2 Luke

LUKE

—¡Vamos, Ruthless! —grita Scotch—. Golpeas como una niña de trece años.

No dejo que las provocaciones de mi entrenador me afecten, pero aumento la fuerza de mis siguientes golpes y el luchador con el que estoy practicando cae de espaldas sobre la colchoneta con un gruñido.

—Así me gusta —dice Scotch, siempre el polaco viejo y gruñón.

Extiendo la mano para ayudar al otro luchador a levantarse y echo un vistazo por encima del hombro hacia Donnie «Scotch» Koralewski.

El exmarine de mal humor me acogió bajo su protección cuando tenía dieciocho años y estaba perdido tras la muerte de mi padre.

Sonríe quizá una vez al año, y su mal humor es legendario.

Pero lo quiero como a un padre, y él me enseñó todo lo que sé y más.

Al menos en lo que respecta a las artes marciales mixtas.

Scotch me mantiene trabajando duro, sudando y entrenando seis días a la semana, y empujándome constantemente hacia mi objetivo final: quiero ser uno de los mejores luchadores de MMA que participan en organizaciones como la UFC y Bellator.

Estoy decidido a llegar a ese siguiente nivel, y sé que menos del uno por ciento de los luchadores llegan a las ligas profesionales. Pero voy a conseguirlo. De hecho, estoy tan cerca que puedo saborearlo. Saborear el dinero, los patrocinios y los elogios que conlleva.

No puedo esperar.

He estado trabajando intensamente hacia este sueño durante cinco años y nada va a detenerme. Está al alcance de mi mano y estoy a punto de agarrarlo.

—Admítelo, Scotch —digo mientras me ajusto los guantes sin dedos con una sonrisa burlona—. Nunca he lucido tan bien.

Scotch pone una cara. —No te confíes, chaval. Todavía te queda camino por delante.

—Vamos, sé que puedes dejar de lado el mal humor por un minuto y darme un merecido elogio.

—No contengas la respiración —gruñe.

Me río. Scotch siempre será Scotch, y lo quiero tal y como es, con toda su irritabilidad incluida.

—Ahora lleva tu dupa al saco de arena. Quiero que lo golpees hasta que creas que tus nudillos sangran. Y luego golpéalo un poco más.

Le saludo con aire desenfadado y me dirijo hacia el gran saco negro que cuelga frente a un espejo. Paso el pulgar por mi nariz como el mismísimo maestro del kung fu, Bruce Lee, y me lanzo contra el saco con una furia de puñetazos, golpes y patadas.

Mi concentración está al ciento diez por ciento, como lo ha estado durante los últimos cinco años, y nunca antes había estado tan completamente enfocado en alcanzar un objetivo. Aunque es más que un objetivo. Es mi carrera, mi futuro y la manera en que voy a poder mimar a mi madre.

Y nadie lo merece más que Rita Ryder. Ella es la mejor y mi fan número uno en todo.

Ahora que estoy a punto de convertirme en un luchador profesional, es emocionante porque tendré el dinero para comprarle una casa nueva y cuidar de ella.

Cualquier cosa que desee, se la conseguiré. Y va a ser increíblemente gratificante.

Los luchadores profesionales pueden ganar cantidades ridículas de dinero y estoy soltero y planeo seguir así, así que voy a comprarle a mi madre todo lo que su corazón desee y más. Salto, giro y le doy una patada al saco, haciéndolo volar.

Mi última relación no terminó exactamente bien, y he evitado repetir ese error. Además, estoy tan ocupado con el entrenamiento que no tengo tiempo para lidiar con los dramas y las exigencias de una mujer. Porque, seamos sinceros, todas son iguales. Al menos en mi experiencia.

Salí con una chica llamada Nikki durante casi un año y todo lo que hizo fue gastar mi dinero y hablar de casarse y tener hijos. Cuando no le di la atención o el compromiso que quería, terminó en la cama de otro hombre y yo quedé como un idiota. Hablando de esquivar una bala.

Mi única relación seria dejó un regusto muy amargo en mi boca.

No, gracias. No tengo ningún deseo de establecerme y formar una familia ahora ni en un futuro cercano con una mujer cuyo reloj biológico esté en marcha. Lo único que me importa es llegar al circuito profesional y cuidar de mi madre.

Además, es mucho más fácil mantener las cosas ligeras y salir con mujeres que no tienen más expectativas que una noche de diversión y placer. No tengo nada que ofrecer en este momento, y lo último que quiero es ilusionar a alguien y hacer promesas que no tengo intención de cumplir.

De todos modos, no creo mucho en el amor.

Quiero decir, sé que existe y, por supuesto, quiero a la gente.

Pero estoy hablando del amor romántico. Ese que hace que tu corazón se acelere y las palmas de tus manos suden.

