CAPÍTULO 15

JULIAN

Julian esperaba que la idea de Gideon de ayudar a Phoebe implicara violencia.

Gideon lo sorprendió. En parte. El plan requería la ayuda de Caleb.

Phoebe había guardado mensajes de Daniel Vance, el chico que la había besado en una fiesta y que luego, al parecer, decidió que su reputación exigía convertir el encuentro en una historia en la que Phoebe lo había perseguido sin tregua.

Los mensajes contaban otra historia. Daniel pidiéndole que se escapara de casa.

Daniel diciéndole que estaba preciosa. Daniel preguntando si sus padres estaban en casa.

Daniel disculpándose después de ignorarla en el instituto. Nada explícito. Nada criminal.

Suficiente evidencia de que Daniel había participado con entusiasmo antes de reescribir la historia para sus amigos.

La sugerencia de Julian había sido sencilla.

Phoebe hablaría con el orientador. Celia se pondría en contacto con los padres de Daniel.

Guardarían capturas de pantalla. Si los rumores continuaban, lo elevarían a la dirección del instituto. La sugerencia de Gideon había sido:

—Quiero mirarlo a los ojos.

Julian se lo quedó mirando.

—Eso suena a primera frase de un informe policial.

—Seré educado.

—Tienes armas para gestionar tus emociones.

—No es así.

—Antes las tenías.

—Es diferente.

De modo que el compromiso consistía en recuperar la motocicleta de Gideon del taller de Caleb, porque Gideon se negaba a llevar al pueblo cualquier vehículo reconocible de la propiedad de Celia.

Julian sospechaba que la motocicleta era una excusa.

Gideon había estado inquieto desde su conversación.

Más amable. Esa era la parte extraña. No transformado.

No sanado por arte de magia. Pero sí deliberado.

Pedía permiso antes de tocar a Julian. Se corregía cuando empezaba a dar órdenes.

Esa mañana, cuando Celia se refirió a Julian como el «amigo» de Gideon, Gideon no se había inmutado visiblemente.

Cosas pequeñas. Cosas peligrosas. La esperanza crecía en espacios pequeños.

Julian aún no confiaba en ella. Aun así, fue con Gideon.

Caminaron el último kilómetro y medio hasta el taller marino de Caleb porque Gideon consideraba que ser vistos era menos peligroso que que los relacionaran con el Cherokee prestado.

La tarde era templada. El viento corría a lo largo del río.

Julian llevaba gafas de sol y una gorra que le había prestado Phoebe. Gideon se había reído de él.

—Parece que estuvieras evitando a los fotógrafos.

—A menudo lo hacía.

La sonrisa de Gideon se había borrado al oír eso.

Julian había aprendido qué partes de su antiguo trabajo le molestaban a Gideon.

No moralmente. Ya no, al parecer. Emocionalmente.

Gideon odiaba que desconocidos hubieran pagado por tener acceso a Julian.

Celos. Una emoción primitiva. Julian debería haberlos detestado.

A veces lo hacía. A veces le daban ganas de borrarle el ceño fruncido a besos.

Complicado. Todo con Gideon era complicado.

Entraron en el taller de Caleb por una puerta lateral.

Un motor rugía en algún lugar detrás del taller principal.

Metal contra metal. Una carretilla elevadora pitó.

Julian había empezado a reconocer el extraño orden que subyacía al caos de Caleb.

Los motores de barco iban en una sección.

Las reparaciones de cascos de fibra de vidrio en otra.

Viejas embarcaciones esperando subasta junto a la valla del río.

Estaba mirando hacia el muelle cuando un hombre bajó de la cabina de un camión de plataforma.

El desconocido vio a Gideon. Se detuvo. Luego soltó una maldición.

Gideon también se detuvo. Julian sintió cómo la tensión lo recorría.

El hombre era fornido, de mediana edad, con antebrazos quemados por el sol y la postura de alguien que había pasado la mayor parte de su vida cargando peso con mala técnica.

—Tú.

Gideon suspiró.

—Buenas tardes, Curtis.

Curtis cerró la puerta del camión de un portazo.

—¿Qué demonios haces aquí?

—De visita.

—Y una mierda.

Julian los miró a ambos. Gideon no parecía asustado. Solo cansado. Curtis se acercó.

—Tú no visitas a nadie.

—Estoy probando cosas nuevas.

La mirada de Curtis se desvió hacia Julian. Luego volvió.

—¿Estás haciendo trabajos otra vez?

—No.

—Más te vale.

Gideon apretó la mandíbula.

—¿Dónde está Caleb?

—Ocupado.

—Entonces esperaré.

Curtis se acercó un paso más.

—Le costaste a mi familia doce mil dólares.

A Julian se le cayó el alma a los pies. Ah. Historia. Gideon se quedó inmóvil.

—Lo recuerdo.

—Mi madre casi pierde la casa.

—Lo sé.

—¿Y lo recuerdas?

Gideon no dijo nada. Curtis alzó la voz.

—Pidió dinero prestado cuando mi padre enfermó. La gente de Dominic aparecía cada semana hasta que ya no pudo pagar.

Julian miró a Gideon. El rostro de Gideon se había quedado vacío. Curtis continuó.

—¿Y quién vino a por el camión que necesitaba para trabajar?

Gideon. Obviamente. Julian lo veía claro. Gideon dijo en voz baja:

—Yo.

Curtis soltó una risa amarga.

—Sí.

Julian había sabido lo que era Gideon. Pero el conocimiento se volvía distinto cuando alguien se plantaba delante de ellos con las pruebas en la mano. Gideon había hecho daño a personas. No a personas abstractas. No a criminales. A familias. No se defendió. Curtis miró a Julian.

—¿Sabes con quién estás?

Julian respondió con honestidad.

