THYRIES

El fondo del océano no me da la bienvenida; me recibe con la indiferencia de la piedra que atrapa a un pájaro en plena caída.

Golpeo el limo con una fuerza que me estremece hasta los huesos congelados y levanta una nube de polvo gris y antiguo que se arremolina a mi alrededor como el humo de un fuego extinguido.

El impacto agrieta el caparazón de la magia de la Matriarca.

La prisión de tiempo solidificado se hace añicos, no con un sonido, sino con el regreso repentino y aplastante de la sensación.

La presión me golpea primero. Es un peso físico, vasto y aterrador, que me aprieta el pecho e intenta hacerme implosionar las costillas.

Luego viene el frío, un frío tan absoluto que quema como el fuego y se filtra en mi médula en segundos.

Y después, la sal. El agua se precipita por mi nariz y mi boca, llena los espacios donde debería haber aire, ahoga el rugido que estaba congelado en mi garganta.

Me estoy muriendo.

Lo sé. Las cadenas que me envuelven el pecho y las piernas pesan de hierro y odio. Me anclan al fondo del mundo. Tengo los pulmones vacíos, colapsados por la profundidad. El corazón me late con un ritmo final y lento. Pum... pum...

No lucho contra ello. ¿Por qué iba a hacerlo? La Dorada se ha ido. Le fallé. Me quedé en la nieve y dejé que se la llevaran, que la arrastraran a la oscuridad mientras yo no movía un dedo. Si no puedo proteger al Activo, no tengo función. Soy una herramienta rota, descartada en las profundidades.

Cierro los ojos y me rindo a la oscuridad aplastante. Espero la paz del vacío.

Pero la oscuridad no está vacía.

Contacto.

Algo me roza el brazo. Es frío, viscoso y resbaladizo.

Abro los ojos.

Al principio, solo veo la negrura. Luego aparecen luces. Orbes azules, pálidos y fantasmales, flotan en la penumbra, suspendidos de tallos carnosos. Se balancean y ondean, y proyectan una iluminación enfermiza sobre el cementerio del lecho marino.

Rostros emergen de la oscuridad.

No son las hermosas sirenas de las historias de marineros.

Son criaturas engendradas en las pesadillas del abismo.

Tienen la piel traslúcida, que deja ver el pulso de las venas negras bajo ella.

No tienen ojos, solo huecos blancos y lisos donde deberían estar las cuencas.

Sus bocas son hendiduras anchas llenas de hileras de dientes traslúcidos, finos como agujas.

Las Oceánides. Carroñeras de las profundidades. Devoradoras de los muertos.

Me rodean con sus cuerpos largos como anguilas, que se retuercen en el agua. Inspeccionan la carne. Me tocan el pelaje con manos palmeadas y garras, tanteando la densidad del músculo.

Pero no me muerden la piel. No me desgarran la carne.

Se inclinan, con las branquias agitadas, y olfatean el agua alrededor de mi cabeza. Huelen algo más.

Huelen la podredumbre.

Huelen el perfume dulce y empalagoso de la magia que Jaynus tejió en mi alma. Para ellas, el encantamiento que se filtra de mi aura no es amor; es carnada. Es un manjar del mundo de la superficie, rico, tóxico e irresistible.

Una de ellas sisea —un sonido que vibra en el agua— y se lanza.

Clava los dientes no en mi cuello, sino en el aire a un par de centímetros de mi piel. Muerde el campo de energía invisible del hechizo.

AGONÍA.

No es dolor físico. Es una violación tan profunda que hace gritar a mi alma. Es como si alguien me hubiera metido la mano en el pecho con un gancho oxidado y tirara de una terminación nerviosa conectada directamente al cerebro.

Me sacudo contra las cadenas mientras las burbujas escapan de mis labios.

El movimiento desencadena un frenesí. Las otras Oceánides se abalanzan.

Descienden sobre mí como una nube de pirañas. Muerden y desgarran la red dorada. Las siento arrancarla en tiras irregulares. Están devorando la «lealtad». Están tragando la «obsesión». Se están atiborrando del amor artificial que ha definido mi existencia durante los últimos cinco días.

Es un destripamiento psíquico.

Grito bajo el agua, una expulsión silenciosa de aire. Me están despedazando. Se están comiendo a la Dorada.

«Deteneos», intento pensar. «No os la llevéis. No os llevéis la luz».

Pero tienen hambre, y el hechizo se está deshilachando. El «encantamiento retorcido» que mantenía mi mente envuelta en una niebla suave y cálida comienza a romperse.

Crac.

La imagen de Jaynus en la playa —la Diosa bajo la luz del sol— parpadea y muere.

Crac.

La sensación de su mano en mi brazo —el toque sagrado— se enfría.

Crac.

