Capítulo 29

Capítulo Veintinueve

MICHAEL GRESHAM

A la mañana siguiente, a las nueve, me subo al primer taxi que baja por la calle Tverskaya. Luego nos incorporamos al tráfico y me pongo en camino.

En la entrada del Parque Gorki, el Portal Principal, nos metemos al estacionamiento y avanzamos.

Cuando llegamos lo más cerca posible, me bajo.

A mi alrededor hay patinadores — solos y en pareja— deslizándose por los senderos congelados.

Más allá, otros patinan por el río helado.

Es deslumbrante bajo la rara luz matutina.

En menos de una hora volverá a estar gris, pero justo ahora —solo por este instante— cierro los ojos, levanto el rostro hacia la luz e imagino que tengo cinco años y que voy a salir a deslizarme en trineo.

Luego abro los ojos y ese niño ya no está.

Ese niño que me salvará, ese niño que, cinco años mayor, poseerá todas las habilidades que necesitaré para triunfar en cualquier tribunal del mundo.

El interludio pasa y se desvanece. Pero yo he vuelto.

Subo las escaleras hacia el Portal Principal y estudio el mapa que hay allí. Una flecha señala hacia el restaurante Vremena Goda, así que me dirijo en esa dirección.

Es un corto paseo por un sendero helado. Patinadores pasan zumbando a mi lado mientras avanzo, gritando en ruso al acercarse por detrás. Me hago a la derecha y los dejo pasar.

Apenas entro al restaurante, lo primero que huelo es humo de cigarro.

Alguien en la segunda mesa está fumando un puro, agitándolo mientras habla con entusiasmo; luego aspira y exhala grandes nubes de humo pestilente.

Pero la primera mesa a la derecha está vacía y me acomodo allí.

Quien sea que haya venido a encontrarme aún no ha llegado, así que, por costumbre, tomo el menú que la camarera deja frente a mí al pasar.

Me recibe con dos páginas de incomprensible ruso.

El servicio va a ser muy lento, ya que no regresa a tomar mi orden hasta casi diez minutos después.

Para entonces, faltan diez minutos para la hora cuando se detiene en mi mesa, cambia el peso de una pierna a la otra y me habla en ruso.

—¿Café? —pregunto—. ¿Tienen café?

Ella me mira y se encoge de hombros. Así que hago un gesto como si estuviera sosteniendo una taza con asa. Veo cómo se le ilumina la mirada y pienso que quizá ha entendido. En cualquier caso, se va, doblando mi menú mientras se aleja.

Es entonces cuando veo una cara familiar entrar por la puerta y mirarme directamente, allí en la primera mesa.

Antonia Xiang. La esposa de Russell. Se quita el abrigo y sacude la nieve de su cabello —sí, puedo ver que está nevando ahora afuera de la ventana—. Luego se acerca.

—Estás aquí —dice con una sonrisa, y toma la silla frente a mí.

—Sí, lo estoy. ¿Quién podría resistirse a tu nota? Misteriosa, presentada en una servilleta de cóctel... me sentí como un espía recibiendo sus órdenes desde lo alto.

—Vi a Rusty anoche —dice—. Se está consumiendo. La comida es horrible y no hay suficiente. Voy a suponer que ya ha perdido unos nueve kilos.

—Yo también lo vi —le digo—. Pero la pérdida de peso no es el peor de sus problemas. Déjame ponerte al tanto de lo que ha estado pasando.

Procedo a contarle todo: la parte sobre Marcel, Anna y Verona siendo capturados mientras intentaban salir de Rusia; la parte sobre cómo me descubrieron, localizaron mi casa en Evanston y me acusaron de mis propios delitos; la confesión de Petrov y su acuerdo para testificar contra Rusty.

La historia sale atropelladamente y, cuando termino, estoy temblando y ella está pálida.

—Dios mío, Michael, esto es grave. Muy grave.

—¿Y tú? —pregunto—. ¿Has estado trabajando con Van?

—Sí. Y he preparado la defensa de Rusty, te alegrará saberlo.

Casi creo que he entendido mal, y le pido que lo repita.

—Sí, dije que he preparado la defensa de Rusty. Tengo testigos, documentos, fotografías, todo el paquete completo. Estamos listos para liberarlo.

Llega mi café y Antonia señala lo que me han servido, asiente y luego se señala a sí misma. Está indicando que quiere lo mismo. La camarera asiente solemnemente y se aleja despacio.

