THYRIES

Crac.

Otra costilla rota. El aire escapa de mis pulmones en un jadeo húmedo. Saboreo cobre y arena. El mundo se reduce a un estrecho túnel de agonía: el cielo gris, la silueta amenazante de Vok Hammer y el metálico schrrk-schrrk de su mandíbula rechinando mientras se prepara para patearme de nuevo.

Me encojo más contra la arena. Soy una fortaleza de carne que intenta proteger lo blando de mi interior. Mi mente huye a la cala, al sonido del agua.

Estoy escuchando una canción diferente, me digo. No me convertiré en lo que ellos quieren. No seré el monstruo.

Si contraataco, pierdo. Si le rompo los huesos, estoy en la arena. De vuelta en el ruido. Así que acepto el dolor. Lo ofrezco como sacrificio a la Diosa que aún no he encontrado.

—¿Por qué no pelea? —pregunta el humano. Su voz suena distante, como el zumbido de una mosca.

Vok levanta la bota de nuevo. Veo la puntera de acero. Sé que esta patada me destrozará la rodilla. Cierro los ojos y me preparo para que mi pierna quede destrozada.

Entonces, el mundo se quiebra.

No es un sonido. No es un roce. Es un gancho, frío y con púas, que se hunde en la carne de mi alma.

El dolor desaparece.

No se desvanece; simplemente... se borra. Los destellos blancos de agonía desaparecen, sustituidos por un zumbido, un silencio estático. Es el sonido quedo de una respiración contenida.

Abro los ojos de golpe.

El cielo gris de Prazh ha desaparecido. Las rocas dentadas han desaparecido. La niebla fría ha desaparecido.

Todo es dorado.

La luz inunda mi visión, brota de un único punto en el centro de la cala. Es cálida. Es cegadora. Es el sol, bajado a la tierra.

Miro hacia la fuente de la luz.

Está ahí, de pie. Jaynus.

Pero ya no es la chica pequeña y asustada con la capa manchada de barro. Es imponente. Es radiante. Su cabello no es negro; es un halo de fuego ardiente. Sus ojos no son marrones; son el azul profundo e infinito del océano donde las corrientes son lo bastante fuertes como para aplastar barcos.

La Profecía, susurra una voz en mi cabeza. Es mi voz, pero suena mal. Suena plana. Metálica. Ella es la Elegida. Ella es la Diosa Dorada. Ella es el Ancla.

La canción que llevo meses tarareando —la melodía suave y anhelante— se detiene. La sustituye una única nota ensordecedora. Un zumbido. Una orden.

PROTEGER.

Miro a Vok Hammer.

Hace un momento, era un enemigo. Una criatura de violencia, una prueba para mi pacifismo. Sentía lástima por él.

Ahora lo miro y solo veo geometría.

Se interpone entre el Sol y yo. Proyecta una sombra sobre Su rostro. Respira el aire que Le pertenece.

El concepto de «Pacifismo» flota por mi mente. Me resulta ajeno. Me parece un error. ¿Por qué habría de ser pacífico cuando algo amenaza la Luz? El silencio no es la ausencia de violencia. El silencio es la ausencia de amenazas.

Vok baja la bota.

El tiempo se ralentiza. Puedo ver el óxido en los remaches de su mandíbula de acero. Puedo ver el sudor saltar de su frente. Es tan lento. Se mueve como si nadara en melaza.

Me muevo.

No pienso en moverme. No sopeso el coste moral. Simplemente ejecuto una función.

Mi mano sale disparada. Es un borrón de movimiento, más rápido que el pensamiento. Atrapo el tobillo de Vok justo por encima de la bota.

El impacto me sacude el hombro, pero no siento dolor. Siento física. Siento palanca.

Los ojos de Vok se abren de par en par. Me mira desde arriba, confundido. Espera que la carne siga tierna. Espera que la víctima siga rota.

Alzo la vista hacia él. No estoy mirando a una persona. Estoy mirando una estructura que hay que desmantelar.

Obstáculo identificado, dice la voz fría en mi mente. Eliminar.

Giro la muñeca.

Se necesitan 400 libras de presión para romper la tibia de un orco. Aplico 600.

CRAC.

El sonido es húmedo y fuerte, como una rama partiéndose en una tormenta. Vok grita. Es un sonido feo. Interrumpe el silencio. Ofende a la Diosa.

Me pongo de pie.

Me alzo sobre él. Soy más de dos metros de músculo y cuerno. Soy campeón de los Juegos de Zukiev. He matado toros del doble de su tamaño por una corona de laurel que no quería.

Ahora, quiero.

Vok cae y se agarra la pierna destrozada. Se arrastra hacia atrás por la arena, con la mandíbula de acero colgando abierta por la conmoción. Busca el cuchillo en el cinturón.

Arma, anota la voz. Inaceptable.

Le piso la muñeca. Los huesos de la mano se muelen hasta hacerse polvo. Suelta el cuchillo.

Alza la vista hacia mí, y por primera vez, veo el reflejo de lo que soy en sus ojos. No ve a Thyries el Cantor. Ve al Minotauro. Ve al monstruo.

—Espera —gorgotea Vok.

No espero. Esperar permite que la sombra persista.

