Capítulo 26

Capítulo Veintiséis

MICHAEL GRESHAM

Cuando se da cuenta de que hablo en serio, de que voy a ayudarla a volver a casa, quiere otro abrazo.

Finalmente, se aparta y Verona la guía hasta el sofá.

Es evidente que nuestra Petrov está sufriendo mucho y que cada movimiento le cuesta.

Pasamos los siguientes treinta minutos conversando de cosas triviales mientras yo hago tiempo hasta que llegue la ayuda.

Justo estábamos pasando a hablar de las tareas laborales de Petrov cuando oímos que se abre y se cierra la puerta principal. Verona me mira alarmada.

Pero es Marcel, que ha respondido a mi mensaje. Se presenta ante Verona y Petrov, y toma asiento junto al samovar, donde cruza una pierna sobre la otra y observa su entorno.

—Anna Petrov —le digo a Marcel.

Él asiente.

—Lo sé.

Verona sirve cuatro tazas de té, las reparte y se sienta junto a mí en el sofá. Sostiene su taza y platillo con una sola mano.

—Marcel y yo hemos estado trabajando en la defensa de Russell Xiang. No podemos entrar en detalles sobre eso con usted.

—Lo entiendo. Podrían volver a torturarme y ustedes no quieren que yo…

—Exacto —dice Marcel—. A estas alturas, ni siquiera estamos seguros de quién es quién. Así que ténganos paciencia, por favor, mientras lo aclaramos todo.

—¿Me defenderán a mí también? —pregunta la joven, más como una súplica que como pregunta. Aún no está segura, al parecer.

—Claro —le digo—, pero aún no estoy seguro de cómo funcionará eso. Tenemos prácticamente toda la defensa de Russell planeada y estamos reuniendo testigos que corroboren su versión. Pero tú, tu situación es distinta y eso lo complica más.

Ella asiente.

—O sea que no soy china y no puedes inventarme una realidad alternativa.

Marcel y yo nos miramos. Él pone los ojos en blanco, como diciendo: «Es mucho más lista de lo que cualquiera de los dos esperábamos». Pero ¿por qué no habría de serlo? Al fin y al cabo, es una oficial de la CIA.

—Bien, empecemos por lo que sabemos —le digo—. Primero, cuéntame qué pasó con tu empleador después de que saliste de la cárcel. ¿Qué ha pasado con ellos?

—Me presenté en la embajada sin ninguna identificación. Así que fue un lío, pero al final lograron reconstruir mi documentación y me enviaron a la Estación de Moscú.

—¿Con quién hablaste allí?

—Ese es el punto. Nadie quiso hablar conmigo. Solo me atendió personal administrativo de bajo nivel que me dijo que nadie podía recibirme. No hizo falta mucho para entender que me estaban repudiando.

—¿Otro caso Russell?

—Igual que Russell. Son las negociaciones sobre armas nucleares, lo entiendo. ¡Pero tienen tantos recursos! Podrían simplemente enviarme...

Ella empieza a llorar, y Verona le pasa el brazo por encima y la atrae hacia sí.

—Llora todo lo que necesites —le dice a la chica—. Estás agotada y sufres mucho. Solo recuerda que todos aquí somos tus amigos y no vamos a abandonarte. Vamos a llevarte a un lugar seguro.

Petrov me clava la mirada con sus ojos azules.

—¿Cómo ocurrirá eso? ¿Me sacarán de contrabando del país? ¿Está trabajando con la CIA en secreto? Por favor, deme alguna garantía.

—No, no estoy trabajando con la CIA. Ellos ofrecieron ayudar, pero creo que lo hicieron más por dejar constancia. Querían que, si alguien escucha esta historia en el futuro, yo tuviera que decir que ofrecieron hacer todo lo posible por ayudarte a ti y a Russell.

—¿Entonces qué hará?

Marcel dice:

—¿Mijaíl? ¿Hablamos primero?

Estoy pensando: «¿Hablar de qué?» No tenemos ningún plan para Petrov.

Ella cree que sí, pero no es así. Entonces me doy cuenta de que, si la situación fuera al revés, no tendría a nadie más que a ella para ayudarme a llegar a un lugar seguro.

Es obvio que no puedo fallarle, porque los rusos la golpearán hasta matarla si nadie la defiende ahora que ha pedido ayuda a la CIA y la han rechazado.

Para ellos se convierte en un conejo herido y se le echarán encima.

Seguramente morirá. Así que me comprometo.

—Te ayudaré sacándote yo mismo de Rusia.

Todos se giran para mirarme. «¿Qué?», preguntan sus rostros.

Petrov responde de inmediato; ha comprendido bien que yo no soy precisamente un traficante de personas.

—Mijaíl, soy experta en técnicas de exfiltración. Tal vez sería mejor que lo hiciera sola, sin ponerte en peligro. Si te atrapan ayudándome, tú también morirás.

—Déjala que vaya sola, Mijaíl —advierte Marcel—. Si te atrapan, Russell no tendrá a nadie.

—Tiene a Van —respondo. Una respuesta débil, pero es lo mejor que puedo ofrecer.

—¿Van? —se burla Marcel—. Un abogado de urbanismo o algo así.

Niega con la cabeza, en total desacuerdo conmigo, y sé que tiene razón. Pero aun así, tengo que hacer todo lo posible por esta joven. Además, Henry Xiang me reemplazaría si algo me pasara, no tengo ninguna duda de eso.

—Estás pensando que tu amigo Henry simplemente te reemplazaría —dice Marcel—.

Pero en realidad no sería tan fácil. Si te atrapan ayudando a la señorita Petrov, el jurado de Russell Xiang será informado de eso.

