CAPÍTULO 3 DESPERTANDO ENTRE CENIZAS #4

Cuando terminó, se quedaron en silencio. La sala brillaba tenuemente. Más allá, la oscuridad.

—¿Qué crees que hay ahí fuera? —susurró Aveline.

"Nada bueno." Los ojos dorados de Theron seguían las sombras. "La Bóveda de Ceniza atrae cosas. Criaturas que no pertenecen a ningún otro lugar. La mayoría evita mi territorio, pero con el olor a sangre..."

"Vienen a investigar."

"Sí."

La mano de Aveline encontró la suya. "¿Sabes pelear?"

"Si tengo que hacerlo." Pero su voz carecía de convicción.

Ella podía sentir a través del vínculo que lo unía: su fuerza se había agotado. La fiebre aún ardía. Había usado sus últimas reservas para preparar la sala de descanso.

Si algo los atacaba, él no podía defenderlos. Lo que significaba que ella tenía que hacerlo.

Aveline cerró los ojos, buscando el poder que había tocado antes. El fuego lunar. Estaba ahí, latente en sus venas. Pero acceder a él deliberadamente, sin desesperación, resultó más difícil.

Se concentró. Buscó a tientas el hilo plateado.

Lo encontré.

Una fuerza intensa la invadió: fría, vasta y ancestral. Abrió los ojos de golpe.

Una luz plateada envolvía sus manos. Pero más allá de eso, se extendía por sus brazos, por su pecho, siguiendo el contorno de las venas bajo su piel. Parecía como si la hubieran bañado en la luz de la luna.

—Dioses —susurró Theron—. ¿Qué sois?

—No lo sé —dijo Aveline, mirando fijamente sus manos brillantes—. Pero ahora puedo sentirlo. Como si siempre hubiera estado ahí, simplemente dormido.

"Tu padre era un sacerdote lunar. Tu madre una sacerdotisa lunar." La mente de Theron seguía funcionando a pesar del cansancio. "Ambos linajes. Eso es raro. Poderoso."

"¿Es por eso que Solandis me quiere? ¿Para esto?"

"En parte. La magia lunar puede contrarrestar las habilidades de los vampiros. Si pudiera atarte a él, convertirte en su consorte voluntaria..."

"Sería imparable." El horror la invadió.

"Sí."

La luz plateada parpadeaba. Aveline luchaba por mantenerla. "¿Cómo puedo controlar esto?"

—No conozco la magia lunar. No es un don de dragón. —Theron se removió pensativo—. Pero toda magia responde a la voluntad. A la intención. Visualiza lo que quieres que haga.

Aveline se concentró. Pensó en protegerlos. En mantener a Theron a salvo. En quemar todo lo que los amenazara.

La luz plateada se estabilizó y se hizo más brillante.

Fuera de la sala, algo se movió.

Ember gruñó en voz baja y amenazante.

Una figura emergió de la oscuridad: alta, demacrada, extraña. Ni humana ni bestia. Unos ojos rojos brillaban en un rostro esquelético. Garras en lugar de dedos. Una boca demasiado ancha, llena de dientes.

—Revenant —dijo Theron en voz baja—. Un vampiro que no logró transformarse. Se volvió loco. Cazan guiándose por el olfato y el oído.

La criatura probó la protección con una garra. La magia chispeó. Siseó y retrocedió.

Entonces apareció otro espectro. Y otro más.

Cinco en total. Todos mirando fijamente a la sala con una inteligencia ávida.

—¿Podrán abrirse paso? —preguntó Aveline.

"Con el tiempo." Theron intentó levantarse, pero no lo logró. "Y no puedo reforzarlo. Estoy agotado."

"Entonces lo haré."

Antes de que pudiera replicar, Aveline colocó sus manos sobre la protección. Vertió magia lunar en ella.

Un fuego plateado brotó a través de la barrera. Los espectros gritaron y retrocedieron tambaleándose.

Pero no huyeron. Simplemente los rodearon, buscando algún punto débil.

"Son inteligentes", dijo Theron. "Más que animales. Esperarán a que la magia se desvanezca y luego atacarán".

"¿Cuánto tiempo puede resistir su pupilo?"

"Horas. Tal vez."

"¿Y la mía?"

"No lo sé. No tienes experiencia. Podrías agotarte, o..."

El espectro más grande se abalanzó sobre el protegido. Golpéalo con toda su fuerza.

La magia brilló. La criatura salió volando hacia atrás, echando humo.

Pero la protección flaqueó. Se debilitó.

Aveline le inyectó más energía. Le daba vueltas la cabeza. Demasiado, demasiado rápido.

