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Lexi se despertó aterrorizada, convencida de que la habían abandonado en alguna zanja sucia. Apretó los dedos en torno a la manta que la envolvía.

Sábanas cálidas. Abrió los ojos y se incorporó despacio. Frente a ella había muebles de madera sencillos pero elegantes.

Estaba en su cama. En su cabaña. La de Ryder.

Lexi no podía olvidar la mirada enloquecida, casi febril, de aquellos ojos verdes brillantes cuando acabó con su último captor. Ahora ella era su premio.

El miedo le atenazó el corazón. Lexi respiró hondo. Se dijo que encontraría una salida a aquel lío. Tenía que hacerlo.

Y si conseguía escapar de aquella trampa, ¿qué haría después?

¿Volver al estudio que compartía con su imbécil de hermano?

¿Y si Cal decidía venderla otra vez en cuanto acumulara más deudas?

Un dolor de cabeza le martilleaba las sienes. Se frotó la frente con los dedos.

Paso a paso, se dijo. Lexi se examinó. Ryder debía de haberle quitado la ropa sucia que llevaba el día anterior.

Llevaba puesta una camiseta enorme. Nada más.

Se le erizó la piel de los brazos al pensar en que Ryder la había tocado.

Lexi no podía borrar de su mente la mirada posesiva de él cuando la contempló. No le había parecido mal que la mirara así. Aquel hombre podía ser un monstruo, pero jamás le haría daño a menos que ella se lo suplicara.

Algo seguía fallando en su cabeza.

También tenía la garganta increíblemente seca. Lexi se humedeció los labios resecos. Sacó las piernas de la cama, casi convencida de que notaría el tirón de una cadena o una cuerda en el tobillo.

Nada.

Sus pies descalzos tocaron el suelo de madera pulida. Durante unos segundos, la visión le dio vueltas. Se agarró al cabecero de metal.

Lexi cerró los ojos y contó hasta diez en silencio.

Volvió a abrir los ojos.

Ya está. Mejor.

Solo estaba un poco agotada, cansada. Eso era todo. Su cuerpo necesitaba alimento. No se imaginaba echando a correr descalza, hambrienta y vestida únicamente con aquella camiseta enorme.

Lexi se perdería en el bosque sin remedio. Peor aún, podría tropezar con una rama o toparse con un animal salvaje que la viera como su próxima comida.

Lexi caminó hasta la puerta abierta y se detuvo. Aguzó el oído en busca de cualquier sonido en la cabaña.

Salió sigilosamente de la habitación, recorrió el pasillo y llegó a la sala de estar. Estaba conectada a una cocina abierta. Había una pequeña mesa desgastada y dos sillas. Lexi supuso que era donde él comía.

Ryder también le había dejado un plato de comida. El estómago le rugió. Lexi no se dio cuenta de que se había acercado a la mesa hasta que tuvo el plato delante.

En el plato había tostadas, huevos y beicon. La comida podía estar envenenada o drogada, pero el hambre la venció. No recordaba cuándo había comido por última vez.

Lexi apartó una silla y cogió un tenedor. Se mordió el labio, indecisa. Entonces vio una nota garabateada en un trozo de papel rasgado bajo el plato. La letra era desordenada, apenas legible.

—Come —leyó en voz alta.

No podía intentar escapar con el estómago vacío.

Cogió el tenedor y se llevó un poco de huevo a la boca.

Estaban esponjosos y tiernos.

Cogió la tostada, mordisqueó un poco de beicon. En menos de cinco minutos, el plato estaba vacío y el estómago, lleno.

Cogió un vaso del escurridor junto al fregadero y se sirvió agua. Luego otro vaso.

Entonces lo oyó. Una serie de golpes sordos. Se quedó inmóvil, con el vaso aún en la mano. El extraño sonido se repitió. Dejó el vaso.

Fue de puntillas hasta la puerta trasera que daba a la cocina y por fin vio dónde estaba Ryder. Abrió la puerta con todo el sigilo posible. Durante unos segundos, se limitó a observarlo.

Ryder estaba en medio del patio, vestido únicamente con unos vaqueros viejos y botas de trabajo. El sudor le brillaba en el pecho enorme, manchado de tierra. Respiraba con dificultad.

