Capítulo 19 #3

Como si las semanas de separación nunca hubieran existido, su deseo cobró vida al tocar la piel de la nuca de él. Lentamente, él levantó los labios y sonrió. Ella le acarició la mejilla áspera por encima de la barba.

—Lo siento por todo, enanita.

—Yo también. Luke, Alice me explicó cómo ella y Walter...

—Calla, cariño. No importa. Lo único que importa es que estés conmigo.

Ella se estremeció cuando una ráfaga de aire frío los envolvió.

—¿Podemos continuar esta conversación dentro?

—Podemos continuar lo que tú quieras dentro.

Él la bajó a la nieve. Ella se hundió casi hasta las rodillas. Mientras luchaba por llegar al refugio, él se rió. La siguió al interior. Se desabrochó las raquetas de nieve y las clavó en la nieve junto a la puerta, cubierta con una manta.

Ellie quedó impresionada. Luke había excavado en un montículo de nieve, por lo que había espacio suficiente dentro para que pudieran estar de pie.

El suelo tenía unos dos metros y medio de diámetro.

En el centro había un fogón donde las brasas aún ardían.

Ella se arrodilló para acercar sus dedos entumecidos al calor.

—¡Oh, qué maravilla! —exclamó—. Ben nunca me dejaba acercarme al fuego.

Le acarició los brazos mientras le susurraba al oído:

—¿Qué te hizo?

—Nada.

—¿Nada?

Ella se rió.

—No tienes por qué parecer tan decepcionado.

—No estoy decepcionado. Simplemente sorprendido.

Se dejó caer al suelo junto a ella. Echó unos cuantos palos de leña al fuego y lo avivó un poco.

—Si te tuviera para mí solo en estas montañas, yo...

—¡No, Luke!

El dolor en su voz lo atravesó.

La atrajo hacia sí para que se recostara contra él.

—Lo siento. Hablemos de otra cosa. ¿Tienes hambre?

—Sí —respondió ella con entusiasmo.

—No tengo mucho, pero podemos aguantar hasta que bajemos a uno de los valles.

Él le ofreció una rebanada de pan duro.

Para ella, sabía a la mayor de las delicias. Mientras masticaba, preguntó:

—¿Cómo me encontraste?

—Fácil. Crawford no hizo ningún esfuerzo por ocultar su rastro.

Ella le dio las gracias por la taza de agua caliente y luego dijo:

—No me refería a eso. ¿Por qué, Luke? ¿Por qué estás aquí?

Sus dedos se extendieron para acariciarle la mejilla.

—Estaba a ochocientos kilómetros al este de aquí antes de que mi ira desapareciera. Tardé otros trescientos en darme cuenta de lo vacío que estaba aquel campo abierto sin ti a mi lado, pequeña. Di media vuelta con Shadow y volví a casa de Haskins.

—¿Walter está muerto?

No pudo evitar formularlo como una pregunta, pero supo lo absurdas que habían sido sus plegarias cuando él asintió.

—Ni siquiera Crawford podría fallar a esa distancia. Palmer identificó al hombre que te llevó como Crawford. Fui a la casa y encontré a Stella velando por Danny.

Frunció el ceño mientras reflexionaba.

—No pareció sorprendida de que estuviera en la puerta. Solo me contó lo que había pasado y en qué dirección se dirigía Crawford cuando salió al galope del pueblo contigo. Palmer velará por ellos hasta que volvamos allí.

Ella sonrió mientras se sacudía las migas de su vestido estropeado.

—Nunca admitirá que dudó de que volvieras.

—¿Y tú? ¿Dudaste de mí?

—Sí —susurró—, lo dudé. Nunca he amado a nadie como te amo a ti, Luke. Había tenido miedo de arriesgar mi corazón, pero esta vez aposté por ti. Era una apuesta que creía haber perdido.

Atrayéndola hacia sus brazos, la recostó sobre una manta en el suelo.

—Pequeñaja, nunca te he visto apostar a menos que hubieras arreglado las probabilidades a tu favor. Debes de haber intuido mi amor por ti.

—Creo que lo sospeché una o dos veces.

Se rió mientras él le lamía la forma de media luna de la oreja.

—¡Me hace cosquillas!

—Me encantaría hacerte cosquillas en cada centímetro de tu cuerpo, mi amor.

Ella acarició el espesor de su barba oscura.

—Te quiero, Luke Callahan.

—¿Te casas conmigo, Ellie?

—¿Casarme contigo? ¿Así sin más?

Las preguntas incisivas ocultaban su sorpresa ante su propuesta, con la que había fantaseado desde que lo conoció. Tantas veces había pensado que nunca se haría realidad.

Sus ojos brillaban como joyas oscuras. Renovó su íntimo contacto con sus labios. Entre besos ardientes a lo largo de su piel, susurró:

—¿Quieres una larga propuesta de rodillas, mi amor? ¡Cuánto más delicioso es estar aquí tumbado contigo en mis brazos y pronunciar las palabras con nuestros cuerpos entrelazados! Cásate conmigo, Ellie. Te quiero, y sabes que quiero a Danny.

—Lo querías a él antes de quererme a mí.

—No es cierto.

Él se rió.

—Te he amado desde el momento en que te vi, pequeña. Simplemente pasé los últimos tres años tratando de olvidar a la única mujer que quería y que se me escapó. Incluso cuando estabas conmigo, me aterrorizaba la idea de atarme. Luego redescubrí lo solitario que puede ser estar sin ti.

Su voz se suavizó al decir de nuevo:

—Cásate conmigo, Ellie, y quédate conmigo para siempre.

—Sí —susurró ella antes de que él le dejara sin aliento.

Se derritió en el fuego de sus besos y supo que había encontrado todo lo que deseaba. Si lograban escapar de la crueldad de las montañas, podrían recoger a Danny y a Stella y volver a ser una famil