THYRIES

El rugido muere en mi garganta, dejando un regusto metálico de sangre y traición.

La niebla de mi mente se ha disipado. La bruma dorada y suave que convertía el mundo en una pintura ha sido arrancada de cuajo, dejando solo la realidad fría y afilada del Salón de los Susurros.

Sé dónde estoy. Sé lo que soy. Soy un monstruo en una jaula de luz, rodeado de brujas que me miran como a un perro rabioso.

Y sé lo que Ella es.

Miro a Jaynus. Está de rodillas en la sala, con la cabeza gacha, los hombros temblorosos. No es la Diosa que adoré en la playa. Es una niña pequeña y aterrorizada que robó mi mente porque estaba demasiado sola para enfrentarse a la oscuridad.

Debería odiarla. El instinto de matar al carcelero es antiguo, está grabado en lo más hondo de mi sangre. Violó la santidad de mi voluntad. Convirtió a un guerrero en una marioneta.

Pero mientras la veo desmoronarse bajo el peso de la mirada de la Matriarca, el odio se topa con un muro.

Bajo la traición, bajo la claridad recién recuperada, la magia que tejió en mi médula sigue ahí. Grita. Vibra en mis huesos como una campana tañida.

PROTEGER.

La orden que me di en la puerta —Quieto— se hace añicos.

No puede sostenerse contra la directiva primaria. La visión de la Dorada de rodillas, vulnerable y amenazada, anula la lógica, anula la ira, anula la rendición.

Mis músculos se tensan. El cable en mi pecho arde al rojo vivo y suelda mi propósito a su seguridad una última vez.

No pienso. Detono.

Planto las pezuñas en la piedra negra. Hincho el pecho. Separo los brazos.

Las cadenas de luz blanca sisean con violencia. Están hechas de magia, diseñadas para contener dragones, pero no para contener a un Minotauro alimentado por la locura desesperada y paradójica de un hechizo roto.

¡RRRRRAAAAGH!

El sonido me desgarra la garganta.

CRAC.

La luz se hace añicos. No se desvanece; se rompe como cristal y lanza fragmentos de energía ardiente que giran por el aire. El contragolpe arroja hacia atrás a las Ejecutoras que sostienen las ataduras, que tropiezan con sus propias túnicas.

Estoy suelto.

El Salón estalla en caos. Gritos. El crepitar de la energía.

Dos Ejecutoras se interponen en mi camino, las manos resplandecientes con runas de atadura. Son rápidas, pero humanas.

Yo no.

Cubro la distancia en una sola zancada. No uso armas; yo soy el arma.

Golpeo a la primera guardia con el dorso de la mano. Es un golpe casual, un manotazo para apartar una mosca, pero con mi masa detrás, es letal. Su cuello se rompe con un chasquido de rama seca. Sale volando por la sala, golpea la pared y se desliza hasta quedar en un montón de lana gris.

La segunda guardia intenta lanzar un escudo. Atravieso la barrera de aire de un puñetazo y la agarro por el peto de la armadura. La levanto y la lanzo contra la multitud de brujas que chillan.

El camino está despejado.

Al final del camino está Valeria.

La Mujer Roja. La del labio partido. La que se burló de la Dorada.

Está de pie cerca del estrado, los ojos verdes desorbitados de terror genuino y repentino. Levanta las manos invocando fuego, pero su llama parece una vela frente a la tormenta que traigo.

Objetivo adquirido.

Cargo.

El suelo de piedra se agrieta bajo mis pezuñas. Bajo la cabeza, los cuernos apuntados a su pecho. Voy a pintar el trono de la Matriarca con su sangre. Voy a silenciar la boca que se rió de Jaynus.

Estoy a tres metros.

Metro y medio.

Veo el pánico en los ojos de Valeria. Huelo el ozono de su miedo.

Entonces el aire cambia.

No se vuelve caliente. No se vuelve frío. Se vuelve duro.

—Basta.

La palabra sale de labios de la Matriarca Severina. No es un grito. Es un decreto.

Levanta una mano, la palma plana, y empuja contra el aire vacío entre Valeria y yo.

El mundo se detiene.

No es una metáfora. El aire a mi alrededor se vuelve sólido. Se espesa en un instante y se transforma de gas en algo más duro que el diamante, más pesado que el plomo.

Mi impulso choca contra el muro de Espacio-Tiempo.

Me detengo.

No aminoro la marcha; dejo de moverme.

Estoy congelado a media zancada, el brazo derecho en alto para golpear, la boca abierta en un rugido que ya no emite sonido. Estoy atrapado en un bloque de tiempo solidificado.

Puedo ver. Puedo pensar. Mi corazón sigue martilleando contra las costillas, un tambor frenético en una sala silenciosa. Pero no puedo mover un dedo. No puedo parpadear. No puedo respirar.

Soy una estatua tallada en carne y rabia.

Severina baja la mano. Parece aburrida. Me estudia con el mismo interés desapasionado con que se mira a un insecto atrapado en ámbar.

—Un esfuerzo admirable —señala con sequedad.

Valeria retrocede a trompicones, aferrada al pecho, boqueando. Me mira —congelado a centímetros de su rostro— y se estremece.

—Llevadla —ordena Severina, señalando a Jaynus.

Dos Ejecutoras de refresco se adelantan. Agarran a Jaynus por los brazos. Está laxa, llorando, los ojos fijos en mí.

—¡Thyries! —grita—. ¡Lo siento! ¡Lo siento!

Quiero responderle. Quiero rugir. Quiero decirle que habría quemado el mundo por ella, aun sabiendo que era mentira.

Pero soy piedra.

Observo impotente cómo la arrastran hacia atrás. Los talones le raspan el suelo negro. Extiende una mano hacia mí, los dedos aferrándose al aire vacío.

La arrastran hacia las sombras de los túneles inferiores. La oscuridad engulle su vestido gris.

Las puertas se cierran de golpe. Bum.

Estoy solo en la luz.

Severina se vuelve hacia los Ejecutores.

—Dejadlo —dice—. Que se quede ahí. Que sea un monumento a lo que pasa cuando bajamos la guardia.

Se aleja. El aquelarre la sigue. Las vibrantes llamas azules del pozo menguan.

Me quedo ahí. Paralizado. En silencio.

Un monstruo atrapado en un único instante de fracaso, obligado a contemplar el espacio vacío donde antes estaba la Dorada.