THYRIES

—Empaqueta las pieles —había dicho—. Nos vamos.

Pero Jaynus no se mueve hacia el rincón. No alarga la mano hacia las pieles raídas ni hacia los odres de agua. Permanece en el centro de la cueva, con los pies envueltos en seda gris y sangre, sujetando su trozo afilado de madera a la deriva como si fuera una espada.

—No —dice ella.

Me detengo, con la mano suspendida sobre la arena que estaba a punto de echar sobre las brasas. La miro.

—¿No?

—No puedes luchar contra ellos, Thyries —dice. Le tiembla la voz, pero tiene los ojos secos—. Los Mandíbulas de Hierro viajan en grupos de diez. Tienen hachas pesadas. Tienen ballestas. Tú no llevas armadura. Aún te estás curando. Te matarán.

—Vienen a por sangre —afirmo con frialdad—. Les daré un poco. Que sea la suya o la mía es cuestión de geometría.

—Ve hacia el sur —dice ella.

Las palabras quedan suspendidas en el aire húmedo, pesadas y extrañas.

—¿Qué?

—La marea está bajando —dice, señalando la boca de la cueva—. La corriente tira hacia los Archipiélagos del Sur. Ya eres lo bastante fuerte para hacer la travesía a nado. Puedes aguantar la respiración el tiempo suficiente para pasar el rompiente.

Da un paso hacia mí, aferrando con más fuerza su patético palo.

—Subiré por el sendero de las cabras —dice—. Haré ruido. Encenderé un fuego en la cresta. Los alejaré de la playa. Para cuando se den cuenta de que estoy sola, tú estarás a tres kilómetros mar adentro.

La miro fijamente.

Me está proponiendo un intercambio. Se ofrece a actuar como cebo —un trozo de carne arrojado a los lobos— para darme tiempo de escapar.

—Me estás diciendo que huya —digo lentamente.

—Te estoy diciendo que seas libre —susurra—. Te robé la vida, Thyries. Te debo esto. Vete. Por favor. Solo vete.

Miro el océano.

El agua es gris y agitada, pero tiene razón.

La corriente es favorable. Si me voy ahora, podría llegar a las islas antes del anochecer.

Los Archipiélagos del Sur son tierras sin ley.

Sin Aquelarre. Sin Mandíbulas de Hierro.

Podría desaparecer. Podría encontrar un barco.

Podría encontrar una vida donde nadie conozca mi nombre y nadie susurre en mi mente.

Es una solución perfecta.

Miro el humo que se eleva sobre la cresta. Los hermanos de Vok Hammer están ahí arriba. Quieren justicia por el hermano de escudo que estrangulé. Si dejo a Jaynus con ellos, descargarán su rabia sobre ella. La despedazarán.

Sería justicia, ¿no? Ella movió los hilos. Ella es la razón de que Vok esté muerto. Si muere gritando en la cresta, la balanza queda equilibrada.

Vuelvo a mirar el agua. La libertad está ahí mismo. Huele a sal y a aire libre.

Luego la miro a ella.

Está temblando. Le castañetean las rodillas. Está aterrorizada. Pero ahí sigue, con la barbilla en alto, ofreciéndose a morir para que el monstruo que creó pueda sobrevivir.

Veo la suciedad en su cara. Veo la piel en carne viva y enrojecida de sus manos, donde no logró atrapar los peces.

Recuerdo el Campamento Esperanza.

La recuerdo arrodillada en el barro, arrancando la enfermedad de los desconocidos y atrayéndola hacia su propio cuerpo hasta que le sangraba la nariz.

No tenía que hacerlo. El hechizo no le ordenaba salvarlos.

Lo hizo porque, debajo de la vanidad y las mentiras, hay un núcleo de determinación terca y estúpida.

Recuerdo el tarareo. El terrible ruido desafinado que hacía en la oscuridad porque creía que yo tenía miedo.

No es una diosa. Es una humana pequeña, débil y manipuladora.

Pero no es una cobarde.

Y yo tampoco.

Un Minotauro de los Fosos de Kal'Zar no se escabulle por la puerta de atrás mientras una chica libra sus batallas. Me niego a huir de los Orcos. No me alejo nadando y dejo mis deudas sin pagar.

Si la abandono, soy exactamente lo que ella hizo de mí: una bestia.

Si me quedo, soy otra cosa. Soy un guerrero tomando una decisión.

Alargo la mano y agarro la lanza de la arena. El palo de hierro está frío y pesado en mi mano. Me resulta familiar. Se siente como la verdad.

—No —digo.

Jaynus parpadea, las lágrimas desbordándose.

—Thyries, por favor. No me debes nada. Déjame hacer esto.

—Suelta el palo, Jaynus —gruño—. Estás ridícula.

Me doy la vuelta, de espaldas a ella, mirando hacia la entrada de la cueva.

Hago girar la lanza en mi mano, sintiendo el equilibrio, asentando mi peso en posición de combate.

El corazón se me ralentiza. La cuadrícula táctica de mi mente se ilumina, superponiendo el terreno con ángulos de ataque y zonas de muerte.

—No huyo de los carroñeros —le digo, con voz baja y peligrosa—. Y no dejo que otros paguen mi cuenta.

—¡Pero te matarán! —gime ella.

—Entonces moriré de pie —respondo—. Ponte detrás de mí. Agáchate. Y por el amor de los dioses, no tararees.

Doy un paso hacia la luz. No lucho por ella. No lucho por amor. Lucho porque esta es mi cueva, esta es mi lanza, y nadie se lleva lo que es mío.

Que vengan.