Sí, nunca he experimentado eso en mis 28 años y no veo que me vaya a pasar.

Soy demasiado sensato y no creo en los cuentos de hadas tontos.

Sin embargo, el deseo sí lo entiendo. Sentirse atraído por una mujer y querer tener sexo con ella es una cosa. Querer pasar el resto de tu vida con una sola mujer y formar una familia con ella…

Solo el pensamiento me asusta.

El sudor corre por mis sienes y me detengo para ajustar mis guantes.

Algunas personas están destinadas a estar en relaciones, mientras que otras están destinadas a estar solteras.

Yo soy más bien un solitario, algunos podrían decir que un conquistador, pero no creo que sea del todo acertado.

Disfruto del tiempo para mí mismo, pero también tengo necesidades.

Tal vez sea egoísta, pero me gusta mantener las cosas ligeras y prefiero responder solo ante mí mismo.

Me agacho, cojo una botella de agua y bebo un largo trago. Miro a Scotch y arqueo una ceja oscura. —¿Bien? Dame tus críticas, Sensei.

Siempre gruñón, Scotch repasa lo que podría hacer mejor y luego resopla con mal humor. —Vamos. Se acabó el descanso.

Termino el agua, me paso una toalla por la cara y vuelvo a golpear. Seguimos así durante otros 20 minutos y luego Scotch me hace correr de nuevo. Nunca he sido un gran fanático de correr, pero es un mal necesario. Una gran manera de construir mi resistencia, así que lo hago.

Luego, flexiones, dominadas y abdominales.

Después de eso, más correr. He aprendido a no quejarme y en su lugar a escuchar porque Scotch sabe de lo que habla.

Es uno de los mejores entrenadores de MMA que he conocido en mi vida, y sabe cómo mejorar a un luchador.

Él crea campeones, y eso es lo que quiero ser.

Necesito ser el mejor para poder llegar al siguiente y más alto nivel.

Terminamos el día levantando pesas y a las tres de la tarde estoy agotado.

He quemado más calorías de lo que uno pensaría posible, y necesito recargar energías.

Me despido de Scotch hasta mañana, cuando lo haremos todo de nuevo, y luego me doy una ducha rápida.

Voy a encontrarme con mi mejor amigo Vince Knight en un bar deportivo cercano.

Después de ponerme los vaqueros, una camiseta negra y unas botas, salgo al aparcamiento donde está aparcado mi orgullo y alegría, un Ford Mustang de 1969, bajo una luz.

Soy bastante hábil con las manos y lo compré y reconstruí el motor hace unos años.

Ha sido repintado y retocado en todos los lugares correctos, y es la única mujer que necesito en mi vida.

Hay bastante potencia bajo este capó y cuando giro la llave, el motor ruge. Los Mustang tienen un sonido muy distintivo y cada vez que lo enciendo, mi sangre vibra. Es gracioso que un coche me excite más que una mujer de verdad.

Maldita sea, supongo que he estado tan ocupado entrenando que ha pasado un poco más de lo habitual desde la última vez que llevé a alguien a la cama.

¿Unos meses quizás? Demonios, pienso, y me rasco la cabeza, tratando de recordar.

Pero no lo recuerdo y me doy cuenta de que probablemente debería hacer algo al respecto.

Honestamente, a veces encontrar a alguien es más complicado de lo que vale y es más fácil hacerse una paja. Cuidar de las cosas yo mismo.

Solo me toma unos minutos conducir hasta Rowdy’s Sports Bar, aparco el Mustang y entro. El restaurante y bar es bastante tranquilo y veo a Vince enseguida sentado en la barra. Está tomando una cerveza, perdido en sus pensamientos, y me acerco y le doy una palmada en la espalda.

—¿Qué tal, Knight?

Vince mira hacia arriba, sus ojos azules oscuros serios.

Se pasa una mano por su cabello negro, y noto las líneas en los bordes de su boca.

Es policía y ve mucha mierda todos los días.

A veces el estrés lo hace parecer mayor que sus 28 años.

Ha sido mi mejor amigo desde que nos metimos en una pelea de puños en tercer grado.

Me partió el labio y yo le rompí la nariz.

Nos obligaron a sentarnos juntos en castigo y rápidamente nos dimos cuenta de que teníamos mucho más en común de lo que nunca habíamos imaginado.

Después de cumplir el castigo, nos hicimos mejores amigos y no hemos pasado más de un día o dos sin hablar desde que teníamos nueve años.

—La misma mierda, un día diferente —dice.

Puedo oír el agotamiento en su voz mientras me siento en el taburete a su lado. —Escogiste una profesión dura, Vinnie —digo. Mientras pido una cerveza, una hamburguesa con queso y patatas fritas, él se encoge de hombros.

—Sí, pero alguien tiene que mantener estas calles a salvo de gentuza como tú.

