18 Bane

DIECIOCHO

BANE

Me tomo como una misión personal batir el tiempo que predice la aplicación de mapas. Y, gracias a Dios, hay una ruta más directa que atraviesa la esquina de un estado, aunque me cueste más dinero en peajes. Los pagaría cien veces si eso me permite llegar antes a ella.

Encuentro el área de descanso por el marcador de milla que me ha dicho Coraline con bastante facilidad. He pasado suficiente tiempo en este coche como para imaginar un millón de escenarios distintos, y algunos eran descabellados y ridículos.

El teléfono de Coraline ha permanecido en un bendito silencio, y no estoy seguro de si eso es bueno o no.

Me tiemblan ligeramente los dedos mientras meto el SUV en el aparcamiento. La ansiedad aprieta su soga alrededor de mi garganta y trago saliva con dificultad, intentando ignorarla.

Piso el freno con la fuerza suficiente como para que salte la grava al entrar de golpe en una plaza de aparcamiento.

No hay más coches aquí, lo que hace que se disparen algunas alarmas internas.

De forma metódica, apago el coche, cojo las llaves y salgo.

El aire trae un denso aroma a lluvia inminente, pero el suelo está seco y el sol aún brilla.

Los pájaros trinan desde uno de los pocos árboles que hay junto al aparcamiento, y vuelvo a mirar alrededor.

Mi inquietud crece al no ver ningún movimiento, y me recuerdo a mí mismo que eso es algo bueno. En realidad, no esperaba ver a Evangeline sentada ahí fuera, sobre el tope de una plaza de aparcamiento cualquiera.

No tengo esa sensación abrumadora de que unos ojos me observan la espalda, pero hoy no puedo confiar solo en mis sentidos. Mis instintos se sienten agotados y jodidos. Así que hoy vamos a optar por el exceso de precaución.

Cojo la pistola de la parte trasera de mis vaqueros y sacudo los músculos mientras troto hacia el pequeño vestíbulo del interior de esta área de descanso. Paredes de cristal de suelo a techo conforman casi dos lados del edificio, dándome una vista despejada del vestíbulo vacío.

Se me formó un nudo en el estómago desde el momento en que me di cuenta de que todo este puto asunto con los Savages era una trampa, y no ha hecho más que crecer con cada hora que ella ha estado desaparecida.

Se siente como una úlcera, un punto doloroso y ardiente que me recuerda su ausencia cada vez que me muevo.

Y ahora, ella está a mi alcance y ese punto doloroso late, como si la silenciosa esperanza que he estado albergando estuviera salpicando ácido contra sus tiernos bordes.

Soy un puto desastre sin ella.

Exhalo y me fijo en la espesura del bosque a la derecha, un poco por detrás del edificio. Si no está dentro del edificio, es posible que esté escondida allí.

También existe la posibilidad de que esto no tenga nada que ver. O que sea una trampa de mierda. Es una de las razones por las que no se lo he dicho a Silas o a Nova antes de irme. Si es otra trampa, al menos solo caerá uno de nosotros en lugar de los tres. Aprender de nuestros errores y todo eso.

La nuca me pica por el sudor y trazo un plan rápido para despejar primero el vestíbulo y luego los baños.

Me detengo justo antes de las puertas dobles, escudriñando a través del cristal.

Obligarme a esperar esos quince segundos me parece casi una tortura mientras la sangre me golpea con un ritmo de staccato.

Abro la puerta y me detengo justo al cruzar el umbral, ladeando la cabeza para escuchar.

Me recibe el zumbido bajo de la electricidad.

Proviene de las máquinas expendedoras que hay en el pequeño rincón en medio de la pared, junto a un soporte de alambre con folletos llenos de cosas que hacer por la zona.

Parecen excursiones de naturaleza al azar y atracciones de verano.

Lo ignoro todo.

—Evangeline —llamo. Se me eriza el vello del brazo y levanto el arma por instinto.

Apoyo la espalda contra la fría pared de cristal. Mi mirada recorre el vestíbulo, girando la cabeza ligeramente para asegurarme de que sigo solo. El aparcamiento sigue vacío, pero no puedo quitarme la sensación de que algo va muy mal aquí.

Piensa, me ordeno. Si yo fuera Evangeline, ¿adónde iría? ¿Qué haría?