Eso resultará en su condena segura, lo que llevará a su muerte.

No lo dudes, Mijaíl, hay dos vidas en juego. Tres, contando la tuya.

—No tienes ni idea de cómo ayudar —dice Verona—. Eres abogado, no un espía con recursos. No tienes forma de ayudar.

—¿Cuánto tiempo llevaría falsificarle unos papeles? —le pregunto a Marcel.

Él niega con la cabeza y me lanza una mirada fulminante.

—¿Qué?

—No hagas esto, Mijaíl. Probablemente fracasarás.

—Alguien tiene que intentarlo.

—Entonces déjame hacerlo yo —dice Marcel con exasperación—. Yo la sacaré.

—No —digo—, tú tienes antecedentes aquí desde hace años. Tendrán tus huellas y quién sabe qué más. Si te atrapan con ella, es muerte segura. Si me atrapan a mí con ella, hay una pequeña posibilidad de que sobreviva. Pero contigo es muerte segura. Así que tengo que ser yo.

—Esperen —dice Verona—. ¿Por qué alguno de ustedes tiene que ir con ella? ¿Por qué no puede ir sola? Mejor aún, tal vez, ¿por qué no puedo ir yo con ella? Puedo hacerme pasar por su madre.

—Yo planeaba hacerme pasar por su padre —respondo con brusquedad, con la paciencia casi agotada. No quiero poner a nadie más en riesgo.

—Entonces iremos los dos y fingiremos ser sus padres —dice Verona.

—Tú estás fuera de la ecuación —le digo a Verona—. No voy a permitir que te involucres.

—Fracasarás sin mí. Ahora escúchame. Si nos detienen y nos interrogan, o si nos retienen, diré que nuestra hija —Anna Petrov— sufre de autismo. Por eso no puede hablar ni valerse por sí misma, y la estamos llevando a Europa para recibir tratamiento.

—¿Y si deciden hacerle pruebas para confirmar que realmente es autista? —pregunto.

Estoy jugando al abogado del diablo en este punto porque, debo admitir, lo que dice tiene mucho sentido para mí, por más que me desagrade la idea de que se involucre.

—¿Si deciden hacerle pruebas? En su momento quisieron evaluar a mi verdadera hija, pero no había pruebas fiables.

Hoy en día, las pruebas que se hacen para diferenciar entre cerebros normales y cerebros autistas solo pueden ser realizadas con precisión por científicos con la formación y experiencia adecuadas.

—¿Y dónde se hacen esas pruebas?

—En la UCLA.

Lo pienso durante varios minutos. Luego digo:

—¿Se han hecho las mismas pruebas aquí en Rusia?

—No. Los rusos están en la Edad de Piedra con esto. Incluso si quisieran hacerle pruebas, simplemente no tienen los medios.

—Entonces no es algo simple como un análisis de sangre o una prueba de ADN. ¿Nada por el estilo?

—Exacto. Si me dejas hablar a mí, puedo convencer a cualquier autoridad rusa que haga preguntas de que esta chica no es la persona que están buscando.

—Marcel, ¿qué tal una historia sobre su nacimiento como hija de Mijaíl y Verona Sájarov? ¿Puedes conseguirlo?

—¿Cuánto dinero tenemos?

—Intenta con el Departamento del Tesoro de EE. UU. Si no cooperan conmigo, tal vez empiece a hablar con la prensa sobre lo que sé.

—Esa es fácil. Simplemente te eliminarán, Mijaíl. No es la forma en que quieres terminar.

—Entonces el padre de Russell lo financiará. Al diablo, yo mismo lo financiaré si eso es lo que hace falta para sacarla de Rusia. Tienes mis cuentas, ahora haz que ocurra.

—¿El mismo nombre? —me pregunta.

—Excepto por el apellido. La señorita Petrov ahora es la señorita Sájarov.

—Hecho.

—¿Cuánto tiempo?

—Podemos tener los papeles para la mañana.

—¿A las ocho?

—Sí.

—Muy bien. Nos vemos aquí a las ocho de la mañana. Verona, prepara una maleta para ti y Anna. Yo traeré la mía.

—Está bien.

—Esta noche… Anna, quédate con Verona esta noche. Tengo que volver al hotel y reunirme con Van, y estaré despierto hasta tarde. Pero estaré aquí a las ocho mañana por la mañana. ¿Todos de acuerdo?

Los tres al unísono:

—De acuerdo.

Excepto que a la mañana siguiente, cuando estoy a punto de salir de mi habitación de hotel, hay una nota empujada por debajo de la puerta.

Es la letra de Marcel. Me informa que Marcel, Verona y Petrov se reunieron temprano esta mañana y se fueron sin mí.

Marcel ahora está haciendo el papel de padre de la chica.

Estoy atónito y me siento terriblemente traicionado. Me encierro de nuevo en mi habitación, maldiciendo y golpeando el sofá. Luego me calmo y pido un desayuno completo al servicio de habitaciones. Después de haber comido hasta el último bocado, sigo sin entender cómo pudieron los tres engañarme.

Estoy enojado y dolido. Pero también estoy pensando larga y profundamente en la última línea del mensaje de Marcel para mí.

Jefe, tú eres lo único que se interpone entre Russell y un pelotón de fusilamiento. Supere mi engaño y ve a ganar esto por tu hijo.

Solo entonces puedo sonreír. Marcel es muy meticuloso. Ha descubierto un secreto de mi juventud y estoy impresionado. ¿Cómo lo hizo? Probablemente con la ayuda de Henry Xiang. Por eso me ha engañado, porque Marcel me está cuidando. Lo que significa que no podía dejarme ir.

No podía dejarme ir porque Russell es mi hijo y Marcel lo sabe.