EPÍLOGO #2

Espacio suficiente para que ambos hombres existieran sin llevar el pasado como un arma.

Gideon lo valoraba. La cena comenzó tarde.

Por supuesto. Los Mercer no hacían nada a tiempo excepto entrar en pánico.

Celia se sentó en un extremo. Evan en el otro.

Las conversaciones se solapaban. Niños discutiendo sobre el postre.

Caleb contando una historia obscena que Celia interrumpió antes del final.

Phoebe describiendo solicitudes universitarias.

Mara quejándose de su abogado. Nolan y Leon debatiendo si el condado había gastado de más en decoraciones navideñas.

Julian junto a Gideon. Muslo cálido tocando el suyo bajo la mesa.

Nadie podía verlo. A Gideon le gustaba. Luego le disgustó que le gustara esconderlo.

Se le tensó el estómago. Julian miró de reojo. Sin presión.

Siguió comiendo. Celia se levantó a mitad del postre y golpeó su copa. Todos gimieron. Ella los fulminó con la mirada.

—Puedo brindar en mi propia casa.

—Comienzo amenazador —dijo Caleb.

Celia lo ignoró.

—Este año fue…

Hizo una pausa. La sala se quedó en silencio. Gideon bajó la mirada. Celia continuó.

—Terrible.

Algunas personas rieron suavemente.

—También —añadió— inesperadamente generoso.

Gideon levantó la vista. Ella recorrió la mesa con la mirada.

—Recuperamos gente.

Su mirada encontró a Gideon. A él se le cerró la garganta.

—También perdimos cosas.

Mara bajó la mirada.

—Pero esta casa está llena.

Celia levantó su copa.

—Y con todas las reservas completas, según Julian, que ahora se niega a dejarme contestar el teléfono de reservas porque dice que malvendo las habitaciones.

—Es verdad —dijo Julian.

Celia lo señaló.

—¿Lo veis?

Risas. Celia sonrió.

—Por la gente difícil.

Caleb levantó su copa.

—Por todos nosotros.

—Por las segundas oportunidades cuando se merecen.

Gideon se quedó inmóvil. La mirada de Celia sostuvo la suya.

—Y por saber cuándo el amor importa más que estar cómodos.

Silencio. No incómodo. No exactamente. El pulso de Gideon retumbaba.

Julian lo miró. Celia se sentó. La conversación se reanudó.

Gideon apenas la oía. Miró a su madre. Estaba cortando el pastel.

Como si no acabara de detonar algo en su pecho.

La mano de Julian le tocó la rodilla bajo la mesa.

Gideon la cubrió. Luego se detuvo. Bajo la mesa.

Oculta. Miró alrededor. Phoebe discutía con Owen.

Caleb servía más vino. Mara hablaba en voz baja con Leon.

Evan limpiaba glaseado de la manga de su hija.

Nadie miraba. Era el momento perfecto para no hacer nada.

A Gideon se le daba muy bien no hacer nada.

Llevaba veinte años sin hacer nada. Sacó la mano de debajo de la mesa.

La puso encima. Con la palma hacia arriba.

Julian bajó la mirada. Luego lo miró a él.

A Gideon se le secó la boca. Julian puso lentamente la mano en la de Gideon.

Visible. Phoebe lo vio primero. Por supuesto.

Se le iluminó toda la cara. No dijo nada.

Milagro número dos. Caleb se dio cuenta.

Sonrió. Mara siguió la mirada de Caleb. Arqueó las cejas.

A Gideon el pulso se le subió a la garganta.

Celia se giró. Vio. Se quedó inmóvil. Gideon casi soltó a Julian.

Los dedos de Julian se apretaron. No para atraparlo. Para responderle. Gideon respiró.

—Mejor hacerlo ahora.

Caleb sonrió de oreja a oreja.

—¿Hacer qué? —preguntó Celia.

Gideon lo fulminó con la mirada. Caleb hizo como que se cerraba la boca con cremallera. Todos se habían dado cuenta ya. Excelente. Diecinueve personas. Niños incluidos. Gideon consideró fingir un infarto. Julian se inclinó hacia él.

—No tienes que hacerlo.

Gideon lo miró. Hermoso. Paciente. El hombre que había esperado durante cada etapa difícil mientras Gideon aprendía a existir con honestidad. Gideon le apretó la mano.

—Lo sé.

Luego miró a la familia.

—He estado mintiendo sobre algo.

Phoebe murmuró:

—Sobre varias cosas.

—Phoebe —la reprendió Celia.

—Lo siento.

Gideon casi sonrió. Tenía la boca seca. Palabras. Solo palabras. Había sobrevivido a Dominic. Balas. Cuchillos. Amenazas de prisión. Su peor noche. Las palabras no deberían ser más difíciles. Lo eran.

—Julian no es mi amigo.

Caleb tosió. Gideon lo fulminó con la mirada. Julian susurró:

—Técnicamente sí lo soy.

—No ayudas.

Algunas personas rieron. Eso ayudó. Gideon lo intentó de nuevo.

—Es mi amigo.

