Capítulo 15 #4

La ama de llaves dudó. No era el mejor momento para la verdad, pero Ellie debía saberlo antes de dejar que aquel hombre volviera a entrar en su casa.

Con toda la delicadeza que pudo, Stella dijo:

—He descubierto dónde ha estado toda la tarde.

—Estaba jugando a las cartas con Haskins en el Trail’s End. Lo sé. Me lo dijo él. Perdió todo lo que teníamos.

—Tenía suficiente para pagarle a Alice Seeger por su tiempo.

Ellie exclamó:

—¿Alice? ¿La Alice del salón? ¡No, Stella, debes de estar equivocada! ¡Debes de estarlo!

Se esforzó por mantener la voz baja, aunque las emociones la embargaban como un incendio.

—Squeaky McGuire, un minero de la mina Buckeye, los vio juntos. Me lo contó cuando hablé con él en la calle. Después de perder todo tu dinero y también tus caballos, se llevó a esa chica arriba para disfrutar de ella con su última moneda.

La angustia ahogó a Ellie, pero solo dijo:

—Sea como fuere, lo importante ahora es que Danny se recupere.

Su voz era tan tranquila que incluso a ella misma le sorprendió. Más tarde, cuando tuviera espacio para más dolor, lloraría por el amor que se había perdido incluso antes de que se revelara el contenido de la bolsa.

Siguió observando al niño mientras Stella iba a preparar un poco de té azucarado tanto para las enfermeras como para el paciente. La taza junto al codo de Ellie permaneció intacta mientras atendía al niño con la desesperada necesidad de curarlo con su amor.

Los pasos anunciaron la llegada de los hombres incluso antes de que sus sombras llenaran la puerta.

Ellie levantó la vista rápidamente. Se mordió el labio cuando Luke se negó a mirarla a los ojos.

A su lado había un hombre vestido de un negro implacable.

Redonda como una moneda, su cabeza, con su maraña de cabello castaño y lacio, no llegaba al hombro de Luke.

Su mano, de huesos demasiado finos para este país rudo, le dio una palmadita en el hombro cuando ella se acercó a saludarlo.

—¿Señorita Prescott? Soy el doctor Webb. He oído que el niño está enfermo.

—Sí, doctor. Por favor, ayúdelo.

El hombre bajito se apresuró hacia la cama, ignorando sus palabras y su rostro esperanzado. Las faldas de su bata se agitaban detrás de él mientras abría su maletín de misteriosas pociones y herramientas. Sus cejas tupidas y amenazantes asustarían al niño si este abría los ojos.

Luke no dijo nada mientras observaba al médico examinar al niño. Si se percató de la mirada destrozada de Ellie fija en él, no lo dejó entrever. Con los brazos cruzados sobre el pecho, permaneció de pie como una estatua rígida, decidido a mantenerse inflexible ante su corazón roto.

—¿Qué cree que le pasa, doctor? —susurró ella, tratando de fingir que la frialdad de Luke no le dolía.

—No lo sé. Pero está enfermo. Eso te lo puedo asegurar.

Frustrada, le exigió con voz más severa:

—Doctor Webb, no puede dejarlo así. Tiene que saber algo.

Se ajustó las gafas en la nariz. Por primera vez, ella notó que la lente del lado derecho estaba agrietada.

—Jovencita, he dicho que está enfermo. Eso es lo que se supone que debe hacer un médico. Decirles cuándo la gente está enferma y tratarla.

—¿Y?

El ceño fruncido del doctor Webb se acentuó mientras miraba fijamente al hombre junto a la puerta.

—Puede que viva. Puede que no.

—Luke, ¿este charlatán es lo mejor que has podido encontrar? —preguntó Ellie con voz histérica—. ¡Fuera de aquí, los dos! Fuera de aquí, y no se molesten en volver. Esto lo puedo hacer yo sola.

Con un bufido de indignación, el doctor salió girando de la habitación. Pudieron oír sus recriminaciones hasta que la puerta principal se cerró con un golpe seco que las acalló. Ellie se tapó la boca con las manos al darse cuenta de lo que sus nervios a flor de piel la habían llevado a hacer.

—Dudo que consiga que vuelva —dijo Luke en voz baja—. No creo que haya otro médico.

Stella respondió:

—No, solo está el doctor Webb.

—Ellie, yo puedo...

Su ira hacia él estalló.

—¡Fuera de aquí! ¡Llévate tus mentiras fuera de aquí! —gritó—. ¿Qué te importamos nosotros? Vuelve con tu novia. Quizá Alice no esté ocupada robando oro a los mineros y te dé otra ronda.

Él la miró con incredulidad. Una sola mirada a la ira de Stella le reveló cómo Ellie se había enterado de aquellas mentiras, que debían de ser motivo de diversión para casi todo el mundo en Garland Creek.

—Pequeñaja...

—¿No lo entiendes? ¡No quiero oír más tus mentiras! ¡Sal de mi vida! Me sermoneaste sobre la confianza cuando viniste a mí desde la cama de otra mujer.

Se apartó de él.

En silencio, la observó mientras se dirigía a atender a su sobrino. Stella lo miró con ira una vez más antes de ir a ayudarla. Su actitud le dejó claro que no era bienvenido en la habitación del enfermo.

Con pasos pesados, bajó las escaleras hasta el salón. Abrió el armario donde guardaba el licor. Sacó una botella y desenroscó el corcho. Sin molestarse en buscar un vaso, la inclinó hacia atrás.

Salió por la puerta con la botella en la mano. No estaba seguro de adónde iría, pero se negaba a suplicarle a Ellie que lo perdonara después de sus mentiras. La tormenta lo envolvió en sus frías garras y lo aisló de la casa donde dos mujeres luchaban por la vida de un niño.