JAYNUS

Entramos en el Campamento Esperanza, pero aquí no hay esperanza, solo el hedor sofocante del barro, los excrementos y el olor dulzón y empalagoso del Óxido.

El campamento es un poblado de chabolas hecho de lonas rasgadas y cobertizos de madera inclinados, apiñados contra el viento, hundiéndose lentamente en un lodazal de inmundicia que succiona mis botas a cada paso.

No arden fuegos en las hogueras centrales, y el único sonido es el gemido bajo y húmedo de los moribundos, que flota desde los refugios en penumbra como una niebla.

Al atravesar la puerta rota, algunas figuras salen tambaleándose de las sombras, con los ojos muy abiertos y aterrorizados.

No me miran con alivio ni gratitud; miran más allá de mí, clavando los ojos en el muro de dos metros de músculo y pelaje que camina a mi lado.

Thyries emite un gruñido bajo y vibrante que le retumba en el pecho, con la lanza aferrada en un puño de nudillos blancos, y los humanos se dispersan como cucarachas expuestas a la luz.

Creen que somos los verdugos enviados por el Aquelarre para terminar lo que la plaga empezó, y viendo la mandíbula apretada de Thyries, no puedo culparlos.

Una mujer emerge de una tienda cercana, con un fardo de trapos apretado contra el pecho. Tiene el rostro manchado de hollín, y distingo el brillo cobrizo revelador del Óxido que empieza a formarse alrededor de sus ojos. Me mira, luego al monstruo detrás de mí, y tiembla violentamente.

—¿Ayuda? —susurra, como si la palabra fuera de otro idioma—. El Aquelarre selló las puertas. Nos dejaron morir.

—No soy el Aquelarre —declaro mientras doy un paso adelante y me saco del pelo la cinta color melocotón para atármela en la muñeca, un faro de color en este mundo gris—. Traedme a los más enfermos. Traedlos al centro del campamento. Puedo detener el sangrado.

Lleva tiempo, pero la desesperación acaba superando al miedo.

Los traen —hombres, mujeres, niños— y los colocan sobre camillas en el barro porque no hay otro sitio donde ponerlos.

Me arrodillo en la inmundicia, sin hacer caso del frío que se me filtra en las rodillas, y comienzo el trabajo.

La Magia de Vida no es un arte delicado; es una transacción de vitalidad, un intercambio exigente en el que el sanador debe abrir sus propias venas al sufrimiento del paciente.

Coloco las manos sobre el pecho de un anciano cuyos pulmones se están llenando de líquido, y empujo.

Visualizo el Óxido como una mancha oscura y aceitosa, y la agarro con la mente, extrayéndola de su cuerpo y llevándola a mi propia aura antes de descargarla en la tierra helada.

La sensación es nauseabunda, como tragar un bocado de leche podrida, y la cabeza me palpita con una punzada repentina de dolor.

El hombre jadea, su piel gris recupera de golpe un tono rosado, y toma una bocanada de aire ronca pero despejada por primera vez en días.

—Gracias —solloza, aferrándose a mi mano con sus dedos húmedos—. Bendita seas, señora.

Sonrío mientras me limpio un hilo de sudor de la frente a pesar de la temperatura helada. Ya está. Este es el momento del que leí en las historias, el momento en que la santa desciende hasta los condenados y los eleva. Me siento hermosa, trágica y poderosa, una mártir por la causa del bien.

Pero un gruñido hace añicos mi momento beatífico.

—¡Atrás! —ladra Thyries, con la voz como un latigazo.

Levanto la vista y veo a una mujer joven que se acerca a mí, con lágrimas corriéndole por el rostro y las manos extendidas como si quisiera besar el dobladillo de mi capa.

No llega a hacerlo. Thyries se interpone entre nosotras con una velocidad aterradora y la empuja hacia atrás con el extremo romo de su lanza de madera de hierro.

La mujer sale volando un metro y cae con fuerza en el barro, soltando un grito de sorpresa.

—¡Thyries! —espeto mientras rompo la conexión con el paciente—. ¿Qué haces? Solo quería darme las gracias.

—Ha violado el perímetro —dice Thyries con tono inexpresivo, sin mirarme mientras recorre la multitud con ojos negros de depredador—. Es un vector. Nada de contacto. Los sanas a distancia, Jaynus. No dejes que te toquen.

—¡Tengo que tocarlos para sanarlos! —replico, pero él me ignora y merodea por el borde de mi clínica improvisada como un lobo que custodia un cadáver.