—Retrocedamos un minuto —digo—. ¿Cómo hiciste todo esto?

Ella se recuesta y se ahueca el cabello con la mano. Está húmedo por la nieve y probablemente frío en su cabeza. Le ofrezco mi bufanda, pero la rechaza.

—He hecho todo esto con ayuda de nuestros amigos en la embajada. Al final, han sido dulcemente razonables.

—¿Cómo sucedió eso?

—¿Recuerdas que trabajo para el Departamento de Justicia en Washington?

—Sí.

—Mi trabajo me da acceso a ciertos documentos gubernamentales. En mi labor contra el terrorismo, tengo autorización de nivel máximo.

—Está bien, te sigo.

—Bueno, con mi autorización de seguridad pude acceder a ciertos archivos sobre algunos empleados del gobierno, uno de los cuales es mi esposo, quien también trabaja en contraterrorismo en la CIA.

Una luz se enciende en mi cabeza. Creo que sé lo que viene a continuación.

—A partir de ahí, armada con los registros de mi esposo, fue bastante fácil conseguir una audiencia con el jefe de la Estación de Moscú. Luego lo amenacé con revelar al FSB el verdadero empleo de Rusty si la CIA seguía negándose a ayudarlo. Así que, de repente, decidieron ayudar.

—Estoy impresionado. Entonces ¿qué se ha hecho?

—Bueno, nuestros amigos en la embajada han estado ocupados. Primero, me han proporcionado una testigo con credenciales impecables. Es una cirujana respetada y elocuente. Es la madre de Rusty, de Pekín. Testificará que Rusty vivió en Pekín hasta que vino a Rusia en busca de oportunidades de negocio.

Viejos sentimientos me atraviesan al oír que viene su madre. Ha pasado una eternidad.

—Increíble. Continúa.

—También tengo todo tipo de documentación: registros escolares, pasaporte, historial médico, el equivalente chino de declaraciones fiscales... tenemos todo lo necesario para probar que Rusty es ciudadano chino y que vino a Rusia por negocios.

—Espera. Lo detuvieron en la «casa verde». Estaba en compañía de Anna Petrov. ¿Qué hay de esa conexión?

Ella sonríe con facilidad.

—Michael, soy abogada y en casa me conocen por ser extremadamente meticulosa.

Tengo los mismos registros para Anna Petrov, cuya fachada es que era una periodista estadounidense asignada por su agencia de noticias a China.

Ella y Rusty estaban trabajando en una historia.

Ella cubría su viaje a Rusia para un artículo de revista. Lo acompañó a Moscú.

Por primera vez en semanas, puedo ver realmente un rayo de esperanza. Un nudo apretado en lo más profundo de mi estómago se afloja. Es un trabajo excelente el que ha hecho.

—Eres buena —le digo—. Eres muy buena, Antonia.

Ella sonríe con elegancia.

—Gracias. Tengo fama de ganarme lo mío.

—Una pregunta. ¿Cómo llegaron Russell y Petrov a estar en la «casa verde»? Según tengo entendido, es una casa segura de la CIA.

—La «casa verde» está situada en la propiedad de Rudina Alaevsky, quien ocupa un escaño en la Duma, la cámara baja de la Asamblea Federal Rusa.

Es amiga de Estados Unidos y de sus agentes.

He hablado con ella y está dispuesta a declarar que Rusty y Petrov la estaban visitando cuando fueron arrestados de repente, sin motivo alguno, y llevados esposados.

—Eso sería muy convincente: que una política rusa importante se presentara en el tribunal y respaldara a Rusty y Anna Petrov. Muy convincente, de hecho.

Antonia asiente y esboza una sonrisa discreta cuando nadie la mira.

—Hay aún más.

—Por favor, cuéntamelo.

—He estado ocupada hablando con Henry, tu antiguo compañero de cuarto.

—¿Qué tiene que ver Henry con todo esto?

—Muy poco. Pero dice que tú sí, Michael.

—¿Cómo?

—Dice que eres el padre biológico de Rusty. Planeo usar eso en la defensa de Rusty.

Estoy atónito. Todo esto ocurrió hace tanto tiempo. Creí que Henry jamás mencionaría nada de lo que pasó en aquella época.

—¿Cómo es eso?

—Vas a ser mi testigo. Vas a declarar que eres el padre de Rusty y que por eso se parece a ti. Lo hace, ¿sabes?

