CAPÍTULO 4 #3

Caleb miró la mano que le ofrecía. Tras un segundo, se la estrechó.

—Cal Shaw.

—Encantado.

—Eso depende.

Julian sonrió levemente.

—El parecido familiar va mejorando.

A Caleb se le torció la boca. Gideon exhaló como un hombre que lamentaba cada decisión que lo había llevado hasta allí.

—Necesito la ranchera.

Caleb dejó de sonreír de inmediato.

—No.

—Pagaré.

—No.

—El doble.

—Sigue siendo no.

—Cal.

—El Buick es más viejo que mi hija.

—No tienes hija.

—Así de viejo es. Ha creado descendientes imaginarios.

Julian se mordió el labio. Gideon lo fulminó con la mirada. Caleb se dio cuenta.

—¿De qué estás huyendo?

—Del trabajo.

—Llevas «trabajando» para Dominic Vale desde la pubertad.

—Ya no.

El humor se desvaneció. Caleb lo miró fijamente.

—Repite eso.

—Renuncié.

—No se renuncia a Dominic.

—Yo lo hice.

Caleb desvió la mirada hacia Julian. Empezó a atar cabos.

—Ah.

Julian odiaba ese «ah» en particular. Gideon también lo notó.

—No.

Caleb enarcó las cejas.

—No he dicho nada.

—No lo hagas.

Caleb levantó ambas manos.

—De acuerdo.

Gideon se frotó la nuca.

—Necesito el Buick. Y necesito que no le digas a nadie que me has visto.

—¿Quién preguntaría?

—Vale.

Caleb maldijo en voz baja.

—Como atraigas la atención de ese hombre hacia mi propiedad, te juro por Dios que...

—No vendrá aquí.

—¿Estás seguro?

—No.

—Fantástico.

Caleb volvió a mirar a Julian.

—¿Qué hiciste?

La paciencia de Julian, ya casi agotada, se resquebrajó un poco más.

—Existir mal, por lo visto.

Caleb parpadeó. Gideon intervino.

—Se mezcló con Vale.

—¿Cómo?

Julian miró a Gideon. Esto iba a ser interesante. Gideon apartó la mirada primero.

—Era entretenimiento contratado.

Algo dentro de Julian se heló. Caleb frunció el ceño.

—Entretenimiento contratado.

—Sí.

—¿Qué significa eso?

Gideon apretó la mandíbula. Julian podría haberlo salvado. Eligió no hacerlo.

—Significa que los hombres me pagan por mi tiempo —dijo Julian.

Caleb lo recorrió con la mirada.

—Ah.

Ahí estaba otra vez. Julian sonrió sin calidez.

—Intenta no hacerte un esguince sacando conclusiones.

Caleb enarcó las cejas. Gideon dijo:

—Julian.

—¿Qué?

Caleb se frotó la mandíbula.

—Me estás diciendo que Vale contrató a un escort masculino.

—Eso parece.

—Y ahora lo estás protegiendo.

Gideon se tensó.

—Lo estoy quitando de en medio.

Julian se volvió.

—Quitándome de en medio.

—Es lo que he dicho.

Caleb los miró alternativamente. El silencio se volvió insoportable. Entonces la mirada de Caleb se posó en la costura rasgada en el hombro del jersey de Julian.

—¿Eso te lo hizo Vale?

—No.

—¿Su gente?

—En parte.

Caleb miró a Gideon.

—Joder.

—No pienso hablar de eso.

Caleb estudió a su hermano. Luego dijo, como quien no quiere la cosa:

—No sabía que fueras de los que rescatan chicos guapos.

Julian sintió cómo todo el cuerpo de Gideon se transformaba. Ocurrió a su lado como el descenso súbito que precede a una tormenta. El rostro de Gideon se endureció.

—No es mi tipo.

Julian se quedó mirándolo. Caleb soltó una risa cautelosa.

—Era una broma.

—No lo hagas.

—De acuerdo.

—Es un trabajo.

Esas palabras fueron peores. Julian se quedó muy quieto. La mirada de Caleb se posó en él y se apartó. Gideon continuó, como incapaz de detenerse ahora que había empezado.