Siento el cerebro embotado y falto de sueño. Sacudo la cabeza un par de veces con un movimiento pequeño y rápido, parpadeando demasiado rápido, como si eso fuera a despejar sin más las telarañas y la niebla de mi cabeza.

Piensa.

Han pasado días desde que se la llevaron, así que si yo fuera ella, buscaría algún lugar relativamente seguro. Un espacio donde pudiera pasar desapercibida y defenderme si tuviera que hacerlo.

Entrecierro los ojos, escaneando el vestíbulo en busca de puntos ciegos o espacios apartados. Mi mirada se detiene en las grandes plantas artificiales de las esquinas y en el pequeño rincón con tres máquinas expendedoras. Por lo demás, el vestíbulo es un espacio grande, abierto y vacío.

Lo que nos deja los baños.

Las suelas de mis botas crujen sobre cristales rotos junto a la esquina de la última máquina expendedora. Me pregunto vagamente si Evangeline la habrá reventado para coger algo de comida. Se me encoge el estómago al pensar que ha podido pasar hambre y miedo.

Mis sentidos están en alerta máxima mientras escucho incluso el ruido más pequeño y minúsculo. Empujo con el hombro la puerta del baño de mujeres y las bisagras chirrían tan fuerte que tengo que reprimir un respingo.

—¿Evangeline? —mantengo la voz suave y calmada. No sé si está aquí, pero supongo que, si lo está, tendrá miedo. Posiblemente no esté pensando con claridad. Y lo último que quiero es ser la causa de más temor.

—Soy yo, cielo. ¿Estás aquí? Ya puedes salir, estás a salvo.

El silencio resuena en las paredes; el único sonido es el leve goteo de un grifo que pierde agua. Las luces fluorescentes parpadean, proyectando sombras por la estancia.

Vuelvo a guardarme la pistola en la cinturilla del pantalón y doy un paso adelante. Cada latido de mi corazón golpea contra mis costillas y la adrenalina recorre mi cuerpo, haciéndome sentir ingrávido.

Dos cabinas están abiertas y vacías, con sus puertas metálicas brillando bajo las potentes luces. Me acerco a la última cabina y empujo la puerta, pero no cede.

Está cerrada por dentro.

La esperanza me recorre la columna, chispeando en cada vértebra al darme cuenta de que tal vez, solo tal vez, esté ahí dentro.

—Evangeline —susurro—. Sal ya, pequeña. Está todo bien. —Vuelvo a probar el picaporte, dándole una sacudida suave, pero se mantiene firme.

Un sollozo rompe el silencio, y entonces el pestillo gira y la puerta se abre con un leve crujido. Y en el baño público tenuemente iluminado de un área de descanso, en medio de ninguna parte, vuelvo a ver al amor de mi vida por primera vez en tres días.

Evangeline Carter parece un ángel vengador.

Ropa manchada de tierra, sangre seca en la frente y ojos desorbitados.

Y aun así, es la criatura más impresionante que he visto en mi vida.

Me descubro dando gracias a Dios o a quien sea que me esté escuchando por habérmela devuelto.

—Lincoln —dice ella en un suspiro esperanzado, dejando caer algo al suelo y corriendo hacia mí.

Apenas tengo tiempo de abrir los brazos antes de que salte. Se aferra a mí con un sollozo, hundiendo la cara en mi cuello. Una mano va instintivamente bajo su trasero para sostenerla mientras la otra sube por su espalda y la estrecha contra mí.

Su suave jadeo se corta en su garganta. —Lincoln, estás aquí.

El alivio y la gratitud se convierten en una tempestad en mi interior, dando vueltas y vueltas hasta que siento un cosquilleo en la nariz.

Es una sensación extraña, y me lleva una cantidad de tiempo vergonzosa darme cuenta de lo que está pasando.

Cierro los ojos con fuerza y la estrecho aún más.

Por un segundo me preocupa estar haciéndole daño, pero cuando intento aflojar el abrazo, ella emite un sonido bajo de protesta.

—¿Estás bien? ¿Te duele algo? —paso la mano por su columna, acariciando la base del nacimiento del pelo y hundiendo los dedos en sus mechones.