La voz que vibra en mi cabeza —«Seguro. Proteger. Obedecer»— se silencia.

Y entonces no queda nada. Las carroñeras han limpiado los huesos del hechizo. Se alejan flotando, hinchadas de magia, y dejan mi mente en carne viva, sangrante y... clara.

Horriblemente, aterradoramente clara.

La niebla se levanta. El filtro dorado que convertía el mundo en un cuento de hadas se desvanece y deja solo la verdad cruda y brutal.

Recuerdo.

Recuerdo la playa. No me salvaron. Me tendieron una emboscada. Estaba cazando un cangrejo cuando una bruja pequeña y desesperada me arrojó arena a los ojos y pronunció palabras que violentaron mi voluntad.

Recuerdo la cueva. No era un hogar. Era una prisión. Un agujero húmedo y miserable donde me sentaba a tallar madera mientras ella jugaba a las casitas con un depredador cautivo.

Recuerdo a Vok Hammer.

El recuerdo me golpea más fuerte que el fondo del océano. Vok. Mi hermano de escudo de los fosos. Luchamos espalda con espalda contra la hidra de Kal'Zar.

Recuerdo el día después de que el hechizo se apoderara de mí. Vok había venido a buscarme. Me había rastreado hasta los acantilados, preocupado porque estuviera herido. Había gritado mi nombre.

Y Ella había tenido miedo. Había gimoteado. Dijo: «Quiere hacernos daño, Thyries. Haz que se vaya».

Recuerdo mis manos en la garganta de Vok. Recuerdo la mirada de traición en sus ojos mientras apretaba. Recuerdo el sonido que hizo su cuello. Maté a mi hermano porque una desconocida me lo ordenó.

Lo maté por Ella.

La revelación detona en mi cerebro.

No es una diosa. No es Dorada. Es una ladrona. Es un parásito que se coló en mi oído y me robó la vida. Me obligó a amarla. Me hizo traicionar mi naturaleza. Me convirtió en una mascota.

LOBOTOMÍA.

La palabra de Valeria resuena en las profundidades. Tenía razón.

Miro a las Oceánides que flotan a mi alrededor. Parecen satisfechas. Creen que la comida ha terminado. Creen que la carne encadenada está muerta.

Están equivocadas.

La carne apenas está despertando.

Una nueva sensación inunda mi cuerpo. No es la droga cálida y almibarada del encantamiento. Quema. Es afilada. Es la brea roja y hirviente de la furia pura y absoluta.

Mi corazón arranca de nuevo. PUM-PUM. PUM-PUM.

Late al ritmo de la venganza.

Me estoy ahogando. Los pulmones me arden, desesperados por aire. La presión me aplasta.

Pero no puedo morir. Me niego a morir.

Si muero aquí, ella gana. Si muero aquí, podrá derramar lágrimas trágicas en el acantilado y contarse una bonita historia sobre la bestia que la amaba.

No.

Agarro las cadenas de hierro que cruzan mi pecho. El metal es grueso, oxidado, pesado.

Clavo las pezuñas en el limo. Tenso cada músculo de mi cuerpo, invocando la fuerza histérica de una criatura ultrajada que quiere recuperar su dignidad con sangre.

Rujo.

Esta vez, el agua propaga el sonido. Es una onda expansiva.

Tiro.

Los músculos de los brazos se me desgarran. Los tendones gritan. Los huesos de los hombros rechinan unos contra otros.

CRAC.

El eslabón de hierro sobre mi corazón cede. Sale disparado, el metal se parte bajo la fuerza de mi furia.

Las Oceánides chillan en el agua—un sonido agudo y ultrasónico de pánico. Se dispersan, huyen hacia la oscuridad mientras sus luces parpadean y se apagan. Se dan cuenta demasiado tarde de que no solo devoraron una presa: abrieron una jaula.

Arranco las cadenas que quedan de mis piernas. De una patada, lanzo el trineo al abismo.

Soy libre.

Miro hacia arriba.

Muy arriba, a kilómetros de distancia, hay un tenue atisbo gris de luz. La superficie. El mundo del aire. El mundo del Aquelarre.

El mundo de Jaynus.

Me agazapo en el limo.

Y me lanzo.

Me disparo hacia arriba. Nado no con la gracia de un pez, sino con la violencia de un torpedo.

Araño el agua, impulsándome a través de las capas de las profundidades.

Los pulmones me gritan pidiendo oxígeno, la visión se me estrecha, pero el odio me alimenta.

Arde en mis venas, más ardiente que cualquier fuego que Valeria pudiera invocar.

Ya voy, brujita.

Voy a devolverte tu cinta.

Pateo con más fuerza, rompo la barrera del sonido en el mar, asciendo desde la tumba para incendiar el mundo.