Le doy un golpe en el brazo. —¿Como yo, eh?

—Exacto.

El camarero coloca una botella frente a mí y tomo un largo trago de la cerveza helada.

—¿Cómo va el entrenamiento? —pregunta.

—La misma mierda, otro día —respondo—. No para, pero así es como tiene que ser si quiero llegar a ser profesional.

—Tío, no sé cómo lo haces. Es impresionante de narices.

Bebo otro trago y asiento. —Solo espero que los que mandan estén igual de impresionados cuando llegue el momento.

—¿Cómo va eso? ¿Scotch está organizando un combate de exhibición o algo así?

—Ese es el plan —digo—. He llamado la atención de Dan Black, el presidente de la UFC, así que esperamos organizar un combate frente a él pronto. Si le impresiono, tengo muchas posibilidades de que me ofrezca un contrato.

—Eso sería alucinante, tío.

—¿Y tú? —pregunto—. ¿Cómo está Cara? La mujer de Vince está embarazada de casi siete meses, y todavía no asimilo que va a ser padre en un par de meses.

Su vida está a punto de cambiar para siempre y no estoy muy seguro de cómo me siento al respecto.

El cabrón egoísta que llevo dentro no quiere que las cosas cambien.

Me gusta salir así y ponernos al día tomando cervezas, pero no puedo evitar preguntarme qué pasará después de que nazca el bebé.

—Ella está bien —dice—. Un poco cansada, muy hambrienta y, tío, está siempre caliente.

Me río. —Qué suerte tienes.

—No voy a mentir, está muy bien. Lo quiere por la mañana, por la tarde y por la noche.

Sacudo la cabeza con una sonrisa burlona.

Quizá debería buscarme algo yo también, pero joder, estoy cansado después de entrenar todo el día.

La idea de ligar con una chica, llevármela a mi casa y pasarme toda la noche follándola, cuando podría estar durmiendo y recargando pilas, no me parece nada atractiva.

Sí, mejor me lo soluciono yo solo. Mucho más fácil y requiere mucho menos tiempo y energía.

El camarero me trae la comida y me abalanzo como si no hubiera comido en una semana. Estoy hambriento y Vince me mira mientras devoro todo lo que hay en el plato y pido otra cerveza.

—¿Y tú? —pregunta.

Me limpio la boca con la servilleta y frunzo el ceño. —¿Qué pasa conmigo?

—¿Cuándo vas a empezar a buscar a esa persona especial?

Suelto un bufido burlón y tomo un trago de cerveza. —Venga ya, Vinnie. ¿Me conoces de algo?

—Entiendo que estés centrado en tu carrera, pero yo también lo estoy. Eso no significa que no puedas enamorarte y casarte.

—No tengo tiempo para eso —digo con voz desdeñosa.

—No se trata de tener tiempo, porque cuando ocurre, ocurre. No puedes hacer nada al respecto.

—Puedo alejarme.

Arquea una ceja oscura. —Si conocieras a la mujer de tus sueños, no te alejarías de ella.

—Ahora mismo, lo haría. Ya te lo he dicho, estoy demasiado centrado en el combate. ¿Cuándo diablos tendría tiempo para cortejar a alguien?

Vince niega con la cabeza. —Tío, no veo el momento en que caigas. Va a ser de lo más entretenido.

—Vete a la mierda —refunfuño y aparto el plato vacío—. Ya te lo he dicho, no me interesa nada de eso.

—Tío, puedes decir eso ahora, pero cuando ella entre en la habitación y tu corazón se te hunda hasta el culo y sientas como si llevaras un montón de piedras en los calzoncillos, no habrá manera de que lo ignores.

—¿Eso es lo que crees? —pregunto con una sonrisa divertida—. Déjame recordarte lo mentalmente fuerte y centrado que estoy, y eso va tanto para lo que quiero como para lo que no quiero.

—Mmm. Supongo que ya lo veremos —dice.

—Tío, nunca va a pasar y estoy bien con eso. Sin ofender, pero el romance es para pringados.

—Joder, Luke. Nikki te hizo mucho daño, ¿eh?

Entrecierro ligeramente los ojos y juego con la etiqueta húmeda de mi botella de cerveza. —Nikki me abrió los ojos.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que no soy tan ingenuo como para creer en el "y vivieron felices para siempre". No existe. Creo en el deseo y en el sexo. No mucho más cuando se trata de mujeres.

—¿Qué diría Rita si te oyera? —bromea Vince.

—Tío, no metas a mi madre en esto. Ella también ha estado dando indirectas y no estoy seguro de cómo decirle que nunca va a tener nietos.

—Vas a partirle el corazón a la pobre Rita.

Mientras no me rompan el mío otra vez, pienso. —Al final lo aceptará —digo y pido otra ronda para los dos.