JAYNUS

El viento en los Acantilados Altos de Prazh aúlla con una voz que suena a metal desgarrándose. Me azota el cabello contra el rostro, me escuece en los ojos, me ciega a todo salvo al borrón gris del cielo y al negro abismo del océano.

Me han traído a la Caída del Verdugo. Es un espolón de roca que se proyecta sobre el agua agitada, un lugar donde el Aquelarre descarta sus errores.

Estoy de rodillas en la nieve, inmovilizada por dos Ejecutoras que me aferran los brazos con fuerza brutal.

Ya no lucho contra ellas; no me quedan fuerzas.

Solo observo, con el corazón martilleándome un ritmo frenético y húmedo contra las costillas, mientras preparan el asesinato de lo único que he amado en mi vida.

Thyries sigue congelado.

El hechizo de Espacio-Tiempo de Severina lo mantiene prisionero en un instante solidificado.

Es una estatua de furia, con los brazos alzados para golpear, la boca abierta en un rugido que nadie oirá jamás.

No parpadea. No respira. Pero sé que está ahí dentro.

Puedo sentirlo a través del lazo dorado que aún conecta nuestras almas.

Siento su pánico. Es un zumbido frío y estático en el fondo de mi mente. Grita dentro de su propia cabeza, suplicando no por su vida, sino por la mía.

—Traed los pesos —ordena Bellona.

Está de pie cerca del borde del precipicio, con el viento desgarrándole la capa. Parece aburrida. Para ella, esto no es una tragedia; son solo quehaceres.

Dos guardias arrastran un trineo pesado.

Está cargado de cadenas de hierro oxidado, cada eslabón tan grueso como mi muñeca, lastrado con piedras toscamente talladas.

No solo lo están matando; lo están borrando.

Se aseguran de que, aunque el hechizo se rompa, aunque se descongele en el agua, nunca salga a la superficie. Lo envían al fondo del mundo.

—No —susurro. El vendaval me arranca la palabra de los labios—. Por favor.

Los guardias se acercan a Thyries. Le rodean las extremidades congeladas con las cadenas. Se las enrollan sobre el pecho, le atan los brazos a los costados, apilan el peso hasta que la piedra bajo sus pezuñas empieza a agrietarse.

No puede luchar. No puede estremecerse. Solo me mira con esos ojos abiertos y congelados.

—¡Severina! —grito.

Me retuerzo en el agarre de las Ejecutoras y me giro para encarar a la Matriarca. Está a unos metros, con las manos metidas en las mangas, contemplando el mar.

—¡Severina, por favor! ¡No lo hagas! —suplico, mientras las lágrimas se me congelan en las mejillas—. ¡Se rindió! ¡No hizo daño a nadie! ¡El castigo debe ser proporcional al crimen!

Severina gira la cabeza lentamente. Su expresión es apacible, como la de una maestra que escucha a un alumno dar una excusa pobre.

—El crimen es existir, Jaynus —dice—. Es un cabo suelto. Lo estamos atando.

—¡Tómame a mí en su lugar! —grito—. ¡Toma mi magia! ¡Quema mi grimorio! Renunciaré a todo. Dejaré que me ates la voz. Seré sirvienta en las cocinas el resto de mi vida. ¡Solo déjalo ir! ¡Devuélvelo a las tierras salvajes!

Severina ladea la cabeza. Me observa con una curiosidad escalofriante.

—¿Cambiarías tu poder por una mascota? —pregunta—. ¿Renunciarías al don de la Purna por una bestia que solo te ama porque le destrozaste la mente?

—¡Sí! —sollozo—. Sí, lo daría todo. Por favor, Madre. Por favor.

Severina suspira. Vuelve la mirada hacia el océano.

—No tienes nada que ofrecerme, niña —dice con frialdad—. Tu magia es débil. Tu juicio, defectuoso. Y tu negociación, tediosa.

Alza una mano y le hace una señal a Bellona.

—Procede.

—¡No! —grito—. ¡Thyries!

Bellona se sitúa detrás del Minotauro congelado. Le apoya la bota en la parte baja de la espalda.

No reza una oración. No le ofrece una última palabra. Solo empuja.

Thyries se inclina hacia delante.

Sucede a cámara lenta. La figura masiva de mi protector, como una estatua, se inclina sobre el borde del mundo. Por una fracción de segundo, queda suspendido contra el cielo gris, un monumento trágico a mi fracaso.

Y entonces la gravedad lo reclama.

Cae.

No lo veo golpear el agua —la caída es de decenas de metros— pero lo siento.

El lazo en mi pecho, ese cable invisible de magia y amor fabricado, se tensa. Se estira. Tira de mi corazón con una fuerza que me hace jadear y me arquea la espalda hacia atrás.

Whump.

Siento el impacto como si me hubiera golpeado una mano gigante. Se me escapa el aliento.

Luego llega el frío.

Me inunda la mente, una inmersión repentina y brutal en la oscuridad helada. Siento la presión del océano que aplasta desde todos lados. Siento la sal que escuece en ojos que no pueden parpadear. Siento las cadenas pesadas y oxidadas que me arrastran hacia abajo, abajo, abajo.

Me hundo con él.

Siento su terror. Ya no es un grito; es una estática aguda y frenética. Oro. Frío. Oscuridad. Proteger. Fallando.

—Thyries —susurro contra la tierra del borde del acantilado.

Lo siento caer a través de las capas del océano. La luz se desvanece. Las cadenas pesan, pesan tanto.

Y entonces... silencio.

La estática se corta. La conexión no se rompe; simplemente se desvanece en un vasto ruido gris y vacío. La señal se pierde en las profundidades.

—Se ha ido —logro decir con voz ahogada.

Las Ejecutoras me sueltan los brazos. Retroceden y me dejan acurrucada en la nieve.

Me arrastro hasta el borde. Miro hacia abajo.

No hay nada salvo la espuma blanca de las olas que se estrellan contra las rocas dentadas. Ningún cuerpo. Ninguna lucha. Solo el océano hambriento, devorando mi pecado.

Me derrumbo. Aprieto el rostro contra la roca helada y grito hasta que me sangra la garganta, gritándole al viento, al Aquelarre, al cielo cruel y vacío.

No solo mataron a un monstruo. Mataron la parte de mí que era valiente. Mataron a la heroína que quería ser.

A mi espalda, oigo al Aquelarre alejarse. Oigo a Valeria reírse en voz baja, un sonido como de cristales al romperse.

Me quedo en el borde. Permanezco allí hasta que se pone el sol y el mundo se vuelve negro, escuchando las olas, imaginándolo en el fondo, congelado y solo en la oscuridad.