Capítulo 6 El Rastro del Nitrógeno

L a luz fría del laboratorio de la Dra. Noda mordía los ojos de Vidart con la misma intensidad que el sol de Lanzarote lo hacía en el exterior, a pesar de la hora meridiana.

La estancia, pulcra y ordenada con una obsesión casi quirúrgica, respiraba el aroma metálico de los reactivos y la tenue reminiscencia de azufre que sus propias ropas arrastraban aún del malpaís.

Aparatos de cristal y pantallas luminosas abarrotaban las mesas, y el zumbido constante de la ventilación era el único sonido que se atrevía a quebrar el silencio cargado.

Vidart notó un imperceptible vaho en el aire, vestigio de los componentes químicos recientes.

Noda, con las gafas resbalando por la nariz, no perdía la concentración.

Sus vivaces ojos marrones, acostumbrados a desentrañar los secretos de la tierra, ahora se posaban en una serie de imágenes ampliadas proyectadas en una pared.

Mostraban secciones de tejido, estructuras celulares, todo lo que un cuerpo debería ser, y lo que este no era.

Su gesto, por lo general resuelto, albergaba una preocupación nueva, una que la ciencia pura rara vez le presentaba.

Vidart, con los hombros tensos por la vigilia y la carga que arrastraba desde el día anterior, se recostó contra una encimera de acero inoxidable.

Sus verdes intensos seguían cada movimiento de la vulcanóloga, cada puntero láser que delineaba las anomalías.

No necesitaba escuchar la primera palabra para saber que lo que iba a revelarse no era común.

El cuerpo del volcán ya les había mostrado sus insólitas propiedades, pero la mente de Tánatos operaba en un plano aún más macabro de lo que él había imaginado.

El informe forense que la Dra. Noda sostenía era un documento escueto pero implacable.

Cada línea confirmaba lo que sus instintos le habían gritado en la caldera: no era obra de la naturaleza, sino de una ingeniosa y cruel intervención humana.

Noda, al fin, rompió el silencio con una voz que, aunque profesional, no pudo ocultar un hilo de asombro.

—Capitán, los análisis son concluyentes —dijo Noda, girándose hacia Vidart con el informe abierto en las manos, el papel crepitando con nerviosismo—.

El tejido cutáneo de la víctima, su estructura muscular, incluso los órganos internos, presentan una integridad que desafía la lógica de su entorno.

El cuerpo no se ha descomponido, ni tampoco se ha quemado de forma tradicional.

Es... es una momificación exprés, casi perfecta.

No fue el calor volcánico primario lo que lo preservó de esta forma tan anómala.

Vidart irguió la espalda, una mueca de incredulidad desdibujando su rostro.

Aquel hallazgo contradecía cualquier concepto forense que conociese.

El azufre pegado a su camisa le recordaba el infierno superficial de la caldera, y Noda le explicaba ahora que el verdadero infierno había sido, paradójicamente, una congelación.

La vulcanóloga se acercó a la pantalla, señalando una imagen microscópica de las células del cuerpo.

—Hemos encontrado microcristales de nitrógeno molecular en los intersticios celulares —prosiguió Noda, su voz ganando un matiz de fascinación científica, ajena por un instante a la macabra implicación—.

Esto significa que el cuerpo fue sometido a temperaturas criogénicas, bajo cero absoluto, antes de ser expuesto a la lava.

Lo enfriaron con nitrógeno líquido. Esto ralentizó de manera drástica cualquier proceso de descomposición y lo preparó para una especie de cocción a baja temperatura por el calor residual de la roca.

Piense en un proceso de liofilización, pero a escala humana.

Los tejidos se deshidrataron de forma gradual, sin romperse ni desintegrarse.

Lo convirtió en una especie de cuero, perfectamente conservado.

La explicación le resonó en el cráneo como un martillo.

Nitrógeno líquido. La sola idea de la precisión requerida para una operación así en un entorno tan hostil, sin dejar rastro visible, le hacía apretar la mandíbula.

Esto no era el trabajo de un desequilibrado local, ni siquiera de un grupo criminal con recursos medianos.

Aquella era la firma de una organización con medios tecnológicos y logísticos casi ilimitados, una red de sombras que operaba con una crueldad metódica.

Su estómago se contrajo al procesar la magnitud del descubrimiento. El cuerpo no había sido abandonado al azar; había sido preparado, una pieza manufacturada para un propósito específico. Ya no era solo un cadáver, era un artefacto.

—¿A qué temperaturas, doctora? —la voz de Vidart fue un susurro ronco, casi inaudible bajo el zumbido de los equipos.

—Calculamos que la exposición inicial rondó los -196 grados centígrados —Noda ajustó las gafas, sus ojos clavados en él—.

Para lograr esto, se necesita equipo especializado: tanques de nitrógeno líquido, un sistema de inmersión o nebulización a gran escala, y personal altamente cualificado.

No es algo que se improvisa. Es una operación limpia, precisa, fría en todos los sentidos de la palabra.

Una ‘momificación exprés’, sí. Pero una momificación que impide la descomposición total, mantiene la integridad del cuerpo y, lo más importante, conserva cualquier elemento que pudiera haber en su interior o sobre él.

La imagen mental de aquel proceso heló la sangre de Vidart.

Un cuerpo, primero congelado hasta la médula, luego depositado en la boca de un volcán, convertido en un objeto inmutable, un mensaje que desafiaba el paso del tiempo y las leyes naturales.

