26 Capítulo Veintiséis

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Apuntarse a trabajar con MMAF no fue tan difícil como había imaginado; de hecho, resultó mucho más fácil de lo previsto.

Había un proceso de entrevistas por el que tuvo que pasar para demostrar que era una candidata idónea, luego tuvo que someterse a unos cuantos reconocimientos médicos, y después le ofrecieron formalmente el puesto.

Había decidido esperar a que llegara la oferta antes de solicitarle una excedencia a Melanie, pero la mañana en que llegó el correo, empezó a redactar su petición.

Todo el proceso no había llevado mucho tiempo, solo unas semanas desde que había telefoneado por primera vez para preguntar por un puesto, y Meredith en realidad no había tenido mucho tiempo para pensar en lo que estaba haciendo.

Todo parecía una broma ridícula hasta que llegó el correo, y fue entonces cuando por fin le caló la realidad.

Aquello estaba pasando. Se le antojaba tan surrealista y tan disparatado, y al mismo tiempo, cuando la carta estuvo terminada e impresa, se limitó a mirarla y asentir. Era la decisión correcta. Era su decisión.

Aunque era viernes y tenía el día libre, no quería pasarse todo el fin de semana esperando para entregar la carta, así que se acercó al hospital a pillar a Melanie.

Con la carta aferrada en la mano y un cosquilleo de emoción en el estómago, Meredith se dirigió al ala administrativa.

Una sonrisa lenta le asomó a los labios mientras el pensamiento ya familiar le cruzaba la mente.

Me pregunto qué pensaría Emily si pudiera verme ahora.

El dolor que antes asociaba a aquel pensamiento casi había desaparecido; ahora lo reemplazaba algo mucho más tierno.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—Tengo algo para ti. —Meredith lanzó la carta, que resbaló por el escritorio de Melanie y estuvo a punto de caerle en el regazo.

—¿Qué es esto? —preguntó Melanie, bajando la vista hacia ella—. No estarás dimitiendo, ¿verdad?

—No es una dimisión. Es una solicitud de excedencia. —gruñó Meredith, metiéndose las manos en los bolsillos. Una arruga apareció entre las cejas de Melanie mientras cogía el sobre, dándole un par de vueltas entre las manos—. No está trucado, puedes abrirlo.

—¿Ha pasado algo que deba saber? Parecías estar más contenta.

¿Por dónde quieres que empiece?, pensó Meredith con amargura. Le habían pasado muchas cosas, pero en realidad no le apetecía hablar de casi ninguna de ellas. Y había otras partes de las que no podía hablar, por si a Emily se le ocurría alguna vez volver a su empresa.

—¿Por qué?

—¿Qué piensas hacer con tu excedencia? No irás a tomarte un año sabático para irte de mochilera o algo así, ¿no?

—Ingeniosamente he escrito todos los detalles en la carta. —Meredith la señaló—. Ya sabes, la que tienes en la mano.

Melanie dejó caer la carta sobre el escritorio e indicó con un gesto la silla de enfrente.

—Siéntate.

—¿Por qué?

—Porque he tenido que despedir a uno de los mejores médicos de mi hospital, y ahora otra me pide un año de descanso. Empiezo a temer que haya algo en el agua, así que toma asiento. —Melanie hizo una pausa y sonrió con dulzura—. No está trucada, ¿sabes?

Meredith se dejó caer en la silla libre, cruzando una pierna sobre la otra. Melanie apoyó la barbilla en una mano, observándola.

—Primero vienes a verme haciendo pucheros por lo de la auditoría como una niña malcriada y tengo que decirte que te comportes, luego te digo lo excelente que fue tu evaluación de la auditoría, y ahora la auditoría ha terminado, ¿y quieres marcharte de todos modos?

—No lo dejo. Estoy pidiendo una excedencia. Solo quiero un año libre para…

—¿Para qué, Meredith? —preguntó.

—Me uno a Médicos Más Allá de las Fronteras. Me quieren sobre el terreno durante un año, pero no puedo hacerlo a menos que me tome un año de descanso de aquí. No tiene nada que ver con la auditoría. Esto es algo que quiero —Meredith titubeó un instante—, algo que necesito hacer.

—¿Médicos Más Allá de las Fronteras? —repitió Melanie, arqueando una ceja—. ¿En serio? Bueno… supongo que eso no lo vi venir.

—Ya, bueno… —Meredith hizo una pausa y se encogió de hombros a modo de floja respuesta—. Supongo que yo tampoco, hasta que lo vi.

—¿Por qué ahora?

Meredith suspiró y bajó la vista a sus manos, tratando de evitar el contacto visual con Melanie.

—Yo… —Meredith hizo una pausa un momento, esforzándose por encontrar las palabras adecuadas para resumir todo lo que le había ocurrido en las últimas semanas—. Ya no soy feliz aquí. —Alzó la vista y vio a Melanie con el ceño fruncido, la cabeza ladeada.