Ella sacude la cabeza, con los labios rozando mi piel. Lágrimas calientes atraviesan el tejido de mi camiseta y empapan mi piel. Las palabras que murmura son incoherentes, pero puedo sentir el gran peso de su emoción.

Mientras presiona su rostro contra mi cuello, siento los bordes afilados del desamor astillándose en mi interior.

Mi palma se asienta contra la parte posterior de su cabeza, dándole permiso en silencio para que tome de mí lo que necesite.

No sé qué palabras decir, pero el instinto me obliga a decir algo, a consolarla.

—Todo está bien, cielo. Yo te cuidaré. Estás bien.

El tiempo deja de tener sentido mientras permanecemos abrazados. Podría haber sido un minuto o una hora. El suave contacto de su cuerpo contra el mío es un bálsamo reconfortante para mi desbordante ansiedad.

Por primera vez en días, siento que una sensación de paz me invade. Una parte de mí sabe que no merezco semejante regalo, pero lo voy a aceptar de todos modos. Juro en ese mismo instante que haré lo que sea necesario para asegurarme de que esté a salvo.

Enamorarse de alguien no es algo tan blanco o negro como pensaba.

Es un tren de mercancías a toda velocidad que se precipita hacia un acantilado hasta que quedas suspendido en el aire durante ese único y perfecto momento de claridad.

Y es un lento goteo de felicidad que no te das cuenta de que está llenando tu alma vacía hasta que un día te despiertas con una sonrisa y una canción pegadiza en la cabeza.

Evangeline Carter es la respuesta a todas y cada una de las preguntas. Incluso a las que aún no se han formulado.

—No puedo creer que estés aquí, que hayas venido. —se echa hacia atrás, inclinando la cabeza para que nuestros labios queden a escasos milímetros. —Mi caballero de blanca armadura.

—Siempre iré a por ti, Evangeline —murmuro.

—Te quiero —susurra mientras las lágrimas vuelven a asomar a sus ojos. Se inclina y roza sus labios contra los míos. Es un beso suave, tierno por el peso de la emoción.

Por mucho que aprecie cualquier oportunidad de besar a mi chica, no es el momento adecuado y, definitivamente, no es el lugar.

Ralentizo nuestro beso, apartándome ligeramente y colocándole un mechón de pelo detrás de la oreja.

Abre sus pestañas y las motas de oro claro en sus ojos parecen brillar bajo esta luz.

—Te he echado de menos, cielo. Vamos a llevarte a casa, ¿sí?

La comisura de su boca se curva y sus ojos parecen un poco vidriosos. Agita las piernas, mientras sus brazos aflojan el agarre alrededor de mis hombros.

Una mueca me tensa la frente. —Aún no puedo bajarte, cielo. Es que... —suspiro, pasando mis palmas por su espalda para asegurarme a mí mismo de que está aquí de verdad—. Me voy a enfadar de una puta manera si me despierto y me doy cuenta de que el cabrón de Silas me ha drogado para que me durmiera.

Lo veo en el momento en que sucede. El pánico y el miedo se agolpan en sus ojos, dilatando sus pupilas. —Dios mío, Lincoln. ¿Dónde está Silas? ¿Y Nova? —pregunta, empujando mi pecho con ambas manos.

La suelto, estirando los brazos para sostenerla. —Ellos están...

—¡¿Dios mío, dónde está Hunter?! —su voz adquiere un matiz de histeria mientras se zafa de mi agarre, tropezando ligeramente en su prisa por escanear el baño. Como si Hunter fuera a aparecer detrás de mí.

—Eh, está todo bien, ellos están bien. —le cojo la cara entre las manos, acariciando la curva de su pómulo con los pulgares.

Sus ojos dilatados buscan los míos, y casi parece como si me estuviera pidiendo mirar en mi propia alma. Acepto la invitación de mil amores. —¿Todos? ¿Estás seguro?

Asiento y mantengo la voz baja y tranquilizadora. —Estamos todos bien, cielo, te lo prometo. Es por ti por quien estamos preocupados.

Pensé que eso aliviaría sus preocupaciones, pero parpadea y una nueva oleada de lágrimas brota de sus ojos. —Estoy bien.

Dejo que mi mirada la recorra, buscando signos visibles de su tiempo fuera de mi lado. Parece relativamente ilesa, pero sé por experiencia personal que a veces las heridas más profundas son los cortes en el interior.