9 Bane

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NUEVE

BANE

El Maple Leaf Diner está exactamente como lo recuerdo.

Ubicado en el límite de la ciudad de Rosewood, se encuentra justo en el umbral de nuestra protección.

Por suerte, el otro lado de la línea es el comienzo de territorio neutral.

Teniendo en cuenta cómo terminó lo de la Taberna de las Tres Coronas en Silverstone, eso no es tan tranquilizador como solía ser.

Es un restaurante de estilo clásico pero elevado, que mantiene los típicos reservados de vinilo rojo y los taburetes, añadiendo un toque moderno con detalles en cromo y elegantes mesas de madera.

Una barra larga con taburetes giratorios y una vitrina llena de pasteles y postres variados completan el lugar.

Es lo bastante pintoresco y peculiar como para ser el favorito de los lugareños, pero lo suficientemente pulido como para atraer a turistas y forasteros. La campana suena cuando entro y los aromas a sirope de arce y café recién hecho flotan en el aire.

Me quito las gafas de sol y las cuelgo del cuello en uve de mi camiseta mientras recorro con la mirada los reservados ocupados en busca del infame tono de pelo negro de los Carter.

El local está concurrido, incluso a estas horas, aunque por fortuna no demasiado.

No estoy seguro de cómo va a ir esta conversación, y cuantas menos miradas haya puestas en mí, mejor.

En la esquina del fondo a la derecha, de espaldas a la puerta y con la cabeza moviéndose en todas direcciones, veo a Elizabeth Carter en un reservado. Con una blusa de color melocotón pálido y unas grandes gafas de sol negras, destaca mucho más de lo que pasa desapercibida.

El suelo de linóleo amortigua mis pasos mientras cruzo el restaurante, saludando con la mano al cocinero tras el mostrador.

Mi forma de acercarme al reservado es deliberada y solo ligeramente de confrontación.

Dado el día que llevo, el hecho de estar aquí ahora mismo cuando debería estar peinando las calles de Rosewood es una puta hazaña.

Me deslizo en el lado libre del reservado con la espalda contra la pared, lo que me da una vista de todo el restaurante. Ella se sobresalta en el asiento, encogiendo los hombros hacia las orejas.

—¿Lincoln St. James? —sisea, mirando hacia atrás como si esperara que alguien viniera conmigo.

Me acomodo en el asiento de vinilo, separando las piernas por si tengo que moverme rápido.

La examino y me doy cuenta de inmediato de mi error.

De cerca, Elizabeth no se parece en nada a su hermana.

Esta Carter es todo ángulos afilados y lleva su desdén como si fuera un collar de diamantes.

Tiene el pelo más cobrizo que Evangeline, quizá también más áspero.

—¿No me reconoces?

Se baja las gafas de sol hasta el puente de la nariz y su mirada entrecerrada es astuta mientras me observa de arriba abajo. Levanto la barbilla, dándole un minuto para que me mire bien. Me siento tentado a dejar caer la máscara y exponer la masa de caos que gruñe bajo mi piel.

Silas me ha llamado cuando estaba a mitad de camino para decirme que la tía Dixie y Hunter han llegado a un piso franco del que todos nos habíamos olvidado.

¿Pero Evangeline? Sigue en paradero desconocido.

Y eso por sí solo me hace sentir desconectado de la tierra, como si las cadenas a las que me he acostumbrado se me hubieran resbalado de los hombros.

Todo hombre tiene un punto de ruptura, y hace poco me he dado cuenta de que el mío empieza y termina con Evangeline Carter.

Así que, aunque hay una parte de mí que quiere detallar nuestro primer encuentro hace tantos años, es mejor que por ahora dedique mi tiempo y energía a otra cosa.

Su labio superior se curva. —¿Debería?

Me encojo de hombros con naturalidad, girando el cuello de izquierda a derecha.

No espero que se acuerde de mí, pero yo no la he olvidado.

Fue solo unos meses después de mi noche en la playa con Evangeline, y erróneamente pensé que Elizabeth era ella.

En mi defensa, era tardísimo y estábamos en otro estado.

Nada de eso merece la pena sacarlo ahora.

Apoyo el brazo izquierdo en la parte superior del reservado y sonrío con suficiencia. —Tú tienes mucha actitud para ser alguien que me ha llamado pidiendo ayuda.

—No estoy pidiendo ayuda. —Entorna los ojos por encima de sus gafas de sol y arruga la nariz al decir la palabra ayuda, como si le supiera mal.

Bajo el brazo y mi paciencia se agota. —¿Dónde está?

Sujeta sus gafas con dos puntiagudas uñas azules y las deja sobre la mesa. —¿Dónde está quién?

Exhalo. —Déjate de tonterías, Lizzie. Si tienes información para mí, ahora es el momento de empezar a hablar antes de que me marche por la puerta. ¿Dónde está tu hermana?

Se inclina hacia delante y abre tanto los ojos que veo todo el blanco de ellos. —¿No está contigo?