—No te lo tomes a mal —dijo al fin—. Pero ¿alguna vez has sido feliz aquí de verdad?

Meredith puso cara de desconcierto. Negó de forma imperceptible con la cabeza, a modo de pregunta.

—¿Lo has sido? —insistió Melanie con delicadeza—. Solo lo pregunto porque… O sea, en los ocho años que hace que te conozco, no creo que haya sido capaz de notarlo nunca. Desde que te marchaste de Inglaterra, ¿has sido feliz?

A Meredith se le secó la garganta, igual que siempre que alguien sacaba el tema de Inglaterra, y notó que el pecho se le tensaba un poco. Si era sincera consigo misma, Melanie tenía razón; durante mucho tiempo, no había sido feliz. No de verdad.

Antes de conocer a Emily, Meredith no había sentido la verdadera necesidad de perseguir nada, ni de exigirse.

Sencillamente se había encerrado en su pequeño apartamento de dos habitaciones con sus libros y su ropa de correr, y se había repetido una y otra vez que su aislada zona de confort era donde era feliz.

Al cabo de un tiempo, había empezado a creérselo.

Pero ahora sabía que aquello no era vida.

Se había limitado a existir, derivando por cada día según venía, pero en realidad no había estado viviendo.

Había superado ocho años en el hospital sin formar ninguna relación con sus compañeros, se había amurallado tanto que nadie era capaz de traspasarla, y les habría plantado cara con uñas y dientes si lo hubieran intentado.

Luego había aparecido Emily, y todo había cambiado.

Quizá no fuera feliz, pero se había conformado con lo que tenía en Estados Unidos, hasta que alguien había empezado a hacer agujeros en el tejido de su vida.

Cuando por fin había dejado entrar a Emily, era como si esta hubiera estado sosteniendo una linterna, y hubiera iluminado todas las partes de sí misma que Meredith habría preferido mantener ocultas, y ahora se había ido, y se había llevado consigo aquella luz.

Echaba de menos aquella luz.

—Supongo que no. —dijo Meredith al fin, suspirando mientras volvía a alzar la vista hacia Melanie—. Necesito preguntarte… ¿por qué eres amable conmigo?

—¿Qué quieres decir?

—Has estado velando por mí desde que empecé. Siempre pensé que era un incordio, si te soy sincera, pero solo has estado pendiente de asegurarte de que estoy bien, ¿verdad? Hasta con la auditoría quisiste avisarme. ¿Por qué?

A Melanie se le crispó la comisura de la boca, y bajó la vista al escritorio unos instantes, negando despacio con la cabeza.

—Eres… una buena médica. Eres una de las mejores del hospital, si no la mejor, y sabía que cualquier cosa que saliera en la auditoría tendría que constar de forma permanente en tu expediente de empleada.

Si alguna vez decidías dejar de trabajar aquí, sabía que aquel informe acabaría siguiéndote hasta tu siguiente hospital, y no quería que eso pasara.

Meredith se removió incómoda en el asiento.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué?

—¿Por qué te importa? No es que le importe a nadie más.

Melanie se recostó en su silla, entrelazando las manos en el regazo.

Su mirada pasó de Meredith a la fotografía que había en su escritorio, junto al monitor del ordenador, y su expresión cambió, solo por un segundo.

Melanie cogió la fotografía del escritorio y se la tendió para que Meredith pudiera verla.

Era una foto antigua, quizá de hacía diez o quince años a juzgar por la calidad, pero Meredith reconoció a Melanie de inmediato.

Estaba abrazando a un niño pequeño que compartía su melena de un rubio rojizo, y ambos reían mirando a la cámara.

—Harry. —La voz de Melanie sonó espesa y cargada al hablar, y Meredith la oyó tomar una bocanada temblorosa de aire—. Se llamaba Harry.

Se llamaba. Meredith volvió a alzar la vista hacia Melanie y, al cruzar la mirada con la otra mujer, cayó en la cuenta, con un sobresalto, de que reconocía aquella expresión. La había visto suficientes veces en el espejo como para reconocerla en cualquier parte.

—¿Qué pasó? —susurró, volviendo a dejar la fotografía sobre el escritorio. A Melanie le llevó un momento responder y, cuando lo hizo, le tembló la voz.

—Nació con un agujero en el corazón y, después de traerlo al mundo, pensamos que quizá nunca podríamos sacarlo del hospital.

Tras unas cuantas operaciones lo conseguimos, pero se pasó los años siguientes entrando y saliendo con toda clase de problemas.

Después de una visita, sin más… —Miró un momento hacia un lado, enjugándose una lágrima suelta que le resbaló por la mejilla—. No volvió a casa.

