CAPÍTULO 4 LA PRIMERA RESISTENCIA #2

"Y todos los que estén ahí." Kaelen la miró a los ojos. "Incluidos los humanos. Saben que Solandis viene esta noche. Planean dejarlo llegar y luego destruirlos a todos juntos. Una limpieza total."

El horror invadió a Aveline. "¿Viniste a advertirnos?"

—He venido a ofrecer ayuda —dijo Kaelen, señalando el pergamino—. Contiene mapas. Rutas seguras al Templo que evitan las patrullas de dragones. Y algo más.

Theron finalmente rompió el sello y desenrolló el pergamino. Su ojo bueno se abrió de par en par.

—¿Qué? —preguntó Aveline.

—La verdad —dijo con voz áspera—. Pruebas documentadas de la corrupción de los Ancianos. Ejecuciones. Mentiras. Purgas de linajes. —Miró a Kaelen—. ¿De dónde sacaste esto?

Llevo meses investigando. Desde que encontré discrepancias en los registros del archivo. —Apretó la mandíbula—. Los Ancianos no son protectores. Son tiranos que mantienen el poder mediante el miedo. Fui su arma durante dos siglos. Se acabó.

"Esto es traición", dijo Theron.

«Esto es justicia». La voz de Kaelen era de acero. «Mataron a tus padres por amarse. A los míos también; por otro motivo, el resultado es el mismo. Ya no voy a servir a monstruos».

Aveline observó a la guerrera dragón. Parecía sincera. Pero confiar era peligroso.

—¿Por qué ayudarnos a nosotros específicamente? —preguntó Aveline.

«Porque eres un estorbo.» La sonrisa de Kaelen era penetrante. «Los Ancianos odian las cosas incómodas. Y la profecía dice que los tocados por la luna, vinculados a un dragón, destruirán las cortes vampíricas o las gobernarán. Cualquiera de las dos opciones altera el equilibrio de poder actual.»

"Lo que buscas es la disrupción."

—Quiero una revolución. —Los ojos de Kaelen ardían—. Theron, te criaron creyendo que estabas maldito. A mí también. Y a docenas de otros a quienes han exiliado o asesinado. Pero tú no estás maldito, eres libre. Y eso los aterroriza.

Theron permaneció en silencio, asimilando la información.

Aveline tomó la decisión por ambos. "¿Cuál es tu precio?"

Kaelen parpadeó. "¿Precio?"

"Nadie ayuda gratis. ¿Qué esperas a cambio?"

«Sobrevivir el tiempo suficiente para ver caer a los Ancianos». Sencillo. Directo. «Si llegas al Templo, aprendes la profecía completa y la usas para romper su dominio, eso es recompensa suficiente».

"¿Y si morimos en el intento?"

—Entonces no he perdido nada más que unos días —la expresión de Kaelen se suavizó un poco—. Pero apuesto por ti. ¿El tocado por la luna que escapó de Solandis y sobrevivió a los ejecutores? Eres más difícil de matar de lo que pareces.

A pesar de todo, Aveline casi se echó a reír.

Theron estudió los mapas. "Estas rutas nos quitan tiempo. Necesitaríamos cuatro días en lugar de dos".

«Pero llegarías con vida». Kaelen señaló unas marcas específicas. «Estas cuevas están protegidas. Magia antigua, anterior a los Ancianos. No pueden rastrearte a través de ellas. Usa los pasajes subterráneos, sal aquí...» Indicó un lugar cerca de las montañas. «A medio día del Templo».

"No tenemos cuatro días", dijo Aveline. "Solandis llega esta noche".

—Así que le daremos un objetivo que no seas tú. —La sonrisa de Kaelen era peligrosa—. Déjame hacer de señuelo. Llévalo hacia el norte mientras tú corres hacia el sur.

"Te matará", dijo Theron.