Julian sonrió.

—Excelente recuperación.

—Y mi novio.

Ahí estaba. La palabra aterrizó en la sala. Nada explotó. Gideon continuó antes de que el miedo regresara.

—Lo amo.

Eso fue más difícil. También más fácil. La mano de Julian tembló en la suya. Gideon lo miró.

—Estoy enamorado de él.

Los ojos de Julian brillaron. Gideon se volvió hacia la mesa.

—Y pasé mucho tiempo fingiendo que la parte de mí que podía amar a un hombre no existía.

La sala se había quedado en completo silencio.

—Hice daño a personas por eso.

Nolan bajó la mirada. A Gideon se le encogió el pecho.

—También me hice daño a mí mismo.

Miró a Celia.

—No sé qué etiqueta hace que todos se sientan cómodos.

Julian le apretó la mano.

—No creo que se trate de estar cómodos.

A Celia se le llenaron los ojos de lágrimas. Gideon tragó saliva.

—Sé que lo amo.

Miró alrededor.

—Y no quiero seguir presentándolo como algo menor porque me da miedo lo que piense la gente.

Silencio. Luego Phoebe rompió a llorar. Gideon la miró fijamente.

—¿Qué?

Se tapó la cara.

—Qué rabia me da.

—¿Qué?

—Que estés siendo tan tierno.

Caleb se rio. Evan levantó su copa. Mara miró a Gideon un largo momento. Luego sonrió. Levemente.

—Me alegro por ti.

Las palabras eran simples. Gideon casi se derrumba. Celia se levantó. Él se tensó. Viejo reflejo. Ella rodeó la mesa. Se detuvo a su lado. Gideon alzó la vista. Su expresión contenía cosas que quizás necesitaría años para nombrar. Sorpresa. Dolor. Amor. Arrepentimiento. Le tocó la mejilla.

—Siempre tienes que dramatizarlo todo.

Gideon se rio débilmente.

—Rasgo de familia.

Celia miró a Julian. Luego, sus manos entrelazadas.

—¿Amas a mi hijo?

Julian se quedó inmóvil. Gideon quiso intervenir. No lo hizo. Julian respondió.

—Sí.

A Celia le tembló la boca.

—¿Incluso cuando es imposible?

—Sobre todo cuando sale caro emocionalmente.

Gideon frunció el ceño.

—¿Perdona?

Celia se rio entre lágrimas. Luego se inclinó y los abrazó a ambos. Gideon cerró los ojos. Su madre. Julian. El mismo abrazo. Imposible en otro tiempo. Real ahora. Cuando ella se apartó, Gideon se dio cuenta de que la mitad de la mesa fingía no estar emocionada. Caleb era el que peor lo disimulaba.

—¿Estás llorando?

—No.

—Claro que sí.

Caleb se limpió la cara.

—Vino.

—¿Estás llorando vino?

—Cállate.

Phoebe se levantó y abrazó a Julian. Luego a Gideon.

—¿Esto significa que por fin puedo dejar de fingir que no lo sabía?

—Nunca fingiste.

—Cierto.

Leon levantó su copa. Nolan también. Sin discursos.

Gideon lo agradeció. La conversación se reanudó lentamente.

Luego rápidamente. A los niños les importaba más el postre.

Los adultos hicieron solo unas pocas preguntas.

Nadie exigió definiciones. Nadie trató la verdad como una catástrofe.

Gideon se quedó allí sosteniendo la mano de Julian sobre la mesa hasta que dejó de sudarle la palma.

Más tarde, los primeros fuegos artificiales empezaron más allá del huerto.

Los invitados se reunieron cerca del jardín trasero.

Julian había planeado el evento con precisión militar.

Puesto de sidra caliente. Mantas. Calentadores de exterior.

Música baja, para poder conversar. Champán a medianoche.

Sidra espumosa sin alcohol para los niños y quien la quisiera.

Gideon escapó al porche delantero. No se estaba escondiendo.

Recuperándose. Diferente. La nieve había vuelto a caer. Copos diminutos. Apenas visibles bajo las lámparas del porche. La mano que aún se le curaba le dolía con el frío. La flexionó con cuidado. La puerta se abrió. Julian salió. Por supuesto.

—Duraste doce minutos.

Gideon se apoyó en el poste.

—¿De qué?

—De honestidad emocional pública.

—Récord personal.

Julian sonrió. Llevaba dos tazas.

—Sidra.

Gideon cogió una.

—¿Con whisky?

—No.

—Dictador.

—De nada.

Se quedaron juntos. Dentro, las risas recorrían la casa. Gideon oía a Celia gritándole a alguien que no tocara un pastel. Probablemente Caleb. Los pasos de un niño resonaron por el pasillo. Vida. Descontrolada. Ruidosa. Gideon dio un sorbo. Julian lo miró por encima del borde de su taza.

—¿Y bien?

—¿Y bien qué?

—¿Cómo te sientes?

—Frío.

Julian suspiró.

—Sin remedio.

Gideon sonrió. Luego miró hacia el camino de entrada.

—Me siento…