EPÍLOGO #3

Buscó las palabras. El viejo reflejo decía expuesto. Lo estaba. Todos dentro lo sabían. No le quedaba ninguna mentira entre él y su familia. Estar expuesto debería haber sido como estar en peligro. En cambio—

—Más ligero.

La expresión de Julian se suavizó.

—Bien.

Gideon lo miró.

—Casi no lo hago.

—Lo sé.

—¿Habrías estado bien?

—¿Si no se lo hubieras dicho esta noche?

—Sí.

Gideon frunció el ceño.

—¿De verdad?

—Sí.

Julian dejó su taza en la barandilla.

—Quería que fueras libre.

Se acercó más.

—Nunca quise que tu libertad se convirtiera en otra actuación para mí.

Gideon bajó la vista. Nunca se le había ocurrido. Por supuesto que no. Julian siempre había entendido cosas sobre el amor que Gideon aprendió tarde.

—No te merezco.

El rostro de Julian cambió.

—No.

Gideon parpadeó.

—¿No?

Julian le cogió la mano buena.

—Vamos a jubilar esa frase.

Gideon casi se rio.

—No controlas mi vocabulario.

—Controlo muchas cosas.

—Delirante.

Julian se acercó más.

—Hiciste cosas horribles.

A Gideon se le borró la sonrisa. Julian prosiguió.

—Pero también cambiaste.

La nieve se posó en su cabello.

—Te disculpaste donde pudiste.

Otro paso.

—Enfrentaste las consecuencias.

A Gideon se le cerró la garganta.

—Y seguiste eligiendo lo correcto cuando nadie te prometió que eso borraría nada.

Julian le tocó la mandíbula.

—Ese es el hombre al que amo.

Gideon cerró los ojos un instante. Cuando los abrió, Julian seguía allí. Siempre. No porque Gideon pagara. No porque Gideon lo hubiera salvado. No porque el miedo los atrapara juntos. Elección. Por fin comprendió por qué esa distinción importaba tanto.

—Quiero preguntarte algo.

Julian entrecerró los ojos de inmediato.

—¿Qué?

Gideon se rio.

—Esa reacción no es muy alentadora.

—Has propuesto apartamentos, inversiones, planes de mudanza y al menos dos formas de catástrofe emocional.

—Cierto.

—¿Y ahora qué?

Gideon metió la mano en el abrigo. Julian se quedó inmóvil. Gideon sacó una llave. No un anillo. Julian se la quedó mirando.

—¿Qué es eso?

—La cabaña.

Shaw House tenía una pequeña cabaña de cuidador más allá del huerto.

Vacía desde hacía años. La habían ido reparando poco a poco.

Fontanería nueva. Pintura. Una cocina que Julian odiaba.

El techo tenía goteras cerca de la chimenea.

Era, según Julian, encantadora de un modo profundamente hostil. Gideon le tendió la llave.

—Firmé los papeles de la transferencia.

Julian lo miró.

—¿Qué papeles de transferencia?

—La mitad de la propiedad.

Silencio. Gideon se apresuró a añadir:

—Los abogados se encargaron de todo.

Julian siguió mirándolo fijamente.

—Antes de que grites, no es un regalo con condiciones.

—Gideon.

—Ya pagaste parte de la renovación.

—Gideon.

—Trabajas aquí.

—Gideon.

—Y si rompemos...

A Julian se le dispararon las cejas.

—Qué romántico.

—Estoy explicando la protección legal.

—En Nochevieja.

—Tú insististe en los abogados.

—He creado un monstruo.

Gideon sonrió. Luego se puso serio.

—La cabaña ya no es mía.

Julian miró la llave.

—Ya no.

—Pusiste mi nombre en una casa.

—En media casa.

—Gideon.

—Iguales.

A Julian se le llenaron los ojos de lágrimas. A Gideon le dio un vuelco el corazón.

—¿Malo?

—No.

—Entonces, ¿por qué lloras?

—Porque eres imposible.

—No es la primera vez que me lo dicen.

Julian cogió la llave. La giró entre los dedos.

—Nuestra propia puerta.

Gideon asintió. Volvió a su mente la frase de hacía meses. Una puerta que solo Julian controlaba. Un lugar donde protección no significaba cautiverio.

—Los dos nombres.

—Sí.

—Las dos llaves.

—Sí.

—Ninguno de los dos puede echar al otro durante una discusión.

—Por lo visto, eso es legalmente complicado.

Julian se rio entre lágrimas. Luego lo besó.

Gideon lo rodeó por la cintura. Sin vacilar.

Las ventanas del porche brillaban a sus espaldas.

Cualquiera de dentro podía verlos. Probablemente alguien lo haría.

A Gideon le dio igual. Julian lo besó despacio.

Sidra caliente. Aire frío. Nieve. Cuando se separaron, Gideon apoyó la frente contra la de Julian.

—Te quiero.

Julian sonrió.

—Cada vez lo dices con más soltura.

—Práctica.

—Me gusta.

—Bien.

Un fuego artificial estalló detrás de la casa.

La luz iluminó la nieve. Julian volvió la cabeza.

Otro se elevó. Dorado esta vez. Luego azul.

Gideon observó a Julian mientras los contemplaba.

Hacía seis meses, había planeado morir solo.

Esta noche tenía una casa llena a sus espaldas, un futuro que no se había ganado limpiamente pero que pretendía honrar, y un hombre con una llave en la mano, la llave de un lugar que podían construir juntos.

No era redención. Gideon ya no creía que la vida funcionara de forma tan ordenada.

Algo mejor. Continuidad. Julian volvió a mirarlo.

—Medianoche en cinco minutos.

Gideon le tocó la mejilla.

—Deberíamos estar con los demás.

—Sí.

Ninguno se movió. Julian sonrió.

—¿Quieres entrar?

Gideon miró por la ventana. Celia. Caleb. Phoebe. Familia. Luego a Julian. Hogar.

—Sí.

Tomó la mano de Julian. Esta vez no la soltó antes de abrir la puerta.