Mi mente se queda bloqueada ante esa muestra de preocupación genuina. Va en contra de todo lo que Evangeline me ha contado sobre su hermana. Y no la conozco lo suficiente como para determinar si me está engañando o no.

Aprieto los dientes con tanta fuerza que siento el dolor en el cuello. —Dijiste que yo ya vine por mi hermana una vez. Ahora necesito que lo hagas de nuevo. Así que aquí me tienes, maldita sea, Lizzie. Ahora dime dónde coño está mi mujer.

Se recuesta contra el respaldo del reservado y el cuero apenas cruje bajo su peso. Mira de nuevo por encima del hombro. Y de no haber estado observando, se me habrían pasado sus señales. Los hombros se le tensan y desplaza el peso, como si fuera a dar un salto en cualquier segundo.

Escucho la razón un momento después.

—Elizabeth Geraldine Carter, serás bicha —sisea Coraline Carter, entrando furiosa en el reservado y acosando a Lizzie—. Esta vez has ido demasiado lejos. Demasiado lejos, joder. —Señala la cara de Lizzie con el dedo índice, con la boca torcida en una mueca de ferocidad.

—¿Me has seguido, Carter?

Gira la cabeza para mirarme con las cejas arqueadas, pero no le cede ni un centímetro a su prima, medio inclinada sobre ella en el asiento.

—Puedes estar seguro de que sí. Ahora échate a un lado, Lizzie —espeta, sentándose a su lado.

Clava su mirada en mí—. Mi prima ha desaparecido después de que esos asquerosos asaltaran el pueblo y abrieran fuego contra el recinto.

—¿Quién lo hizo? —interrumpe Lizzie.

Coraline pone el dedo índice frente a la cara de Lizzie, haciéndola callar con eficacia.

—Lo oímos desde el centro, Bane. Fue... —Se detiene, sacudiendo la cabeza mientras su mirada se vuelve introspectiva por un momento—.

Y luego tú sales de allí pitando como si tuvieras fuego en el culo, así que supe que tenía que ver con Eve.

Pero con lo que no contaba era con contigo.

—Dirige su mirada de ojos entrecerrados hacia Lizzie, girándose para enfrentarse a ella en el banco—. ¿Qué hiciste?

Lizzie tamborilea con las uñas sobre la mesa, frunciendo los labios y evitando la mirada. —Yo... la cagué.

—Eso ya lo has mencionado. Explícate. —Capto la mirada de la camarera que se acerca y le hago un gesto educado para que se aleje. No quiero interrupciones. Cuanto más rápido hable, antes podré largarme de aquí y empezar a buscar a mi chica.

—Bueno, veréis, una noche durante la gira, los chicos y yo buscábamos un poco de diversión y acabamos en este club del centro. No es nada comparado con The Menagerie en Nueva York, pero...

—Oh, por el amor de Dios, Lizzie, ve al grano —espeta Coraline.

—Está bien —dice Lizzie, enseñándole los dientes a su prima—.

Acabamos de fiesta con unos tíos esa noche.

Hubo muchas sustancias, nos separamos por la mañana.

No es algo inusual y no le di importancia.

Hasta que los vimos en la siguiente ciudad de la gira, y luego en la siguiente.

Perdí la cuenta de todas las veces que nos íbamos de fiesta juntos después de un concierto o en nuestras noches libres.

No nos dimos cuenta de que iban a cobrarnos por todas las cositas que consumimos con ellos.

—¿Y? Le dices a todo el que quiera escucharte cuánto dinero ganas con tus giras. ¿Y de repente te asusta la idea de pagar por tus propias cosas? —Cora sacude la cabeza y se cruza de brazos—. No, ni de coña me lo trago. Empieza a decir la verdad o Bane te va a pegar un tiro.

Lizzie se sobresalta en el asiento y me mira con los ojos como platos.

No voy a disparar a la hermana de Evangeline... a menos que mi chica me lo pida, por supuesto. Haría cualquier cosa por ella. Pero Lizzie no lo sabe. Así que me aseguro de mantener mi expresión más neutral, sin mostrarle nada.

Debería estar asustada de verdad, porque si descubrimos que ha tenido algo que ver en esto, ni Dios mismo la salvará de Coraline Carter. Esa mujer es una puta amenaza.

Lizzie sorbe por la nariz y desvía la mirada. —He tenido gastos últimamente, así que mis ahorros están bajos.

Coraline pone los ojos en blanco y bufa. —La tía Ginny está forrada, así que déjate de cuentos de huerfanita pobre. Y no actúes ni un solo segundo como si no estuvieras deseando tu momento para quitar de en medio a tu hermana. Has odiado a Evangeline desde el momento en que nació.

—Le pedí el dinero a mi madre y me dijo que no. De hecho, fue ella la que me dijo que Evangeline se quedó con la casa de Nana Jo. Y con todo lo que había dentro —dice, con la cara roja de rabia.

Coraline se queda petrificada. —Dime que no lo hiciste.

Lizzie se remueve en su asiento, logrando mantener aún su expresión altiva.

—Dime que no orquestaste un puto robo a tu hermana —sisea Coraline.