—Lo intentará. —Su mano bajó hasta su espada—. No soy fácil de matar. Y llevo décadas queriendo luchar contra ese imbécil engreído. Solandis cree que los dragones están por debajo de él. Ya es hora de que alguien le haga ver la realidad.

Fue una locura. Pero podría funcionar.

"Los ancianos sabrán que nos ayudaste", dijo Aveline.

«Que lo hagan». La voz de Kaelen fue definitiva. «Ya no voy a servir al miedo».

Theron y Aveline intercambiaron miradas. El vínculo entre ellas vibraba, transmitiendo preguntas que ninguna necesitaba formular.

¿Podemos confiar en ella?

¿Tenemos opción?

Ella se siente sincera.

O es una muy buena mentirosa.

Finalmente, Theron habló. "Si hacemos esto, si aceptamos tu ayuda, te estarás marcando a ti misma. No hay vuelta atrás".

"Crucé esa línea en el momento en que te dejé vivir ayer." La expresión de Kaelen era serena. "Yo tomé mi decisión. Ahora toma la tuya."

Aveline miró los mapas. La prueba documentada de corrupción. La expresión firme y fiera de Kaelen.

"Aceptamos", dijo ella.

Theron empezó a protestar, pero se detuvo. La miró. "¿Estás segura?"

—No. Pero necesitamos aliados, y ella se ofrece. —Aveline miró fijamente a Kaelen—. Si nos traicionas, te quemaré yo misma.

"De acuerdo." Kaelen extendió la mano. "¿Socios?"

Aveline lo sujetó. El agarre del dragón era firme, calloso. La mano de un guerrero.

—Socios —aceptó ella.

Theron unió su mano a la de ellos. Por un instante, los tres permanecieron unidos: el dragón exiliado, el humano tocado por la luna y el guerrero rebelde. Contra dos imperios y contra todo pronóstico.

Hope gorjeó mientras trepaba por la pierna de Theron para unirse al grupo. Su pequeña garra tocó sus manos entrelazadas.

Kaelen se rió. "Entonces, cuatro de nosotros. Mejor aún."

Se separaron. Inmediatamente pasaron a la fase de planificación.

—Necesitarás provisiones —dijo Kaelen—. He escondido armas y comida en la primera cueva de tu ruta. Suficiente para una semana.

"Necesitaremos menos si el Templo nos acepta", dijo Theron.

"¿Y si no lo hacen?" La voz de Kaelen era pragmática.

—Entonces improvisamos —dijo Aveline, apretando la mandíbula—. Como hemos estado haciendo.

Pasaron la siguiente hora elaborando estrategias. Rutas. Horarios. Planes de respaldo. Kaelen anotó información adicional en los mapas: horarios de patrulla, casas seguras, contactos que podrían ser de ayuda.

«La rebelión es más grande de lo que crees», dijo. «Dispersa. Cauto. Pero creciendo. Tu nombre se está extendiendo. ¿El dragón maldito que se unió a los tocados por la luna? Te estás convirtiendo en una leyenda».

"No quiero ser una leyenda", dijo Theron. "Quiero estar viva".

—A veces no puedes elegir —dijo Kaelen con voz suave—. Pero las leyendas cambian las cosas. Dan esperanza a la gente.

Aveline pensó en Brienne en los corrales de sangre. En todos los humanos aún esclavizados. En los dragones exiliados por ser un estorbo.

"Entonces, seamos el tipo de leyenda que realmente ayuda a la gente", dijo.

"Acordado."

El sol ya había pasado su cenit cuando Kaelen finalmente se puso de pie para marcharse. "Necesito establecer mi rastro de distracción. Dejar claro que te estoy protegiendo. Guiar a Solandis hacia el norte-noreste."

"No lo creerá fácilmente", advirtió Aveline.

—Lo hará cuando mate a tres de sus exploradores. —La sonrisa de Kaelen era fría—. Nada anuncia mejor su presencia que cadáveres frescos.