—En parte.

—Deberías saberlo todo.

Gideon dijo:

—Curtis.

—¿Qué?

—Déjalo al margen.

—¿Por qué? ¿Es tu novio?

La palabra impactó. No por Curtis. Sino porque Gideon se puso rígido. Julian lo vio. Esperó. Curtis esbozó una sonrisa de suficiencia.

—Vaya, eso es interesante.

Gideon dijo:

—No lo hagas.

—Quisquilloso.

La voz de Caleb llegó desde el taller.

—Curtis.

Los tres se giraron. Caleb cruzó el patio limpiándose la grasa de las manos.

—¿Qué haces?

—Charlando.

—Estás trabajando.

Curtis se rio.

—¿Así que así son las cosas?

Caleb se detuvo junto a ellos.

—Sí.

Curtis señaló a Gideon.

—¿En serio dejas que ande por aquí como si fuera el dueño?

—No lo es.

—Arruinó la vida de mucha gente.

El rostro de Caleb se endureció.

—Lo sé.

Curtis miró a Julian.

—Y ahora trae a este niño bonito—

Gideon se movió. Rápido. Sin golpear. Sin amenazar. Solo interponiéndose entre ellos. Su voz se volvió fría.

—Cuidado con cómo terminas esa frase.

Curtis lo miró fijamente. A Caleb se le alzaron las cejas. A Julian se le aceleró el pulso. Curtis dijo:

—¿Qué? ¿Ya no puedo bromear?

—Eso no era una broma.

—Venga ya.

—No.

Gideon permaneció entre ellos.

—Si quieres hablar de lo que le hice a tu madre, habla.

El rostro de Curtis cambió.

—Si quieres llamarme ladrón, matón, cobarde, o cualquier otra cosa que tengas derecho a llamarme, adelante.

Julian contuvo la respiración.

—Pero no lo uses a él para atacarme.

Curtis miró más allá de Gideon. Gideon continuó.

—Y no conviertas su sexualidad en el remate de un chiste.

Silencio. Caleb miró a su hermano. Julian no podía moverse. Curtis resopló.

—O sea que sí es tu novio.

Los hombros de Gideon se tensaron. Viejo reflejo. Julian lo sabía. La pausa duró un latido. Dos. Luego Gideon dijo:

—Lo que él sea para mí no es asunto tuyo.

Sin negarlo. Sin asco. Sin desplazar la vergüenza hacia Julian. Curtis pareció poco impresionado.

—Bien.

La voz de Gideon se afiló.

—Y si le hablas, lo llamas por su nombre.

Curtis lo miró fijamente.

—¿Cuál es?

Julian pasó junto a Gideon.

—Julian.

Curtis lo miró. Julian le ofreció una sonrisa sin calidez.

—Ya lo sabes.

Curtis gruñó. Caleb señaló hacia la camioneta.

—A trabajar.

Curtis se alejó. Sin disculparse. Julian no las necesitaba. Lo importante estaba de pie junto a él, respirando demasiado fuerte. Caleb esperó hasta que Curtis entró en el almacén. Luego miró a Gideon.

—Vaya.

Gideon lo fulminó con la mirada.

—Ni se te ocurra.

—No he dicho nada.

—Estabas a punto.

Caleb sonrió.

—Lo has hecho bien.

La expresión de Gideon se agrió.

—No necesito un diploma.

—Podría imprimirte uno.

Julian bajó la mirada para que ninguno de los dos viera su sonrisa. Caleb se volvió hacia él.

—¿Estás bien?

—Sí.

Gideon respondió al mismo tiempo.

—Está bien.

Julian lo miró. Gideon se corrigió de inmediato.

—¿Lo estás?

La corrección fue torpe. Hermosa. Julian asintió.

—Lo estoy.

La expresión de Caleb decía que él también lo había notado. Gideon lo vio.

—La moto.

Caleb se rio.

—Detrás del cobertizo de pintura.

Gideon se alejó. Caleb esperó hasta que estuvo a varios metros. Luego dijo en voz baja:

—Hagas lo que hagas, sigue haciéndolo.

Julian lo miró fijamente.

—No sé qué he hecho.

—Él tampoco.

—Ya somos dos.

La sonrisa de Caleb se desvaneció.

—Lo está intentando.

Julian observó a Gideon desaparecer tras el cobertizo.

—Lo sé.

—Eso no significa que le debas nada.

Julian miró a Caleb. La distinción importaba.

—Eso también lo sé.

Caleb asintió.

—Bien.

La motocicleta necesitó diez minutos antes de que la batería decidiera cooperar.

Gideon pasó la mayor parte de ese tiempo maldiciendo.

Julian se sentó en un viejo sofá detrás del taller.

Había sido rojo en otro tiempo. Ahora tenía ese marrón grisáceo indefinido de las cosas abandonadas a la intemperie. Gideon se sentó a su lado.

—La batería se está cargando.

Julian asintió. Se sentaron en silencio. Sus muslos casi se tocaban.

Gideon dijo:

—Curtis decía la verdad.

—Lo supuse.

—Le quité la camioneta a su madre.

Julian lo miró. Gideon tenía la vista fija en el río, más allá del patio.

—Dominic prestaba dinero a gente que los bancos rechazaban.

—Préstamos abusivos.

—Sí.

—Y tú cobrabas.

—Sí.

Julian esperó. Gideon continuó.

—A los dieciséis, pensaba que el dinero lo arreglaba todo.

—La mayoría de los chavales de dieciséis piensan que el dinero es útil.

—Yo pensaba que ser temido también era útil.

—Esa parte es menos común.

Gideon esbozó una leve sonrisa.

—Mi padre tenía deudas. Caleb todavía era un crío. Evan también. Phoebe aún no había nacido.