CAPÍTULO 4 LA PRIMERA RESISTENCIA #3

"Nos están guiando", dijo en voz baja.

—¿Mi señor? —preguntó Vesperin.

"Theron tiene escamas de obsidiana. Estas muertes son obra de un dragón plateado. Un olor completamente distinto." Se puso de pie, calculando mentalmente. "Alguien está dejando una pista falsa."

"¿Por qué?"

«Para desviarnos de su ruta real». La sonrisa de Solandis era fría. «Inteligente. Pero no lo suficiente».

Sacó el frasco de antes, el que contenía la sangre de Aveline. El juramento le había impedido dañar directamente a Theron. ¿Pero rastrearlo? Eso no era peligroso.

Solandis se pinchó el dedo, dejando que su sangre se mezclara con la de ella en el frasco. Pronunció palabras en la lengua antigua, el lenguaje de la magia de sangre, más antiguo que los imperios.

El líquido se arremolinaba. Entonces emergió un hilo de luz que apuntaba hacia el sur-suroeste.

—Ahí está —dijo Solandis—. Está ahí. A treinta millas de distancia y avanzando rápido.

—¿Continuamos? —preguntó Vesperin.

«Dividimos las fuerzas. Tú tomas la mitad y sigues el rastro del noreste. Mata a quien nos esté desviando del camino correcto». Los ojos de Solandis ardían rojos. «Yo tomaré el resto y reclamaré lo que me pertenece».

Los soldados se pusieron en marcha inmediatamente, dividiéndose en grupos.

Solandis reunió a sus mejores guerreros: diez vampiros, todos veteranos. Además de los magos de sangre, cuya especialidad era romper las defensas mágicas.

—Volemos rápido —ordenó—. La quiero antes del anochecer.

Se elevaron hacia el cielo al unísono, sus alas cortando el aire de la tarde.

Abajo, el mundo se desdibujaba ante mis ojos. Las montañas daban paso a los valles, los bosques a las llanuras.

El hilo de sangre arrastraba a Solandis hacia el sur y el oeste, inquebrantable.

Aveline estaba corriendo. Pero no podía correr para siempre.

Y cuando la atrapara, no habría más negociaciones. No habría más oportunidades.

Ella lo había desafiado demasiadas veces. El ritual se llevaría a cabo quisiera ella o no.

Algunas cosas merecieron el esfuerzo extra.

Los músculos de las alas de Theron gritaban en señal de protesta. Cada aleteo provocaba un dolor que se irradiaba desde sus heridas en proceso de curación.

Pero él siguió esforzándose aún más, siguiendo la ruta que Kaelen había marcado.

Más abajo, las montañas cambiaban de forma: picos volcánicos afilados y negros. El primer punto de referencia estaba cerca.

"¡Ahí!", señaló Aveline.

La entrada de una cueva, casi invisible contra la piedra oscura. Theron se dirigió hacia ella, con las alas plegadas para ganar velocidad.

Cayeron con fuerza. Theron tropezó, apenas pudiendo mantenerse en pie. Un dolor agudo le recorrió las costillas.

—¿Eres tú...? —empezó Aveline.

"De acuerdo." La mentira era evidente. "Tenemos que movernos. Adentro, antes de que nos vean."

La esperanza cayó de su cabeza y entró trotando en la cueva. Sus escamas brillaban tenuemente, proporcionando luz.

Theron volvió a su forma humana, jadeando. La sangre empapaba su camisa debido a las heridas reabiertas.

—No estás bien —dijo Aveline. Se deslizó de su espalda y se desplomó al golpearse el tobillo contra el suelo.

Se miraron fijamente, ambos destrozados, ambos sangrando, ambos intentando fingir lo contrario.

"Somos un desastre", dijo Theron.

"Un desastre total." Aveline se echó a reír. No podía parar. La histeria se apoderó de su risa.

Theron se unió a ella. Sus risas resonaron por la cueva, rozando la manía.

Cuando finalmente se detuvieron, ambos estaban llorando.

"Tengo miedo", admitió Aveline.

"Yo también."

"¿Crees que lo lograremos?"

—Desconocido. —Theron se arrastró hacia ella y la estrechó contra sí—. Pero estamos juntas. Eso cuenta para algo.

La esperanza gorjeó en señal de asentimiento, envolviéndolos a ambos.

Se quedaron así sentadas hasta que su respiración se normalizó. Entonces Aveline se obligó a incorporarse.

"Kaelen dijo que había suministros aquí. Vamos a buscarlos."

La cueva era más grande de lo que parecía. La entrada se estrechaba hasta convertirse en un pasaje que daba a una vasta cámara. Y allí, cuidadosamente escondidos: paquetes con comida, suministros médicos, armas y antorchas.

"Cumplió con lo prometido", dijo Theron, sorprendida.

"¿Lo dudaste?"