—Uno complicado.

Julian cruzó los brazos.

—Bueno saberlo.

Gideon lo ignoró. Caleb preguntó:

—¿Cómo de complicado?

—Vale lo quiere muerto.

—¿Y a ti qué más te da?

Gideon miró a Julian. Durante un instante suspendido, Julian pensó que podría decir la verdad. En cambio, Gideon dijo:

—Porque Vale ya no tiene derecho a darme órdenes.

Caleb asintió lentamente. Algo indescifrable pasó entre los hermanos. Luego Caleb se giró hacia el patio lateral.

—El Buick está detrás del cobertizo azul.

Los hombros de Gideon se relajaron.

—Gracias.

—Si lo abollas, te mato.

—Ya está abollado.

—Entonces no lo mejores.

Siguieron a Caleb rodeando la casa. La ranchera Buick era enorme, cuadrada, verde oscuro, y tan vieja que Julian casi esperaba que tuviera paneles de madera. Los tenía. Julian se detuvo.

—No.

Gideon abrió la puerta del conductor.

—Sí.

—Esto no es un medio de transporte. Es un hallazgo arqueológico.

Caleb resopló.

—¿Chico de ciudad?

Gideon dijo:

—Mucho.

Julian lo miró.

—¿Sabes? El desprecio te queda mucho peor que el silencio.

Caleb se quedó callado. Gideon abrió el portón trasero y metió la bolsa. Julian continuó.

—¿Algo más que quieras contarle a tu hermano sobre mí mientras estoy aquí plantado?

—Ahora no.

—¿Por qué no? Ya has cubierto mi profesión. Quizás puedas hablar de mi historial dental.

—Julian.

—O del hecho de que te besé.

Caleb se quedó inmóvil. Gideon giró la cabeza de golpe. La ira de Julian creció. Supo de inmediato que había ido demasiado lejos. No le importó lo suficiente para detenerse.

—¿Qué? —dijo Julian—. Solo estábamos siendo sinceros.

Caleb miró a Gideon. El rostro de Gideon perdió color.

—Sube al coche.

Julian soltó una risa.

—Eso le ha respondido muy bien.

—Sube. Ya.

Caleb dio un paso adelante.

—Gid...

—No es lo que piensas.

Julian sintió que algo se desgarraba dentro de él. No porque Gideon negara una relación. No la había. Sino por la urgencia. El asco bajo las palabras. Caleb dijo con cuidado:

—No pienso nada.

—Bien.

Julian abrió la puerta del pasajero.

—No te preocupes, Cal. La virtud de tu hermano ha sobrevivido. Por lo visto, solo soy un gaje del oficio.

Gideon agarró el brazo de Julian. No con fuerza. Con la suficiente.

—Para.

Julian miró su mano. Luego su rostro.

—Suéltame.

Gideon lo hizo. Caleb maldijo en voz baja. Julian subió a la ranchera. Gideon cerró de golpe el portón trasero y se dirigió hacia el lado del conductor. Caleb lo agarró del hombro. Julian no pudo oír lo primero que dijo. Gideon respondió con brusquedad. La voz de Caleb se elevó.

—Sea lo que sea esto, no te conviertas en papá solo porque te da miedo.

Gideon se quedó inmóvil. Julian deseó que la ventanilla hubiera estado cerrada. Caleb continuó en voz más baja.

—Siempre te vuelves cruel cuando alguien ve demasiado.

El rostro de Gideon se volvió indescifrable. Subió al coche sin responder. Caleb retrocedió.

—Llámame cuando estés en algún lugar seguro.

Gideon giró la llave. El motor tosió. Traqueteó.

Por fin arrancó. Julian miró al frente. Rodaron hacia la carretera.

Caleb levantó una mano. Gideon no devolvió el gesto.

El río desapareció tras ellos. Durante varios kilómetros, el único sonido dentro del coche fue el de la rejilla del aire acondicionado, que escupía aire tibio hacia las rodillas de Julian. Luego dijo:

—Tu hermano parece majo.

Las manos de Gideon se tensaron en el volante.

—No lo hagas.

—¿Qué? Lo estoy elogiando.

