CAPÍTULO 5 CUIDANDO LAS HERIDAS

"Corre." La voz de Theron era monótona. Final.

Aveline no protestó. Agarró a Hope, la acunó contra su pecho y avanzó tambaleándose entre las flores plateadas.

Detrás de ella, Theron se movió a mitad de su zancada. Escamas ondularon sobre su piel y alas brotaron de su espalda. No completó la transformación; permaneció mitad dragón, mitad hombre. Una forma de guerra diseñada para la velocidad y la violencia.

Los vampiros se acercaban rápidamente. Doce de ellos, liderados por el inconfundible cabello platino de Solandis.

—¿Cómo nos rastreó? —preguntó Aveline sin aliento.

«Magia de sangre». Theron la alzó en brazos sin detenerse. «El frasco. Usó tu sangre para… no importa. Aguanta».

Se elevó hacia el cielo.

El dolor estalló a través de sus heridas en proceso de curación. Aveline lo sintió a través del vínculo: una agonía como cuchillos clavados en sus costillas. Pero él se esforzó aún más, batiendo sus alas con una fuerza desesperada.

El templo se alzaba cada vez más cerca. Tal vez a dos millas. Tal vez menos.

No lo suficientemente cerca.

Un vampiro pasó velozmente junto a ellos: joven, rápido, con los colmillos al descubierto. Theron giró en el aire, con las garras extendidas. Atrapó al vampiro en la garganta.

La sangre salpicó. El vampiro cayó, gritando.

Otros dos lo reemplazaron.

"Hay demasiados", dijo Aveline.

—Lo sé. —Theron giró bruscamente, esquivando otro ataque—. Cuando te deje caer...

"Ni se te ocurra..."

—Cuando te deje —continuó con voz dura—, corre hacia el Templo. No te detengas. No mires atrás. Entra y exige asilo.

"No te dejaré."

—Lo harás. —La miró a los ojos—. Porque te necesito viva. Necesito saber si esto significa algo.

Antes de que ella pudiera replicar, él se lanzó al agua.

El suelo se elevó rápidamente. Theron la soltó desde veinte pies de altura, lo suficientemente alto como para que no pudiera regresar corriendo de inmediato, pero lo suficientemente bajo como para que sobreviviera al aterrizaje.

Aveline tropezó con flores plateadas y rodó. Su tobillo gritó. Hope cayó libre, piando alarmada.

"¡CORRAN!" El rugido de Theron resonó por la ladera de la montaña.

Entonces volvió a escalar, alejando a los vampiros de ella.

Aveline lo vio enfrentarse a cuatro a la vez: garras y colmillos, fuego y furia. Era magnífico y estaba condenado.

Ella no podía soportar verlo morir.

Pero ella tampoco podía ayudarlo. No así. No roto y débil y...

La marca del vínculo en su muñeca palpitaba.

«La piscina lunar», recordó. «Me mostró el poder. Me mostró futuros en los que comandaría ejércitos».

Ese poder era suyo. Oculto, latente, pero suyo.

Aveline cerró los ojos. Buscó en lo más profundo, más allá del miedo, más allá del dolor, más allá de la voz que le decía que no era más que ganado fingiendo ser humano.

Encontró el hilo de plata. La magia lunar que le pertenecía por derecho de nacimiento.

Lo agarré con ambas manos y tiré.

Una luz brotó de su piel.

Esta vez no era fuego. Era otra cosa. Algo que se sentía como la luz de la luna solidificada, como el amor que su padre había derramado protegiéndola, como cada momento que había sobrevivido cuando debería haberse derrumbado.

La luz se expandió, bañando la ladera de la montaña.

Los vampiros gritaron. Los que estaban más cerca de Aveline cayeron del cielo, humeando.

Incluso Solandis retrocedió, protegiéndose los ojos.

Theron la miró fijamente, con los ojos dorados muy abiertos por la sorpresa.

Aveline permanecía en el centro de una esfera de resplandor plateado puro. Su tobillo roto sostenía su peso porque así lo disponía la magia. Su agotamiento se desvaneció como la niebla bajo la luz del sol.

—Nadie —dijo, y su voz resonó como un trueno— toca lo que es mío.

Alzó ambas manos. Un fuego lunar brotó de sus palmas, ya no salvaje, ya no descontrolado. Preciso. Devastador.

Tres vampiros se desintegraron. Otros cuatro huyeron.

Solandis cayó con fuerza, la rabia transformó sus bellos rasgos en algo monstruoso.

"Te atreves..."

"Me atrevo a todo." La voz de Aveline era gélida. "Me trataste como a una propiedad. Como a ganado. Como si no fuera nada."

—¡No eras nada! —gruñó Solandis—. ¡Una fuente de sangre que tuvo suerte!

—No —dijo Aveline, dando un paso al frente. La luz plateada la acompañaba, fusionando escudo y espada—. Siempre fui así. Simplemente eras demasiado arrogante para verlo.

Ella desató toda la fuerza de su poder.

El fuego lunar se abalanzó sobre Solandis como una ola. Gritó, un grito de agonía e incredulidad.

Cuando la luz se desvaneció, el duque estaba de rodillas. Fumando. Herido.

Pero vivo.

—No puedes matarme —jadeó—. Soy demasiado viejo. Demasiado fuerte.

—Lo sé —dijo Aveline, con las manos temblorosas por el esfuerzo de mantener la magia—. Pero puedo hacerte correr.

Ella reunió otra ola.

Los soldados restantes de Solandis agarraron a su duque y huyeron hacia el cielo. En cuestión de segundos, desaparecieron: siluetas negras que se desvanecieron en el horizonte.

En el instante en que desaparecieron, Aveline se quedó sin luz.