Tánatos no solo mataba; fabricaba sus víctimas, las transformaba en símbolos, en portadores de información silente.

Aquella crueldad iba más allá del asesinato común, proyectaba una frialdad planificada que rozaba lo sacrílego.

No había rastro de pánico en la víctima, ni de lucha.

El Operador no había matado al hombre en la caldera; lo había depositado allí después de que Tánatos lo hubiese tratado, convirtiéndolo en un envoltorio, un recipiente.

La ausencia de violencia en la escena, el rito con la sal, el aislamiento del dodecaedro…

todo encajaba en una pauta de eficiencia macabra.

La reflexión de Vidart se extendió, dolorosa y punzante.

No se trataba de un sacrificio ritual para deshacerse de un cadáver, sino de una compleja puesta en escena diseñada para asegurar la permanencia de algo.

¿Qué querían preservar? ¿Qué mensaje era tan vital que requería una inversión de recursos y una ingeniería tan perversa?

Su hermano había hablado del 'latido del radio', de mensajes codificados que se transmitían más allá de las fronteras visibles.

Ahora, este cuerpo, perfectamente encapsulado, se revelaba como otro tipo de baliza, una que pulsaba su mensaje desde el corazón de la tierra, esperando ser descifrada. La víctima no era solo un nombre olvidado en un archivo de Soria; era la clave, un eslabón, una pieza del rompecabezas.

—Este proceso indica una cadena logística impecable —Noda continuó, sin saber que sus palabras solo reforzaban la espiral de pensamiento de Vidart—.

Una operación de esta magnitud requiere planificación, transporte y ejecución por parte de un equipo con recursos equivalentes a los de una fuerza paramilitar o una gran corporación con fines oscuros.

No es un acto improvisado, Capitán. Hay una mano detrás, una mente organizada que no deja cabos sueltos, que no se permite errores.

La doctora no entendía la magnitud completa de la organización que estaba describiendo, pero Vidart sí.

Tánatos. Un fantasma que perseguía las sombras de su hermano, que se manifestaba ahora con una frialdad y una precisión que le helaban hasta los huesos.

No era una simple banda criminal. Eran arquitectos del dolor, ingenieros de la muerte, y utilizaban la ciencia para sus fines más abyectos.

Cada pista que la isla les ofrecía no hacía más que agrandar el abismo que se abría ante ellos, una sima oscura de conspiración y poder.

La mención de los "barcos negros" del viticultor, la torre de Famara, la frecuencia 44.821 que resonaba en su memoria con el eco de la voz de su hermano, todo empezaba a converger en un punto de horror helado.

La Dra. Noda, tras una breve pausa para dejar que la información se asentara, señaló otra de las proyecciones. En ella, el dodecaedro de sal blanca, impoluto en el primer momento del descubrimiento, se mostraba con una pureza casi cegadora.

—Y en cuanto al dodecaedro de sal… —la voz de Noda adoptó un tono más pausado—.

La pureza del 99% no es solo indicativo de sal industrial, como ya habíamos establecido.

Hay algo más. La estructura geométrica, la cantidad utilizada, el aislamiento de la cámara…

todo sugiere que no era meramente un elemento simbólico.

Pudo haber actuado como una cámara de conservación secundaria, Capitán.

La sal es un excelente aislante térmico y tiene propiedades higroscópicas.

Una vez que el cuerpo fue criopreservado y depositado, la capa de sal pudo haber sellado la cámara, protegiéndolo de los elementos externos, de la humedad, e incluso de las fluctuaciones de temperatura que, aunque pequeñas, podrían haber alterado el estado de preservación.

Vidart asintió lentamente, sus músculos tensos, el pulso latiéndole con fuerza en las sienes.

Una 'cámara de conservación temporal'. La precisión obsesiva de Tánatos.

No dejaban nada al azar. El dodecaedro, lejos de ser un mero ritual, se había revelado como una pieza funcional más en la maquinaria de la muerte.

Estaban exhibiendo un cuerpo, sí, pero lo estaban exhibiendo con la intención de que perdurara, de que el mensaje que contenía no se desvaneciera con el tiempo ni con los elementos.

El cadáver se había convertido en un soporte, en un lienzo macabro.

La implicación era clara, tan nítida como el cristal del laboratorio: el hombre en la caldera no era una víctima cuyo destino era simplemente ser olvidado.

Era un mensajero. Su cuerpo, meticulosamente preparado y preservado, era un sobre que contenía un aviso, una advertencia, o quizás, una directriz para otros.

El código 44.821, la frecuencia que su hermano conocía, grabada a fuego, o mejor dicho, a láser, en su piel, era el sello.

La isla, la caldera, el dodecaedro, todo el escenario era la estampilla.

El Capitán Vidart apretó los puños, la comprensión helada cuajándose en su mente.

La víctima, ese hombre con traje que había sido un agente de inteligencia veinte años atrás, había sido transformado en una 'pieza'.

No un mero cadáver, sino un artefacto, un emisario silente que había sido enviado desde el pasado, desde las sombras de Soria, para hablar en el presente.

El Proyecto Tánatos no solo eliminaba a sus enemigos; los reciclaba, los convertía en portadores de su voluntad.

Era un mensaje para Vidart, para Leire, y quizá para otros que todavía operaban en la oscuridad.

La pregunta que le oprimía el pecho no era quién era el hombre, sino qué mensaje transportaba, y para quién era ese aviso tan elaborado y cruel.

La caza acababa de empezar, y el tablero se revelaba mucho más grande de lo que nunca hubiera imaginado.