4 Capítulo cuatro

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CAPÍTULO CUATRO

Era tarde —o más bien, era temprano— para cuando Meredith volvió a casa.

Las calles estaban casi vacías mientras volvía del hospital y, cuando aparcó el coche en su plaza de siempre y subió despacio las escaleras, no se cruzó con un alma.

Se había convertido en su rutina normal al volver del trabajo ahora; terminaba tan tarde la mayoría de los días que en realidad le resultaba más raro ver a alguien de camino a casa que no verlo.

La cirugía de hoy había sido compleja y larga. La posición y la profundidad del tumor cerebral habían hecho que tanto ella como Phil tuvieran que trabajar juntos y, aunque el resultado había sido mejor de lo previsto, había pasado factura a los dos cirujanos.

Cuando por fin cruzó la puerta de casa, Meredith dejó caer el bolso al suelo junto al sofá y se desplomó sobre los cojines con un gemido grave.

Tenía un dolor sordo en los pies de las horas que había estado de pie junto a la mesa de operaciones, y le dolía el cuello de estirarlo hacia abajo para ver lo que hacía, pero al menos podía relajarse en casa, al menos un rato.

Estaba en silencio y, después del día que había tenido, eso era todo lo que Meredith en realidad quería.

Se había pasado el día entero concentrada en abrirse camino serpenteando y cortando a través del tejido, con cuidado de evitar la miríada de vasos sanguíneos con el constante zumbido grave de las máquinas de fondo, y los pasos suaves del equipo de personal del quirófano.

Por fin, estaba en algún sitio oscuro y silencioso, donde podía apagar el cerebro.

No se quedó mucho tumbada en el sofá, aunque sentaba bien sencillamente hundirse en los cojines un rato.

Hace unos años se habría fundido con el sofá sin más y habría dejado que se le cerraran los ojos para dormir el resto del día, pero ahora no.

Eran poco más de las cinco, así que, si salía a correr ahora, podía estar de vuelta en casa para las seis, y luego podía volver a despertarse hacia mediodía, para empezar todo el proceso de nuevo.

Quizá alguna gente habría detestado esta vida; despertarse a horas intempestivas del día y de la noche, pasar a veces cerca de dieciséis horas del día en el trabajo, rara vez tener interacción humana alguna fuera del hospital.

Para Meredith, sin embargo, le venía de perlas.

Tampoco es que tuviera una agenda social a rebosar, y tenía suficiente tiempo libre para salir a correr y acurrucarse en el sofá a leer.

Eso era todo lo que quería de su tiempo libre.

Ahora mismo, tenía algo de ese tiempo libre para usarlo como quisiera, así que decidió ponerse unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes, y salir a correr temprano.

Siempre la ayudaba a desconectar después de un turno largo y, dado el estrés del día que tenía por delante, Meredith pensó que le vendría bien la oportunidad de despejarse la cabeza.

Recogiéndose el pelo para apartárselo de la cara en una coleta tirante, cogió luego las zapatillas de correr. Mientras se agachaba a atárselas, Meredith creyó oír a alguien moverse por el apartamento de al lado del suyo.

Las paredes eran finas en el edificio —había podido oír a los últimos inquilinos discutir hasta bien entrada la noche antes de que rompieran y se mudaran unos meses antes, y el sitio había estado agradablemente tranquilo desde que se habían ido.

Había estado vacío pero, por lo que parecía, tenía vecinos nuevos.

Oía a alguien moverse, y luego la puerta se abrió.

Unos pasos pasaron junto a la puerta de Meredith mientras su nuevo vecino se alejaba por el pasillo, y luego se desvanecieron.

Qué raro, pensó, mirando el reloj. Acababan de dar las cinco y cuarto, así que todavía era temprano para que la mayoría de la gente estuviera despierta, pero desde luego había oído a alguien salir del apartamento de al lado del suyo.

Quizá tuvieran un horario intempestivo como ella, y estuvieran saliendo para el día, o quizá salían a correr también.

Por si acaso era eso lo que pasaba, Meredith decidió quedarse un poco atrás y darles unos minutos para salir del edificio, y hacer lo que fuera que quisieran hacer.

En realidad no estaba de humor para quedarse por ahí de pie y darle charla sin rumbo a alguien nuevo, hablando de precios de la vivienda o del tiempo.

Después del día que había tenido, en realidad no estaba de humor para hablar con nadie de nada.

Así que esperó ahí unos momentos, preparada fuera de la puerta por si el vecino decidía volver a por algo. Cuando no oyó nada, Meredith decidió que era seguro salir sin que la molestaran, así que se escabulló del apartamento y bajó a correr.

Quienquiera que sea, solo espero que no sea tan pesado como los anteriores, pensó.

Eran poco antes de las nueve del lunes por la mañana, y la primera sesión de Emily con Meredith Asquith estaba prevista para empezar de un momento a otro.