—Pero si soy su padre, ¿por qué vivía en China?

—Tú y su madre nunca estuvieron casados. Ella era estudiante en Georgetown cuando tú estabas allí. Volvió a Pekín avergonzada al descubrir que estaba embarazada. Vas a declarar que tu hijo también vivía en China.

—Nadie va a creer eso.

—Oh, claro que sí lo harán.

—¿Por qué?

—Porque vamos a hacer una prueba de ADN para probar que eres quien dices ser, que eres el padre de Rusty. Entonces tendrán que creerte.

Estoy pasmado. ¿Cómo se enteró de esto? Probablemente siempre creyó que Henry Xiang era el padre de Rusty. ¿Qué la habría hecho empezar a cuestionarlo?

—¿Cómo conseguiste esta información? —le pregunto.

—Henry y yo tuvimos algunas conversaciones muy sinceras. Una noche, simplemente lo soltó: que en realidad eras el padre biológico de mi esposo.

—Ya veo. —Estoy prácticamente sin palabras. Luego logro decir—: Decir que estoy impresionado sería quedarse muy corto. Esto es brillante, tu análisis.

—Michael, en Washington nunca he perdido un juicio. No voy a arruinar mi historial perdiendo uno aquí en Moscú.

Estoy pensando. El rayo de esperanza se vuelve más intenso.

—¿Qué hacemos con Marcel y Verona Sájarov? Siguen en la cárcel por mi estupidez.

—Estoy trabajando en eso. Creo que se pueden hacer arreglos entre la CIA y el FSB para que los liberen.

—¿Como cuáles?

Levanta una mano.

—Despacio, Michael. Dije que estoy trabajando en eso. No dije que ya tuviera respuestas. Déjame hablar con cierto hombre que conozco en la embajada. Puede que aún tengamos algo de influencia.

—Quiero abrazarte.

Ella mira alrededor.

—Por favor, no. Al menos no aquí. —Le han traído el café y da un largo sorbo antes de fruncir el ceño—. Esta porquería. ¿Cómo pueden beber esto?

—Empezaba a pensar que era solo yo. Lo que daría por una buena taza de café ahora mismo.

—Sé dónde hay un Starbucks. La próxima vez, nos vemos allí.

—Creo que es hora de que nos reunamos en casa de Van. Necesitamos ponerlo al tanto.

—Eso ya lo tengo cubierto. Van va a ayudarte en el juicio. Y yo también.

—¿Estás seguro de esto?

—¿Que si estoy segura de que quiero llamarte como el padre de Rusty y reforzar su versión? Sí, estoy segura. Necesito estar en la mesa de defensa para poder hacerlo.

—Tengo que preguntar. Todo lo demás ya se cubrió, salvo un pequeño detalle: mi propio caso. Te dije que me acusaron de mentirle al tribunal sobre quién soy. ¿Alguna idea para mí?

—Hablaré con el fiscal. Puede que tengamos que incluirte en el acuerdo que hagamos sobre Marcel, Verona y Anna. Serás solo otra cara bonita.

—Ahora sé que estás mintiendo.

Nos reímos y luego guardamos silencio. Sorbemos nuestro café y miramos la nieve afuera. Al fin, ella termina y me dice que debo irme primero. Ella esperará quince minutos y saldrá en otra dirección.

—¿Vas a estar bien? —le pregunto.

Me lanza una mirada absolutamente resuelta.

—¿Qué, ya se te olvidó con quién estás tratando? ¿Eso es?

Nos reímos y yo me pongo de pie para irme. De nuevo, quiero abrazarla y darle las gracias, pero no lo hago. En su lugar, me pongo el abrigo y me dirijo a la puerta.

Luego estoy afuera, sobre la acera helada, y regreso al portal principal por donde entré al parque. Cuando miro hacia atrás, no puedo verla a través de la ventana, pero sé que está justo al otro lado, observándome.

Por primera vez desde que llegué a Rusia, siento un pequeño consuelo, como si ya no estuviera solo en esto.

Entonces voy resbalando y patinando por el sendero cubierto con nieve recién caída y me paso la manga del abrigo por los ojos mientras lucho por contener un repentino torrente de lágrimas.

Ocurrieron muchas cosas dentro de ese restaurante, y una de las más importantes fue mi paternidad.

Finalmente, va a salir a la luz para que todo el mundo lo sepa.

Soy el padre de ese niño y haré lo que sea por él.