—Sabías exactamente lo que estabas haciendo.

—Tú también.

—Estaba intentando protegerte.

—¿Haciendo que pareciera desechable?

—Manteniendo a Cal fuera de algo que podría matarlo.

—Podrías haberlo hecho sin hablar de mí como si fuera basura.

Gideon mantuvo la vista fija en el parabrisas.

—No te llamé basura.

—No necesitabas el sustantivo.

—Jesús.

Julian se rio con amargura.

—Ahí está otra vez.

—¿Qué quieres que diga?

—No lo sé. Quizás que no te arrepientes de haberme tocado.

Gideon se tensó por completo. Julian se volvió hacia él.

—¿O sí?

—Lo de anoche no debería haber pasado.

Las palabras cortaron en seco. Julian apartó la mirada.

—De acuerdo.

Gideon exhaló.

—Estabas aterrorizado.

—Tú también.

—Estaba borracho.

—Lo sé.

—Muy borracho.

—No inconsciente.

—No se trata de eso.

—Pasa a serlo cuando haces que parezca que me aproveché de ti.

Gideon no dijo nada. A Julian se le encogió el estómago. Lo miró fijamente.

—Gideon.

—He dicho que no se trata de eso.

—Entonces di claramente que no lo hice.

Gideon apretó la mandíbula. Julian esperó. El silencio se alargó. Algo frío lo recorrió por dentro.

—Vaya.

—Julian...

—No.

—Recuerdo haber consentido.

—Gracias por la declaración judicial.

—También recuerdo haberte deseado.

Julian lo miró. Gideon mantuvo la mirada en la carretera.

—Lo recuerdo demasiado bien —dijo en voz baja.

La ira de Julian vaciló. Entonces Gideon añadió:

—Y precisamente por eso no puede volver a pasar.

Julian se recostó.

—Porque soy un hombre.

Gideon no respondió. Ahí estaba. Julian se volvió hacia la ventanilla. Los campos pasaban. Muros de piedra bajos. Casas de campo. Nada tras lo que esconderse. Nada donde desaparecer entre la gente.

—Quiero bajarme.

—No.

Julian pensó que había oído mal.

—¿Qué?

—No voy a parar.

—Detente.

—No.

—Dije que quiero bajarme.

—Y Vale te quiere muerto.

—Ese es mi problema.

—Se convirtió en el mío cuando disparé a su gente.

—Enhorabuena. Has conseguido que salvarme suene de lo más generoso.

La voz de Gideon se endureció.

—Estás vivo.

—Eso no significa que seas mi dueño.

—Nunca dije que lo fuera.

—Entonces detén el coche.

—No.

Julian miró el velocímetro. Ciento diez. Demasiado rápido. La vieja camioneta traqueteaba como si la mantuvieran en pie los tornillos y la memoria. El pecho se le empezó a cerrar.

—No puedes retenerme aquí.

—Te estoy llevando a un lugar seguro.

—Contra mi voluntad.

—Por ahora.

Julian se volvió del todo hacia él.

—¿Te estás oyendo?

Gideon apretó los labios.

—Oigo a alguien que ha pasado media vida limpiando desastres evitables.

—No soy uno de tus desastres.

—Entonces deja de comportarte como uno.

Julian se quedó mirándolo. El aire dentro de la camioneta desapareció.

—Gideon.

—Siéntate bien.

—Necesito que pares.

—No hay dónde parar.

—No me importa.

—Julian.

—Dije que pares.

Su voz se quebró. Gideon lo miró. Realmente lo miró. Julian sabía lo que Gideon veía. Rostro pálido. Respiración entrecortada. Manos apretadas. Odiaba que el miedo pudiera traicionarlo más rápido que las palabras. La expresión de Gideon cambió.

—De acuerdo.

El coche redujo la velocidad. No lo suficiente. El pulso de Julian latía con fuerza.

—Ahora.

—Estoy buscando—

—¡Ahora!

Alargó la mano hacia la manija de la puerta. La mano derecha de Gideon se disparó y le agarró la muñeca.

—No lo hagas.

Julian tiró.

—Suéltame.

—No a cien kilómetros por hora.

—¡Entonces para!