La multitud lo observa con terror absoluto; se estremecen cada vez que cambia de postura.

No están mirando el milagro de la sanación; están mirando a la bestia, preguntándose cuándo decidirá dejar de empujar y empezar a matar.

Aprieto los dientes y me vuelvo hacia la siguiente paciente, una niña pequeña a la que le supura óxido de los oídos. Trabajo más rápido; la magia me agota y la visión se me nubla en los bordes. Uno por uno, los arranco del abismo, luchando contra la enfermedad con todo lo que tengo.

Entonces ocurre el incidente.

Un hombre, delirante de fiebre, se separa de la fila. Es grande, quizás un herrero, y la enfermedad lo ha enloquecido de sed. Se tambalea hacia mí sin hacer caso del gruñido de advertencia de Thyries, con los ojos en blanco.

—¡Agua! —grita mientras se lanza hacia mí—. ¡Dame agua, bruja!

Me agarra del brazo. Su agarre es húmedo y débil, pero basta.

Contacto.

Thyries se mueve tan rápido que ni siquiera lo veo cruzar la distancia.

Un momento el hombre me tiene agarrado el brazo; al siguiente, se oye un golpe nauseabundo de carne contra madera.

Thyries ha estrellado al hombre contra el lateral de un cobertizo y lo inmoviliza allí por el cuello con una mano enorme.

Los pies del hombre cuelgan quince centímetros del suelo. Araña inútilmente la muñeca de Thyries mientras se ahoga; el rostro se le vuelve morado. Thyries se inclina y enseña los dientes, con la lanza levantada en la otra mano para asestar un golpe mortal.

—Amenaza neutralizada —gruñe Thyries con la voz distorsionada por la furia del hechizo—. Preparando eliminación.

—¡No! —grito mientras me pongo de pie a trompicones; las piernas se me enredan en las faldas—. ¡Thyries, para! ¡Bájalo! ¡No lo mates!

Todo el campamento queda en silencio. Incluso los moribundos dejan de gemir. Todos observan al monstruo que sostiene la vida del hombre en su mano, a la espera del crujido del hueso.

Thyries se queda paralizado. Los músculos del brazo le tiemblan mientras la orden lucha contra su instinto. Me mira con los ojos muy abiertos y negros, suplicándome que le deje terminar el trabajo, que le deje eliminar a la cosa que se atrevió a tocar al Oro.

—Él... te... tocó —masculla Thyries entre dientes.

—Suéltalo —ordeno con la voz temblorosa—. Ahora.

Thyries lo suelta. El hombre cae al barro como un saco de grano; jadea en busca de aire y se agarra el cuello magullado. Se aleja a rastras sobre las manos y las rodillas, sollozando de terror.

Thyries se vuelve hacia la multitud. Levanta la lanza y ruge: un sonido de puro dominio primitivo que sacude la nieve de los tejados.

—¡Atrás! —brama—. ¡El próximo que la toque muere!

Me quedo allí, jadeando, con la sangre goteándome de la nariz sobre la nieve. La magia ha cobrado su precio; estoy vacía, hueca. Miro el círculo de rostros, esperando que alguien sonría, que alguien dé las gracias, que alguien reconozca el milagro que acabo de obrar.

No hay sonrisas. Solo horror. Se apiñan unos contra otros, aferrados a sus seres queridos sanados, y me miran como si fuera un demonio que ha traído un sabueso infernal a su puerta. No ven a una salvadora. Ven a una bruja con un monstruo sujeto con correa.

—Yo... os salvé —susurro, limpiándome la sangre del labio—. ¿Por qué no estáis contentos?

El mundo se inclina. El agotamiento me golpea como una ola gigante. Las rodillas me flaquean y el barro se precipita hacia mí.

Nunca llego a tocar el suelo. Unos brazos fuertes y cálidos me atrapan antes de que caiga. Thyries me alza en volandas, me acuna contra su pecho como a una niña y envuelve su cuerpo enorme alrededor del mío para protegerme del viento y de las miradas de los humanos.

—Nos vamos —retumba; la vibración me resulta reconfortante contra el oído—. Misión completada. El activo está agotado.

Se da la vuelta y sale del campamento, llevándome de vuelta a la oscuridad. Cierro los ojos y escucho el latido constante de su corazón mientras me digo que el miedo en los ojos de esa gente no importa. No entienden. No lo conocen como yo.

Estoy a salvo. Eso es todo lo que importa. Estoy a salvo.