Las venas se le marcaban en los brazos musculosos. Lexi no sabía por qué apretó los muslos al verlo blandir la pala con soltura.

Notó la humedad acumulándose entre los labios del sexo mientras lo veía trabajar.

Incluso maniatada en el suelo como un animal, no había podido olvidar el deseo que sintió por él después de que acabara con Ted. Le había recordado a un guerrero salvaje y sediento de sangre, enviado desde lo alto para castigar a los malvados.

La invadieron la culpa y la vergüenza. Jamás había sentido una atracción tan ciega por ningún hombre. No podía desear a un hombre que no tenía reparos en matar.

Él aún no la había visto. Buena señal.

Debería idear un plan. Quizá buscar las llaves por la casa.

Ryder tenía que tener algún vehículo, una camioneta o un coche.

¿Cómo si no iba a moverse?

Aunque viviera aislado allí arriba, Ryder tendría que bajar al pueblo a por provisiones de vez en cuando.

Joder, hasta se conformaría con una moto. Aunque no supiera conducirla, aprendería.

No podía apartar la vista de Ryder mientras cavaba. El agujero no era lo bastante grande para un cuerpo humano.

Lexi estaba casi segura de que había dejado los cadáveres de Ted y Buddy en la montaña. Que ella supiera, había vuelto a por ellos después de que se desmayara. Quizá Ryder los había enterrado en algún lugar donde nadie pudiera encontrarlos.

«Bien», susurró una voz desagradable que no reconocía en su interior. Esos dos cabrones se merecían lo que les pasó.

Lexi se estremeció. Hacía más frío allí arriba, en la montaña, pero aquel escalofrío era diferente. Le traspasó la piel y le caló hasta los huesos.

Todo este tiempo había estado pintando a Ryder como el villano, pero ¿y ella?

No sentía nada por Ted y Buddy. Esos dos ni siquiera la veían como a un ser humano, solo como una posesión que querían destruir. La habrían matado en cuanto consiguieran lo que querían de ella.

Ryder dejó la pala y se giró hacia el bulto ensangrentado que había detrás de él, en el que Lexi no había reparado antes. El corazón casi se le detuvo.

¿Otro cuerpo?

Parecía demasiado pequeño para un adulto. Lo llevaba con una delicadeza que ella no asociaba con un hombre como él. El viento se levantó y Lexi vislumbró pelaje enmarañado.

Se relajó.

Un animal. Probablemente un perro.

Ryder depositó el cadáver en el agujero. Se le marcaron todos los tendones del cuello mientras contemplaba al animal muerto.

Ryder inclinó la cabeza y juntó las manos. Casi parecía que estaba rezando, aunque a Lexi no le parecía un hombre religioso.

Estaba sufriendo, eso era obvio. Dolía mirarlo. Lexi quería acercarse y abrazarlo. Parecía que lo necesitaba.

Entonces recordó que había matado a dos hombres para hacerse con ella.

Te salvó, se recordó a sí misma.

—Gracias por ser mi amiga, Missy —dijo él.

Lexi se quedó clavada en el sitio, incapaz de creer que aquel fuera el mismo hombre del día anterior.

Ryder no podía ser tan malo, ¿verdad?

Ryder cogió la pala de nuevo y echó más tierra en el agujero hasta que Lexi dejó de ver a Missy.

Entonces la miró directamente.

Mierda.

Debía de saber que ella llevaba allí todo el rato. Su expresión no era amistosa. Lexi entendió por qué.

Se había entrometido en un momento íntimo. Lexi le sostuvo la mirada penetrante, consciente de que si bajaba la vista, él la tomaría por débil.

El resoplido de risa que soltó la pilló totalmente desprevenida. No era un sonido agradable, sino áspero, forzado. Ryder cogió la pala y desapareció en un cobertizo que había detrás. Volvió secándose la cara con una toalla.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó por fin, acercándose a ella.

Teniéndolo tan cerca, fue consciente de lo enorme y alto que era. Lexi no era precisamente pequeña, pero así era como se sentía al mirarlo hacia arriba.

Lexi respiró hondo.

—Sí, mucho mejor. Háblame de ella. De Missy.

La pregunta los pilló a ambos por sorpresa, porque Lexi habría jurado que estaba a punto de pedirle que la dejara marchar para ver cómo reaccionaba.