Decir que Emily de verdad tenía ganas de reunirse con Meredith quizá fuera exagerar un poco sus sentimientos, pero había cierta curiosidad morbosa por la mujer.

Probablemente tuviera el mejor expediente de empleada de cualquier médico que Emily hubiera entrevistado antes, y no podía evitar preguntarse cómo podría influir eso en su personalidad.

A Emily la habían instalado en uno de los despachos sin usar para llevar a cabo sus reuniones.

Con la excepción del escritorio, dos sillas y el papeleo que había traído consigo, el despacho estaba vacío.

No es exactamente el sitio más acogedor en el que he trabajado, pensó, dejando el portátil sobre la mesa.

Pero probablemente tampoco sea el peor, siendo justos.

Dicho esto, no era precisamente un entorno propicio para que la gente se abriera emocionalmente.

A lo largo de su carrera, el trabajo de Emily la había llevado a trabajar en despachos bastante incómodos. Aunque las paredes blancas y lisas y la moqueta azul marino eran bastante aburridas, al menos estaba limpio. Ni siquiera eso estaba siempre garantizado durante estas entrevistas.

Emily sacó los archivos de arriba de la caja —los de Meredith— y se acomodó en la silla para repasarlo una última vez antes de reunirse con la médica.

Al abrir la fina carpeta de papel manila, la nota adhesiva que habían pegado cuando la había visto por primera vez se cayó y revoloteó hasta el suelo, aterrizándole a los pies.

—Buena suerte… —leyó en voz alta mientras recogía la nota adhesiva, antes de volver a meterla con cuidado en la carpeta con una sonrisa.

Parte de la diversión de su trabajo era averiguar qué movía a la gente, y le gustaba un reto; no se habría metido a auditar a médicos si no.

Si la nota adhesiva servía de algo, Meredith desde luego sería un reto, y de los buenos.

Su expediente de empleada relucía. Meredith había llegado al City General con una recomendación reluciente del Royal London, y parecía que había estado a la altura de su reputación una vez que había llegado.

Tenía un historial impresionante en el quirófano, pero no era eso lo que le interesaba a Emily, en realidad no.

Le preocupaba más lo que pasaba fuera del quirófano, y eso sería difícil de calibrar hasta que de verdad se sentara y hablara con Meredith.

—Supongo que ahora no tendré que esperar mucho —murmuró, sacándose el móvil del bolsillo. Eran las 9:03, y tenía un mensaje de su madre: ¡Te echo de menos!

Había una foto adjunta con el mensaje y, cuando Emily la abrió, no pudo evitar sonreír.

La pantalla se le llenó de una foto borrosa de un labrador blanco, la última de una serie de fotografías desenfocadas que había recibido desde que se había ido de California.

Aunque su madre estaba disfrutando de cuidarle al perro mientras estaba fuera del estado, parecía que le costaba un poco conseguir que el perro se quedara quieto más de treinta segundos.

¡Yo también te echo de menos!, respondió, justo cuando un golpe en la puerta le apartó la atención del móvil. Volvió a meterlo en el bolso, y en su lugar sacó una libretita. Ese tenía que ser su primera entrevistada del día al otro lado de la puerta.

—¡Adelante! —llamó.

La puerta se abrió, y una mujer entró con paso decidido, las manos hundidas en lo hondo de los bolsillos de su bata blanca.

Era alta y esbelta, con el pelo rubio oscuro que se había echado hacia atrás en una coleta alta y, si Emily tuviera que adivinar, habría dicho que la mujer tenía cuarenta y muchos.

—¿Doctora Asquith? —preguntó, poniéndose de pie rápidamente.

La mujer frunció los labios, mirando de la mesa a la caja de archivos que Emily tenía a los pies, antes de que su gélida mirada se posara por fin en la propia Emily.

Entornó los ojos, solo un momento, y Emily se dio cuenta con un sobresalto de que la mujer la estaba juzgando, captando todos los detalles que podía antes de seguir adelante.

—Tú debes de ser la psicóloga. —Cerró la puerta de una patada tras ella con el talón de una de sus zapatillas raídas, con las manos todavía en los bolsillos.

Sí, pensó Emily, esta tiene que ser Meredith Asquith. Meredith era la única médica que Emily tenía previsto entrevistar que venía de Londres, y no había forma de confundir aquel cortante acento británico cuando hablaba.

—Soy Emily Porter, estoy aquí con el equipo de auditoría. —Le tendió la mano, pero Meredith no la aceptó. La miró de reojo, casi como si fuera un trozo de basura que alguien hubiera intentado pasarle, y luego se desplomó en la silla libre sin decir palabra.

Menudo comienzo, entonces. Emily se acomodó en su propia silla con una pequeña sonrisa, carraspeando.

—¿Empezamos?

—A menos que haya otra cosa que prefieras hacer. Tampoco es que esté ocupada. —El tono de Meredith era glacial, y Emily no pudo evitar molestarse por ello, solo un poco.