—Lo siento. —Meredith frunció el ceño, bajando la vista. No era mentira, sentía el dolor de aquella mujer; al fin y al cabo, sabía por experiencia lo duro que era enterrar a tu propio hijo—. Eso no es algo por lo que un padre debería tener que pasar nunca.

—No, no lo es. —Melanie carraspeó y volvió a mirar a Meredith, sonriendo con tristeza—.

Después de enterrar a Harry, mi marido y yo cambiamos los dos.

Cuando te conviertes en madre o padre, nadie piensa en advertirte de cómo puede ser pasar por algo así, y cada uno acaba llevándolo de una manera.

Supongo que hay quien se vuelve más fuerte por lo que atraviesa, y acaban superándolo juntos. La mayoría no, claro.

—¿Qué pasó?

—Bueno, los dos encontramos consuelo en otras cosas, para intentar sobrellevar lo ocurrido. Mi marido encontró a Dios, y supongo que eso debió de ayudarlo.

—¿A ti no?

—No, a mí no. Yo me volqué en mi trabajo.

Durante unos años después de lo de Harry…

—Se apagó, incapaz de terminar la frase—.

Irónicamente, probablemente sea la razón por la que tengo este puesto; seguramente no habría echado las horas necesarias para llegar hasta aquí si aquello no hubiera pasado.

Durante mucho tiempo, hacía cualquier turno que hiciera falta, a veces quedándome aquí dos o tres días seguidos, duchándome en los vestuarios y durmiendo en mi despacho.

No quería irme a casa, y era más fácil no pensar en Harry cuando estaba ocupada trabajando.

Meredith bajó la vista a su regazo, con el ceño fruncido. Aquello desde luego le sonaba.

—No era sano, sin embargo. —señaló Melanie—.

Una mañana me desperté, miré a mi alrededor y me di cuenta de que habían pasado tres años.

Apenas tenía amigos, había perdido unos diez kilos porque casi no comía, y era un desastre.

Sin más, había ido a parar a una vida en la que lo único que hacía era trabajar o dormir, y era desdichada.

Me llevó un tiempo, y mucha terapia carísima, pero ahora las cosas están mejor.

—¿Cuándo pasó esto?

—Unos años antes de que vinieras a trabajar aquí. Creo que probablemente llevaba cosa de un año de terapia cuando te contraté, así que las heridas aún no habían cicatrizado.

—¿Por eso me contrataste? —preguntó Meredith, frunciendo el ceño.

—No. —Melanie se rio—. Te contraté porque eres una buena médica, Meredith. Pero cuando me enteré de por qué te habías marchado de Londres, me preocupé por ti. Sabía de primera mano lo que ese tipo de duelo le hace a una persona.

Meredith suspiró, mirando la fotografía del escritorio unos instantes.

—Me siento como una imbécil.

Esta vez Melanie se rio de verdad, alzando las manos al aire.

—Bueno, pues aquí ya he terminado mi trabajo.

—Lo siento.

—Te creo —dijo Melanie con dulzura—. Creo que es la primera vez que de verdad te oigo disculparte por algo.

—Es la primera vez que siento que tengo algo por lo que disculparme, sinceramente.

—Eso también me lo creo.

Un silencio cayó entre las dos mujeres mientras Melanie recuperaba su fotografía y volvía a colocarla en el escritorio, apoyada de pie junto a la pantalla del ordenador para poder verla mientras trabajaba. Su mirada recayó entonces de nuevo en la carta de Meredith.

—Entonces, ¿crees que trabajar con MMAF te hará feliz?

Meredith se encogió de hombros.

—No lo sé. No lo sabré hasta que lo intente, ¿no?

—Bueno, eso desde luego es cierto. —Melanie asintió—.

Dado tu historial en el hospital… Y dado lo poco que has librado en los últimos ocho años…

la verdad es que no puedo decirte que no.

Además, prefiero que sea una excedencia y no una dimisión.

Leeré esto y lo aprobaré, y luego le diré a tu departamento que te cubran.

Ni siquiera tendrás que despedirte de nadie antes de irte.

—Gracias. —Meredith se levantó y le dedicó a Melanie una sonrisa comedida, antes de volverse para marcharse. Sin embargo, antes de que pudiera llegar a la puerta, Melanie pronunció su nombre y ella se giró para mirar a su jefa una última vez.

—No sé qué te pasó estos últimos meses para hacerte ver cómo han sido los últimos ocho años… y no voy a volver a preguntar. No quieres hablar de ello, lo entiendo. Pero ¿puedo darte un pequeño consejo, si me prometes no soltarme un bufido?

—Adelante.

—Viniste aquí desde Londres porque huías de lo que pasó. Es comprensible, creo que mucha otra gente en tu situación probablemente habría hecho lo mismo. Ahora huyes de otra cosa para unirte a MMAF. En algún momento vas a tener que dejar de huir. En algún momento tienes que plantarle cara.

Meredith se limitó a asentir. No había otra cosa que hacer, sabía que tenía razón.