Ella se desplomó.

Theron la atrapó antes de que cayera al suelo. "¿En qué estabas pensando? Podrías haber..."

—Nos salvó —terminó—. Yo nos salvé.

"Casi te matas." Pero su voz era suave. Admirada.

"Valió la pena." Sus ojos se cerraron lentamente. "¿Ganamos?"

—Por ahora —dijo Theron, abrazándola con cuidado y estrechándola contra su pecho—. Pero Solandis regresará. Con refuerzos. Con magos de sangre que podrán contrarrestar tu magia.

"Entonces será mejor que lleguemos primero al Templo."

Hope gorjeó en señal de asentimiento, trepando al pecho de Aveline.

Theron miró las ruinas blancas a lo lejos. Ahora más cerca. Tan cerca.

Empezó a caminar. Cada paso era una agonía, cada respiración, un fuego. Pero la llevaría en brazos todo el camino si fuera necesario.

Habían llegado demasiado lejos como para fracasar ahora.

Detrás de ellos, flores plateadas se mecían con el viento. Y mucho más al sur, Solandis curaba sus heridas y planeaba su venganza.

Pero más adelante...

Delante, las puertas del templo permanecían abiertas. A la espera.

El Templo del Velo Plateado estaba en peor estado que la propia estructura.

Columnas de piedra blanca, agrietadas y erosionadas. Muros que se derrumbaron hace siglos. Suelos cubiertos de flores de luna plateadas que no crecían en ningún otro lugar.

Pero el poder emanaba de cada piedra. Magia ancestral, tan profundamente arraigada que se había convertido en parte de la propia montaña.

Theron se detuvo en el umbral. Una línea de luz plateada marcaba el límite entre el exterior y el santuario.

—No puedo cruzar —dijo en voz baja.

Los ojos de Aveline se abrieron. "¿Qué? ¿Por qué no?"

"Dragón. No invitado." Señaló la barrera. "Las protecciones del templo son anteriores a los Ancianos. No reconocen mi autoridad para entrar."

"Eso es una locura. Me salvaste la vida. Tú..."

—Aveline. —La recostó con cuidado, sujetándola con firmeza—. A los protegidos no les importan las deudas ni el amor. Solo el permiso. Y las sacerdotisas no están aquí para concederlo.

Observó las ruinas. Vacías. Silenciosas. Ni rastro del orden que una vez habitó este lugar.

"Entonces vamos juntos o no vamos en absoluto", dijo.

—No —dijo Theron, llevándose las manos a la cara—. Necesitas respuestas. La profecía. Tu herencia. Lo que sea que te estuviera mostrando la piscina lunar, está ahí.

"No te dejaré aquí solo."

—No estoy solo —dijo, haciendo un gesto. Hope corrió inmediatamente a su lado, leal—. Y yo soy un dragón. Puedo defender esta posición hasta que regreses.

"Solandis va a volver."

"Lo sé." Su sonrisa era sombría. "Lo que significa que tienes que ser rápido."

Aveline quería discutir. Pero el agotamiento la estaba consumiendo. La explosión de energía la había dejado exhausta. Apenas podía mantenerse en pie.

Y tenía razón. Las respuestas estaban dentro. Respuestas que podrían salvarlos.

"Si mueres mientras estoy ahí dentro...", comenzó ella.

Theron la besó. Un beso fuerte, rápido y lleno de una promesa desesperada.

—Entonces quemarás el mundo —terminó—. Lo sé. Ahora vete.

Aveline se giró hacia la barrera. Respiró hondo.

Pasó por allí.

La magia la envolvió, poniéndola a prueba, cuestionándola. Leyendo su sangre, sus intenciones, su valía.

Entonces la aceptó. La barrera se abrió como una cortina.

Ella miró hacia atrás. Theron permanecía allí, observándola, con los ojos dorados llenos de fiereza y miedo.

"Vuelve conmigo", dijo.

"Siempre."

Aveline entró cojeando entre las ruinas.

Detrás de ella, la barrera se selló. Theron quedó encerrada afuera. Ella quedó encerrada adentro.

El templo la recibió con silencio.

Recorrió cámaras cubiertas de flores. Vio vestigios de la orden que antaño floreció allí: altares tallados, cuencos ceremoniales, murales que representaban las fases lunares y rituales.

Todo abandonado. Todo en silencio.

"¿Hola?" Su voz resonó. "¿Hay alguien aquí?"

Sin respuesta.

Ella presionó más profundamente. Siguiendo el instinto más que el conocimiento. La magia lunar que corría por sus venas la atraía hacia el corazón del Templo.

El pasaje desembocaba en una cámara circular. El techo había desaparecido, dejando al descubierto el cielo. Y en el centro, una poza de plata líquida. Más grande que la de las cuevas. Más antigua.

La piscina lunar original.

Cuando Aveline se acercó, el líquido se agitó. Una figura emergió de él; esta vez no era translúcida. Sólida. Real.

Una anciana, delgada y severa. Cabello blanco hasta la cintura. Ojos que se habían vuelto lechosos por la ceguera. Pero de ella emanaba un poder arrollador.

"Niña." Su voz era tenue pero autoritaria. "Por fin llegas."

Aveline se detuvo. "¿Quién eres?"

«Isolda. Última sacerdotisa del Velo de Plata». La mujer salió del estanque; el líquido plateado resbaló por sus vestiduras, dejándolas secas. «Te he estado esperando».

"¿Eres el único que queda?"

«La única que se quedó.» Isolde se movió con la seguridad de quien no necesita ojos para ver. «Los demás huyeron cuando comenzaron las guerras de vampiros. Eligieron la supervivencia antes que el deber. Yo elegí diferente.»