se encontró por primera vez dentro del recinto del Templo.

"Vaya", dijo. "No esperaba que funcionara."

"El Templo reconoce el amor cuando lo ve." Aveline sonrió. "Incluso el amor de dragón."

Se adentraron más en las ruinas, buscando refugio. Encontraron una cámara con la mayor parte del techo intacto. Se instalaron allí con Hope acurrucada entre ellos.

Afuera, la puesta de sol pintaba el cielo de rojo y dorado.

—¿Cuánto falta para que lleguen los Ancianos? —preguntó Aveline.

"Horas. Quizás menos." La expresión de Theron era sombría. "Veinte dragones. Todos guerreros. Todos decididos a matarnos."

"¿Podrán los pabellones contenerlos?"

"Desconocido. Los guardianes son antiguos, pero también lo son los Ancianos."

Aveline tocó el frasco de cristal que guardaba en el bolsillo. Una dosis. Máximo poder. La elección entre salvadora y tirana.

—Si llega el caso —dijo en voz baja—, si logran abrirse paso...

"Lucharemos juntas." Theron le tomó la mano. "Pase lo que pase."

"Juntos", repitió.

Las marcas de unión en sus muñecas brillaban con un resplandor cálido.

Permanecieron sentados en silencio al caer la noche. Esperando la guerra.

Y a lo lejos, se acercaban unas alas. Veinte dragones, volando en formación.

La batalla final estaba comenzando.

Los ancianos llegaron al amanecer.

Veinte dragones descendieron de un cielo teñido de sangre y oro. Aterrizaron en semicírculo alrededor de las ruinas del templo, enormes y terribles.

En el centro: un dragón tan antiguo que sus escamas se habían vuelto blancas con la edad. Ojos como oro fundido. Un poder que hacía temblar el aire mismo.

Theron la reconoció de inmediato. "Seraphine. La Primera Anciana."

—¿La conoces? —susurró Aveline.

—Ella firmó mi decreto de exilio personalmente. —Su voz era inexpresiva—. Me llamó abominación en mi cara.

El antiguo dragón se transformó en humana: una mujer de aspecto anciano, pero que se movía con una gracia depredadora. Su cabello blanco caía en cascada hasta sus pies. Sus rasgos eran afilados como cuchillos.

—Theron Ashenkiel —su voz se oyó con claridad a la distancia—. Has causado muchos problemas.

"Bien." Theron se puso de pie, interponiéndose entre Seraphine y Aveline. "Te mereces problemas."

«¡Qué falta de respeto!». Pero la expresión de Seraphine denotaba cierta diversión. «La niña maldita se ha vuelto muy atrevida».

«El niño maldito descubrió la verdad». Theron apretó los puños. «Mataste a mis padres por amarse. Me exiliaste por existir. Construiste un imperio sobre mentiras».

«Hemos construido estabilidad», dijo Seraphine con voz firme. «Orden. Estructura. Sin la guía del Consejo, la sociedad de los dragones se sumiría en el caos».

"Sin la tiranía del Consejo, los dragones serían libres."

"La libertad es caos."

"Entonces elijo el caos."

Los ojos de Seraphine se entrecerraron. Luego miró más allá de Theron, directamente a Aveline.

"Los tocados por la luna. Muéstrate."

Aveline dio un paso al frente. Intentó ignorar el temblor en sus piernas.

"Estoy aquí."

—Así es. —Seraphine la observó con una intensidad inquietante—. Una cosa tan insignificante como para causar tal revuelo. Dime, niña, ¿entiendes lo que has hecho?

—Sobreviví —dijo Aveline con voz firme—. Y me uní a alguien que dijiste que no valía la pena. Eso no es un cambio radical. Es la prueba de que mentiste.

Una risa sorprendida recorrió a los dragones que observaban.

La expresión de Seraphine no cambió. "El vínculo es imposible. Theron nació corrompido. Los vínculos de pareja requieren pureza."

«Los lazos de pareja requieren compatibilidad». Aveline tocó la marca en su muñeca. «Y amor. Cosas que no valoras».

"El amor es debilidad."

«El amor me dio la fuerza suficiente para escapar de los vampiros. Para luchar contra los ejecutores. Para estar aquí frente a ti». Aveline alzó la barbilla. «Si eso es una debilidad, la acepto».

Seraphine permaneció en silencio durante un largo instante. Luego se volvió hacia los dragones reunidos.

"El voto se mantiene. Esa abominación y su compañero humano deben ser destruidos. Amenazan todo lo que hemos construido."

"No." Una nueva voz resonó en el claro.

Kaelen salió de detrás de las filas de dragones. Sus escamas plateadas brillaban. Su expresión era desafiante.

—Kaelen Stormblade —la voz de Seraphine se volvió fría—. Tenías la orden de eliminar a los objetivos. Fracasaste.

—Yo elegí otro camino —dijo Kaelen, colocándose junto a Theron y Aveline—. Investigué los archivos. Descubrí sus mentiras. Las ejecuciones. Las purgas. No son protectores, son asesinos que mantienen el poder mediante el miedo.

"Estás cometiendo traición."

—Elijo la verdad —dijo Kaelen, bajando la mano hacia su espada—. Y no estoy sola.

Tres dragones más dieron un paso al frente. Luego cinco. Luego diez.

La mitad de las fuerzas reunidas se unieron a Kaelen, enfrentándose a los Ancianos con las armas desenvainadas.

La expresión de Seraphine parpadeó: sorpresa, rápidamente reprimida.