"Lo dudo de todos." Tomó suministros médicos y comenzó a curarse las heridas de nuevo. "Es más seguro así."

Aveline ayudaba, con las manos firmes a pesar del cansancio. La pasta de arcilla se estaba acabando; pronto necesitarían otro tratamiento.

Cuando le vendaron la herida a Theron, consultó los mapas. "La ruta continúa bajo tierra desde aquí. Un sistema de cavernas que se extiende por kilómetros. Viajaremos en la oscuridad."

"¿Cómo se las arregla Hope para orientarse?"

"Los dragones ven el calor. Cuanto más profundo vayamos, más vetas de lava encontraremos. Ella nos guiará."

Era arriesgado. Estar bajo tierra significaba quedar atrapados si los enemigos los encontraban. Pero también significaba estar ocultos.

—¿Cuánto tiempo tardará? —preguntó Aveline.

"Diez horas. Quizás doce." La expresión de Theron era sombría. "Saldremos al amanecer mañana, medio día después de salir del Templo."

"¿Y Solandis?"

"Nos rastrearán tarde o temprano. Pero el mundo subterráneo interfiere con la magia de sangre. Nos da tiempo."

Descansaron brevemente. Comieron carne seca y pan duro. Bebieron agua con sabor a piedra.

Luego se adentraron más.

El pasaje descendía en pendiente, serpenteando entre la roca volcánica. La esperanza los guiaba, y sus escamas brillaban con mayor intensidad a medida que descendían.

Tras ellos, la entrada se perdía en la oscuridad.

Caminaron durante horas. Aveline se apoyaba con fuerza en Theron, quien a su vez se apoyaba en la pared de la cueva. Dos viajeros heridos que se sostenían mutuamente.

De vez en cuando, Hope lanzaba advertencias: terreno inestable, caídas repentinas o pasajes demasiado estrechos.

La temperatura subió a medida que descendían. El sudor les empapó la ropa.

—¿A qué profundidad estamos? —preguntó Aveline.

—Una milla, tal vez más —la voz de Theron resonó extrañamente—. Los antiguos pasadizos fueron excavados por dragones ancestrales. Antes de los Ancianos. Antes de los imperios.

"Dragones libres", dijo Aveline.

"Sí."

Atravesaron cámaras talladas con runas que ninguno de los dos podía leer. Vieron vestigios de magia antigua: amuletos desvanecidos hacía mucho tiempo, símbolos cuyo significado se había perdido.

"Vuestra gente solía ser diferente", observó Aveline.

«Todas las personas fueron diferentes alguna vez». Theron se detuvo, recuperando el aliento. «Luego el miedo echó raíces. Y el miedo construye imperios».

Siguieron adelante.

En algún momento de la octava hora, lo oyeron. Distante pero nítido.

Goteo de agua.

La esperanza los condujo a una cámara lateral. Un manantial brotaba de la roca volcánica, cristalino y frío. Imposible, pero real.

"Magia ancestral", dijo Theron. "Mantiene el agua a salvo del calor".

Bebieron abundantemente. Rellenaron los odres de agua.

Cuando regresaron al pasillo principal, algo había cambiado.

El ambiente se sentía diferente. Cargado.

—¿Qué es eso? —susurró Aveline.

La expresión de Theron se tensó. "Magia. Magia poderosa. Estamos cerca de algo."

Avanzaron con cautela. El pasaje desembocaba en una cámara tan vasta que la luz de sus antorchas no alcanzaba el techo.

Y en el centro: un charco de plata líquida. Brillante. Pulsante.

"¿Qué es esto?", exclamó Aveline con la voz entrecortada.

«Estanque lunar». La voz de Theron denotaba asombro. «Pensaba que eran un mito. Lugares donde se concentra la magia lunar. Las sacerdotisas los usaban para…»

El líquido plateado se agitó.

Una forma que surgió de ella: translúcida, femenina, antigua.

Una voz resonó en la cámara. No era un sonido. Era una sensación.

Hijo de la luna y la sombra. Bienvenido.

El corazón de Aveline latía con fuerza. "¿Quién eres?"

Tengo memoria. Soy una bendición. Soy lo que tu padre te dejó.

"¿Mi padre?"

Corentin te trajo aquí cuando eras un bebé. Te bendijo en estas aguas. Unió protección a tu sangre. La forma cambió, se volvió más nítida. Los rasgos se definieron en un rostro que Aveline reconoció de sus recuerdos de infancia.

El rostro de su padre.

—Esto no es real —susurró.

Este es un regalo. La figura extendió una mano. Toca las aguas, hija. Recuerda quién eres.

Aveline miró a Theron. Él asintió lentamente.

Se acercó a la piscina. Se arrodilló. Extendió la mano.

Sus dedos tocaron un líquido plateado.

Una luz explotó en su mente.

Aveline se ahogó en el recuerdo.

No es suyo. Es de su padre.