"Eres despiadada", observó Theron.

"Aprendí de los mejores." Se dirigió hacia la entrada de la cueva y se detuvo. "Theron. Tus padres estarían orgullosos de ti."

Se le cortó la respiración.

«Lucharon por amor a pesar de las consecuencias. Tú estás haciendo lo mismo». La expresión de Kaelen era seria. «Eso no es una maldición. Eso es valentía».

Entonces se transformó —escamas reemplazaron su piel, le brotaron alas— y se elevó hacia el cielo.

El silencio se apoderó de la guarida.

—¿Crees que es sincera? —preguntó finalmente Aveline.

—Sí —dijo Theron con voz baja—. Lo cual me aterra más que si estuviera mintiendo.

"¿Por qué?"

"Porque significa que realmente lo estamos haciendo. Empezando una revolución. Luchando contra imperios." La miró. "Todo porque no podía dejar que murieras."

Aveline le tomó la mano. "No. Todo se debe a que nos elegimos el uno al otro. Todo lo demás es consecuencia."

"Semántica."

"Verdad."

Hope le dio un cabezazo en la pierna a Theron, exigiendo atención. Él la levantó automáticamente.

"Deberíamos actuar pronto", dijo. "Kaelen nos dio tiempo, pero no mucho".

"Tus heridas..."

"Se curará en movimiento." Apretó la mandíbula. "No podemos esperar. En el momento en que Solandis se dé cuenta de que no estamos aquí, nos buscará. Y si los Ancianos llegan antes de que estemos a salvo..."

—Estamos muertos —terminó Aveline—. Lo sé.

Reunieron provisiones rápidamente. Armas. Comida. Los mapas. Todo lo que pudieron cargar.

Theron se transformó en dragón: escamas de obsidiana relucientes, alas enormes y desplegadas. Incluso herido, era magnífico.

Se inclinó con cuidado, permitiendo que Aveline se subiera a su espalda. Ella se acomodó entre sus omóplatos, agarrándose a las protuberancias de esa zona.

Hope se lanzó por los aires, dio una vuelta y aterrizó sobre la cabeza de Theron, entre sus cuernos.

"¿Están todos listos?" La voz de Theron era un gruñido.

—No —dijo Aveline—. Pero vamos de todos modos.

Se elevó hacia el cielo.

La montaña se desmoronó bajo sus pies. El viento azotaba el cabello de Aveline. Su tobillo protestaba con cada movimiento.

Se aferró a la realidad, viendo cómo su hogar desaparecía.

Detrás de ellos, el humo se elevaba en el horizonte.

Kaelen había comenzado su distracción.

Y en algún lugar más adelante, el Templo esperaba con respuestas que ninguno de los dos estaba seguro de querer.

Solandis permanecía de pie entre las cenizas de la guarida de Theron, con una furia gélida que emanaba de cada fibra de su ser.

Vacía. La montaña estaba vacía.

Sus soldados habían registrado a la fuerza cada cámara, cada pasadizo. Encontraron provisiones. Armas. Evidencia de una ocupación reciente.

Pero ni rastro de un dragón. Ni de Aveline.

—Huyeron —dijo Vesperin, su capitán, afirmando lo obvio—. En las últimas horas, a juzgar por las frías hogueras.

"Obviamente." La voz de Solandis era como seda sobre acero. "La pregunta es dónde."

—Norte, mi señor. —Se acercó otro soldado, arrodillándose—. Encontramos huellas de dragón que se dirigían al noreste. Y cadáveres: tres de los nuestros, muertos en combate.

"Muéstrame."

Lo condujeron hasta los cadáveres. Asesinatos recientes, gargantas arrancadas por garras de dragón. Profesionales. Rápidos.

Solandis se arrodilló y examinó las heridas. Su capacidad para detectar el rastro de sangre se activó, leyendo las huellas que habían quedado.

Dragón de escamas plateadas. Hembra. No es Theron.