"Así que..." Su voz era como seda sobre acero. "Una rebelión. Qué predecible."

"Ya era hora", dijo Kaelen. "Estamos hartos de servir a tiranos".

"Entonces morirás con ellos." Seraphine levantó una mano.

Los Ancianos restantes se transformaron al unísono: enormes dragones, antiguos y poderosos. Diez contra diez. Probabilidades iguales.

Excepto Aveline y Theron, que estaban heridos. Exhaustos. Sobreviviendo solo gracias a su obstinada negativa a rendirse.

—Ponte detrás de mí —dijo Theron en voz baja.

—No. —Aveline encontró el frasco de cristal en su bolsillo—. Luchamos juntas. ¿Lo recuerdas?

"Aveline—"

—Sé lo que estoy arriesgando —dijo, sacando el frasco. El líquido plateado reflejó la luz del amanecer—. Pero si no lo uso, de todas formas moriremos.

"El agua de la luna." Los ojos de Theron se abrieron de par en par. "Perderás el control. Te convertirás..."

"Lo que estaba destinada a ser." Ella lo miró a los ojos. "Confía en mí. Por favor."

La miró fijamente. Luego, lentamente, asintió.

"Siempre."

Aveline descorchó el frasco. Bebió.

El líquido era un fuego frío. Le quemaba la garganta, el estómago, extendiéndose por todas las venas.

Una explosión de energía recorrió su cuerpo.

No se trataba de las oleadas salvajes e incontroladas de antes. Esto fue deliberado. Inmenso. Tan antiguo como la luna misma.

Una luz plateada la envolvió. Cuando se desvaneció, Aveline quedó transformada.

Sus ojos resplandecían con un brillo plateado puro. Su cabello se agitaba con una brisa imperceptible. El fuego de la luna danzaba sobre su piel, su ropa, el suelo bajo sus pies.

Y grabada en su piel con runas resplandecientes: el texto completo de la profecía. Visible para todos.

Seraphine se quedó muy quieta. "Imposible. Nadie ha manifestado todas las marcas de la profecía en mil años."

—Entonces ya debería haber llegado. —La voz de Aveline resonó con matices superpuestos: la suya y algo más antiguo—. Soy la hija de la Luna. Soy una profecía hecha carne. Y no harás daño a quienes están bajo mi protección.

Ella levantó ambas manos.

Un fuego plateado brotó por la ladera de la montaña. No atacaba, sino que formaba una barrera. Separando a las dos facciones de dragones.

"Esto se acaba ahora", dijo Aveline. "No más peleas. No más muertes. ¿Quieres matar a Theron?"

Primero pasas por encima de mí.

—Niña, no entiendes lo que estás preguntando... —empezó a decir Seraphine.

«Lo entiendo perfectamente». Las marcas de la profecía en la piel de Aveline brillaron con más intensidad. «La luna me mostró dos futuros: salvadora o tirana. Elijo ser salvadora. Lo que significa salvar a todos. Incluso a aquellos que no lo merecen».

Miró a los Ancianos. «Habéis gobernado mediante el miedo durante siglos.

Habéis construido vuestro poder sobre mentiras y tumbas.

Pero os ofrezco una elección. Renunciad.

Liberad a los dragones exiliados. Confiesad vuestros crímenes.

O os borraré de la faz de la tierra y dejaré que nuevos líderes surjan de las cenizas».

—Estás fanfarroneando —gruñó uno de los otros Ancianos.

"¿Lo soy?"

Aveline apretó el puño. El fuego lunar se condensó alrededor de la Anciana que hablaba: intenso, ardiente, controlado.

Él gritó.

Ella lo soltó. "Eso fue una advertencia. La próxima vez, no me detendré."

Los ancianos se miraron entre sí. Luego miraron a Seraphine.

La expresión del antiguo dragón era indescifrable. "¿Nos perdonarías? ¿Después de todo lo que hemos pasado?"

«Si te rindes y cambias, sí». La voz de Aveline era firme.

«Porque la profecía dice que puedo salvar a los rotos o abrazar la noche.

Estás roto. Todo tú. Asustado, cruel y tan desesperado por mantener el control que no te das cuenta de en qué te has convertido.

Pero lo roto se puede curar. Si tú lo decides».

El silencio se extendía por toda la montaña.

Entonces Seraphine hizo algo que nadie esperaba.

Ella se arrodilló.

—Me rindo —dijo en voz baja—. Ante lo tocado por la luna. Ante la profecía. Ante la verdad.

Uno a uno, los demás ancianos siguieron su ejemplo. Se arrodillaron. Se rindieron.

Los dragones rebeldes miraron atónitos.

Aveline se encontraba en el centro de todo, con un poder que emanaba de su piel, y sentía el peso de lo que acababa de hacer.

Ella había ganado. Sin matanzas. Sin convertirse en una tirana.

Las marcas de la profecía en su piel comenzaron a desvanecerse; no desaparecieron, sino que se asentaron en su carne. Permanentes ahora. Un recordatorio de la elección.

«Levántense», les dijo a los ancianos. «Y sepan esto: los estaré vigilando. Si vuelven a la tiranía, iré a por ustedes. Personalmente».

—Entendido —dijo Seraphine. Se puso de pie y miró a Aveline a los ojos brillantes—. Eres hija de la luna, en efecto. Quizás... aún haya esperanza para nosotras.

—Siempre hay esperanza —dijo Aveline con voz suave—. Incluso para aquellos que la han olvidado.

Los dragones ancianos partieron. Volando hacia el sur, de regreso a su ciudad. A las confesiones y las consecuencias.