—La rescaté —dijo Ryder—. Había pasado nueve años viviendo en una jaula. Nadie la quería. Iban a sacrificarla.

—¿La sacaste de un refugio?

La mente de Lexi por fin volvía a funcionar. Así que Ryder sí bajaba al pueblo. No siempre estaba aislado en su montaña. Ryder tenía un vehículo que podría coger prestado.

¿Y después qué? ¿La perseguiría? Aunque lograra escapar de sus garras, ¿adónde iría?

Lexi se sentía astuta, calculadora, tan distinta a como era normalmente. Ahí estaba aquel hombre, contándole cosas que dudaba que compartiera con nadie más.

Lexi también le debía la vida a Ryder, y ¿cómo se lo estaba pagando?

Tramando su posible huida. Debía de tener sus razones para haber elegido vivir allí solo, tan lejos del resto de la civilización.

Lexi reflexionó sobre sus palabras un momento.

—Sé lo que es perder a alguien. Mi madre murió cuando mi hermano y yo éramos pequeños. Todavía la echo de menos cada día —dijo.

—¿El mismo hermano cabrón que te entregó a esos dos hijos de puta? —la voz de Ryder tenía un filo cortante.

—Cal necesita ayuda. Es un yonqui —susurró—. Fue la meta la que le hizo hacerlo.

Lexi jadeó cuando él le agarró la muñeca. Ryder le puso un dedo bajo la barbilla, obligándola a mirarlo.

—Nadie lo obligó. El cabrón necesitaba una salida y tú estabas ahí, tan oportuna.

Sus palabras fueron como una bofetada. Le apartó la mano de un tirón. Ryder no parecía enfadado, solo divertido, como un depredador jugando con su presa.

—No sabes nada de mí, de nosotros —soltó Lexi.

¿Por qué demonios estaba defendiendo a Cal?

En el fondo, sabía que Ryder tenía razón. A su hermano le importaba un bledo. Cal vivía a su costa como un parásito del que no sabía cómo librarse.

—Los humanos son complicados. Los perros son mejores compañeros —murmuró Ryder—. Missy desconfiaba de mí al principio. Me mordía los dedos constantemente, pero al final me cogió confianza. Tú también lo harás.

Lexi se puso las manos en las caderas.

—Perdona, ¿me estás comparando con un perro? Además, no puedes retenerme aquí. No soy tu prisionera.

—Me viste matar a Ted y Buddy. No puedo dejarte marchar. Nunca.

Lexi soltó un taco, cosa que no hacía nunca. Las chicas buenas no dicen palabrotas. Eso era lo que le había enseñado su madre.

—Lucharé hasta mi último aliento. Te lo voy a poner muy difícil.

—Bien —dijo él—. Me gusta una buena pelea.

Lexi tragó saliva. Ryder empezó a empujarla hacia la cabaña. La espalda de Lexi chocó contra la pared. Ryder la acorraló con su corpachón.

Apoyó los brazos a ambos lados de su cabeza. Ryder la miró fijamente y lo único en lo que ella podía pensar era en el calor que desprendía su cuerpo y en cómo le ardía la piel.

Ardiendo de deseo.

Lexi no debería estar excitada, pero no tenía ningún control sobre cómo reaccionaba su cuerpo.

Sus pezones se erizaron bajo el fino material de la camisa prestada, y estaba segura de que él podía verlos. Lexi tragó saliva involuntariamente, sintiendo la humedad entre sus muslos.

—No puedo sentir atracción por ti. Tienes las manos manchadas de sangre —susurró.

Ryder se limitó a esbozar una sonrisa. Ella atisbó hambre en sus brillantes ojos verdes, un deseo voraz.

Si cedía, si se rendía, se ahogaría. Lexi jamás se libraría de él. De eso estaba segura.

¿Sería tan malo? preguntó esa voz perversa en su interior.

Lexi no tenía nada a lo que volver. Solo un hermano drogadicto, dispuesto a venderla de nuevo al mejor postor en cuanto le conviniera. No tenía más familia, ni amigos de verdad a los que les importara si desaparecía.

Ryder solo tenía que arrancarle la fina prenda que cubría su cuerpo, la barrera que impedía el contacto entre ambos, y descubriría la verdad.

Descubriría que Lexi era una sucia mentirosa que lo deseaba tanto como él a ella.