—Para —Theron la agarró del brazo—. Te vas a matar.

"¿Qué otra opción tengo?"

"Déjame ayudarte."

"No puedes..."

"El vínculo." Sus ojos dorados ardían. "Es mutuo. Me diste tu fuerza antes. Permíteme devolvértela."

Aveline sintió cómo él se extendía a través de la conexión. Su energía restante fluyó hacia ella; no mucha, pero la suficiente. La marca del vínculo se iluminó con un resplandor intenso.

Juntos, su poder combinado reforzó la defensa.

La magia de la plata y el oro se entrelazaron, creando algo más fuerte que cualquiera de ellas por separado.

Los espectros lo intentaron de nuevo. Fracasaron. Uno a uno, se retiraron a la oscuridad.

Cuando el último desapareció, Aveline se desplomó. Theron la sostuvo.

"Eso fue una tontería", dijo. Pero en su voz se percibía admiración.

"Pero funcionó."

—Esta vez —dijo, acomodándola contra su pecho—. Pero no podemos seguir así. Necesitamos descansar de verdad. Sanar de verdad.

"Mañana. Después de que lleguemos al Templo."

—Si llegamos al Templo —dijo Theron con voz sombría—, estaremos medio muertos. Tú no puedes caminar. Yo apenas puedo mantenerme consciente. Incluso si sobrevivimos a la noche, ¿cómo viajaremos exactamente?

Aveline no tenía respuesta.

Se sentaron en un silencio exhausto, apoyándose el uno en el otro. La sala se mantuvo firme. La guarida estaba en silencio.

Entonces, en voz baja, Theron dijo: "El huevo".

"¿Qué?"

"El huevo de mi padre. Los huevos de dragón pueden despertarse antes de tiempo si es necesario. Si realizo el ritual..."

"Además de todo lo demás, tendrás que proteger a una cría de dragón."

«O un compañero que pueda volar. Que pueda llevarnos a los dos.» Sus ojos reflejaban una esperanza desesperada. «Es un riesgo. Puede que la cría no creerá en mí. Puede que sea demasiado débil para ayudar. Pero…»

"Es una oportunidad." Aveline se giró en sus brazos. "Hazlo."

"¿Estás seguro?"

—Necesitamos toda la ventaja posible —dijo ella, tocándole el rostro marcado por las cicatrices—. Y quizás el último regalo de tu padre nos salve.

Theron asintió lentamente. Luego cerró los ojos y extendió la mano a través del vínculo.

Ven, llamó. Huevo. El legado de papá. Te necesitamos.

La magia se extendió por la guarida.

En la cámara exterior, el huevo de dragón comenzó a brillar.

Aveline lo sintió a través del vínculo: un poder ancestral que despertaba. Respondiendo al llamado de Theron.

El huevo se rompió.

La luz emanaba de las fisuras: plata y oro entrelazados. Los mismos colores que sus marcas de unión.

Un pequeño dragón emergió. No más grande que Ember, con escamas que brillaban entre plata y obsidiana. Ojos que ardían como oro puro.

Emitió un gorjeo. Un sonido que no debería provenir de algo con colmillos.

Luego se lanzó hacia la cámara interior, atravesando la sala como si no estuviera allí.

Cayó sobre el pecho de Theron.

Lo miró con unos ojos demasiado inteligentes para algo que tenía solo unos segundos de vida.

Y ronroneó.

—Dioses —susurró Theron—. Se encariñó. De hecho...

El polluelo se giró, mirando a Aveline. Volvió a piar.

Luego se subió a su regazo, se acurrucó y enseguida se quedó dormido.

—Creo —dijo Aveline lentamente— que congenió con nosotras dos.

Theron se quedó mirando fijamente. "Eso es imposible. Los dragones se vinculan con una sola persona. Nunca con dos."

"Estamos unidos por un vínculo. ¿Quizás ella lo percibió?"

"Tal vez." La asombro tiñó su voz. "O tal vez ella sea tan imposible como todo lo demás."

Aveline acarició la cabeza del polluelo. Escamas diminutas y perfectas. Tan cálidas.

—¿Cómo la llamamos? —preguntó.

La expresión de Theron se suavizó. "Esperanza. La llamaremos Esperanza."

El ronroneo del polluelo se hizo más profundo.

Afuera, amanecía. Su único día comenzaba.

Un día para sanar. Para planificar. Para prepararse para un viaje imposible.

Un día antes de que Solandis viniera a recoger su premio.

Pero por ahora, sentada en una cámara protegida con un dragón que la amaba y una cría llamada Esperanza...

Por ahora, Aveline se permitió creer que podrían sobrevivir a esto.