Capítulo 18 #3

Con la misma facilidad con la que lo haría con una niña, la levantó de la silla y la giró para que quedara frente a él.

Su amplia palma le rodeó el rostro y lo mantuvo firme mientras se inclinaba para besarla.

Instintivamente, ella levantó la mano para golpearlo, aunque la idea de su represalia la aterrorizaba.

Él le agarró la muñeca con la otra mano.

—Walter, no...

Su voz se desvaneció en un gemido al ver su rostro cerca del suyo. Cerrando los ojos, se armó de valor ante el asalto que esperaba. No podía impedir que aquel hombre de enorme poder hiciera con ella lo que quisiera.

Cuando sus labios se detuvieron brevemente contra su mejilla, jadeó sorprendida. Sus ojos se encontraron con la emoción velada en los de él. Él la soltó y se sentó en la silla más cercana.

—Lo entiendo. Debería haber sabido que una mujer como tú nunca querría a un hombre como yo.

—¿Una mujer como yo? ¿Qué quieres decir?

Él sonrió con tristeza. Aunque estaba sentado, sus ojos no estaban mucho más bajos que los de ella.

—Eres una dama con clase, Ellie. Yo solo soy el dueño de un salón que atiende las necesidades de hombres cansados de tragar el polvo de las detonaciones. Solo era un sueño.

El corazón de Ellie dio un vuelco. Esta era su oportunidad de decir la verdad. Quizá él la escucharía.

—Walter, no era mi intención que pensaras que quería algo más que un empleo aquí. Eres mi amigo y no puedo agradecerte lo suficiente lo que has hecho por mí.

—Entonces cásate conmigo, Ellie.

—¿Casarme contigo? —jadeó ella.

Era lo último que esperaba. No había considerado que el deseo que había visto en sus ojos fuera una manifestación de amor. Tampoco se lo creía. Él esperaba seducirla de esa manera, pero ella no podía adivinar por qué quería convertirla en su esposa.

Cuando él la atrajo hacia sí, ella quiso huir. Él sonrió ampliamente mientras la obligaba a sentarse sobre una de sus piernas, del tamaño de un tocón. Sus amplias faldas cayeron sobre él mientras inclinaba su boca hacia la de ella.

Ellie levantó las manos para liberarse de su agarre.

Cuando tocó la piel desnuda de su pecho, al descubierto por la camisa abierta, empezó a retirarlas.

Su agarre se hizo más fuerte hasta que ella no pudo escapar.

La inclinó hacia atrás contra el borde afilado de la mesa para que su boca pudiera recorrer la piel que quedaba al descubierto por encima de su vestido.

—¡Walter, no!

Él bajó la mirada hacia su rostro asustado.

—Espero que esa no haya sido la respuesta a mi propuesta de matrimonio. Cariño, desde el momento en que entraste aquí no he podido sacarte de mi mente. Lo admito, te ofrecí este trabajo para que te quedaras aquí.

—Y ha resultado rentable para los dos —dijo ella—. ¿Por qué no dejamos nuestra asociación empresarial tal y como está? Hasta ahora ha funcionado bien.

Sus ojos brillaron con diversión.

—Y por eso quiero que te quedes conmigo, Ellie. Con tu talento en la mesa de juego y mi olfato para los negocios, podríamos ser dueños de la mitad de California en un año.

—No quiero ser dueña de California. Quiero volver al este, donde pertenezco.

Se aferró a la vieja historia.

—No puedo casarme contigo, Walter, por muchas razones. Aprecio tu amabilidad al pedírmelo, pero debo decirte que no.

Mientras su rostro se deformaba de rabia, sus dedos le apretaron las mejillas.

—¿Así que sigues queriendo a Callahan?

—No sé si quiero a Luke, pero no puedo casarme contigo.

La levantó de su regazo, pero no la soltó. Mientras se ponía de pie, los ojos de ella siguieron los suyos hasta que él se irguió por completo. Él la miró con frialdad.

—Te sugiero que te vayas a casa y mires a ese niño al que tanto quieres, cariño. Recuerdo que estuvo enfermo hace un tiempo. Sería una verdadera lástima que tuviera una recaída.

—¿Me estás amenazando? —gritó ella—. ¿Usarías a Danny para obligarme a casarme contigo?

—No es obligar, cariño. Solo quiero que veas los hechos tal y como son. La decisión es tuya. Te doy hasta mañana por la noche para que me des tu respuesta. El párroco estará aquí entonces, y estaría bien que la novia también estuviera presente.

Ellie lo miró fijamente, sin palabras por la sorpresa. No había previsto que él quisiera casarse con ella. Preparada para lidiar con su plan de convertirla en su amante, sabía que ya no tenía tiempo para pensar en cómo escapar de Garland Creek. Tenía que marcharse ya.

—Piénsalo —la instó él cuando ella no dijo nada.

En silencio, ella asintió. Cualquier cosa que dijera lo enfurecería.

Tenía un día y medio para escapar. Tendrían que tener cuidado, pues supuso que Walter mantendría a sus espías vigilándola todo el tiempo.

Quizá mañana por la noche, cuando se tomara un descanso de la mesa de juego.

Podría escabullirse del salón y reunirse con Stella y Danny.

Nadie esperaría que se marchara a esa hora.

Sonrió con rigidez.

—Lo pensaré, Walter. Te lo prometo.

Con una carcajada de victoria, la atrajo hacia él de nuevo. Mientras la besaba, su mente luchaba por concretar el plan que tendría que ejecutar a la perfección. No se les concedería una segunda oportunidad.