Me agacho y lo agarro por la garganta. Lo levanto del suelo. Patea, con las pesadas botas golpeando inútilmente contra mis muslos. Pesa casi ciento cuarenta kilos de músculo y hierro, pero para mí es como papel.

La Luz Dorada a mi espalda pulsa. Exige seguridad. Exige un perímetro.

Vok Hammer tiene una mandíbula de acero. Se cambió el hueso para convertirse en un arma.

Miro la mandíbula. Es una debilidad estructural.

Agarro el metal con mi mano libre. Los remaches están fríos bajo mis dedos.

—Eres ruidoso —susurro. Mi voz suena como rocas que rechinan.

Tiro.

Arranco la estructura de acero de su cráneo.

El sonido es horrible: carne que se desgarra, cartílago que se rompe. Vok Hammer queda inerte. El ruido cesa.

Lo suelto. Cae en un montón de carne gris y hierro ensangrentado. No se mueve. La amenaza está neutralizada. El silencio regresa.

Me quedo ahí de pie, con la respiración agitada. Mi sangre canta, caliente y eléctrica. Se siente bien. Se siente como debe ser. ¿Por qué negué esto alguna vez? Para esto fui hecho. Fui construido para despejarle el camino a Ella.

Giro la cabeza lentamente.

Ignatius y el pequeño, Ratter, permanecen junto a las rocas. Tienen las bocas abiertas. Miran fijamente la cosa en la arena que antes era su ejecutor.

Ignatius retrocede un paso. —Por los Dioses...

Amenazas, dice la voz. Dos objetivos. Distancia: quince metros. Probabilidad de escape: Alta.

Mis músculos se tensan. Quiero perseguirlos. Quiero cazarlos y destrozarlos hasta que no quede nada en esta cala salvo la arena y el Sol.

Doy un solo paso hacia ellos.

Un dolor agudo me atraviesa el pecho.

Es una atadura física, invisible y ardiente. Está clavada en mi corazón, y el otro extremo está atado a Ella.

No puedo alejarme de Su lado. Si los persigo, la dejo expuesta.

Me detengo. La frustración hierve en mi garganta. No puedo cazar. Debo vigilar.

Así que rujo.

Inspiro hasta expandir mis enormes pulmones al límite, y lo dejo salir. Es el sonido de la arena. El sonido de un desafío sin respuesta. Sacude el polvo de la pared del acantilado. Vibra en la médula de sus huesos.

CORRED.

Ignatius retrocede tambaleándose, tropezando con sus propios pies. Ratter ya se mueve, trepa por las rocas como un lagarto. Huyen. Corren como las presas que son.

Los observo hasta que desaparecen tras la cresta. Marco sus olores: grasa, miedo, tabaco rancio. Los archivo en la parte roja de mi cerebro. Objetivos marcados para eliminación futura.

Me doy la vuelta.

La Luz Dorada espera.

Jaynus está arrodillada en la arena. Mira fijamente el cuerpo del orco. Tiembla.

Camino hacia ella. Mis pezuñas se hunden en la arena húmeda. La sangre gotea de mis manos, negra y espesa. No es mi sangre. Soy inquebrantable.

Me detengo frente a ella. Me yergo sobre ella. Mi sombra la engulle por completo.

Levanta la vista. Tiene el rostro pálido. Los ojos muy abiertos, reflejando al monstruo que se cierne sobre ella.

—¿Thyries? —susurra. Le tiembla la voz.

La miro. Veo la cinta color melocotón en su cabello. Es del color del amanecer. Es perfecta.

Me arrodillo. La arena cruje bajo mi peso. Ahora estoy a la altura de sus ojos.

Necesito tocarla. La urgencia es abrumadora. Es un hambre más profunda que ninguna que haya sentido. Necesito comprobar que es sólida. Necesito saber que la Luz es real.

Extiendo la mano. Está cubierta con la sangre del orco.

Ella se estremece.

El movimiento me atraviesa con una punzada de pánico. ¿Asusté al Sol?

—No temas —digo. Mi voz me resulta desconocida. Es espesa. Posesiva—. El ruido se ha ido.

Presiono mi pulgar ensangrentado contra su mejilla. Trazo la línea de su mandíbula. Dejo una mancha carmesí en su piel pálida. Parece un sello. Parece una marca de propiedad.

Me mira a los ojos. Siento mis pupilas dilatadas, que se tragan la luz. La estoy bebiendo.

—Tú... —tartamudea—. Me salvaste.

—Despejé el camino —la corrijo.

Me inclino más. Puedo oler su miedo, pero bajo él, huelo la magia. Huele a ozono y violetas. Es embriagador.

Quiero envolverla con mi cuerpo. Quiero construir un muro de piedra y hueso alrededor de esta cala y mantenerla aquí para siempre. Quiero asegurarme de que nada vuelva a mirarla jamás.

—Estás a salvo —le digo. Las palabras son pesadas, como barras de hierro al cerrarse de golpe.

Muevo la mano a su nuca, enredando los dedos en su cabello negro. La sostengo ahí, obligándola a mirarme. Obligándola a ver la devoción que me consume vivo desde dentro.

—Eres mía —susurro.

Algo maravilloso zumba en mi sangre, una vibración oscura y dorada. Ha terminado. El Cantor está muerto. El Gladiador ha despertado.

Y ha encontrado a su Diosa por la que morir.