Capítulo 14

L uke se despertó con el resplandor del atardecer atravesándole los párpados.

Gimió mientras se daba la vuelta en la cama.

Las costuras de su camisa crujieron al estirar unos músculos poco acostumbrados a dormir tanto tiempo.

Frunciendo el ceño, se quedó mirando el dosel blanco.

Los recuerdos le fueron llegando poco a poco.

Se incorporó y se recostó contra el cabecero tallado.

Las palabrotas brotaron de sus labios apretados.

Sin desear otra cosa que librarse del dolor de cabeza que le martilleaba el cráneo, se tambaleó hasta el lavabo.

Inclinó la cabeza sobre él. Sus dedos agarraron la jarra y vertieron su contenido tibio sobre su cabeza.

El agua le quemó los ojos antes de fluir a través de la selva de su barba.

Con las palmas de las manos, se frotó la cara e intentó recuperar la sensibilidad en su piel entumecida.

No sabía qué servía Haskins en ese bar, pero era mucho más potente que cualquier cosa que hubiera bebido antes.

Cuatro noches de juego lo dejaron más rico de lo que jamás había esperado ser y mucho más débil.

Sin embargo, la racha continuaba sin cesar...

Levantó la cabeza de golpe al oír que se abría la puerta. El agua salpicó en todas direcciones, creando ríos en las paredes que se unían a los que le corrían por la cara. Buscó una toalla, pero no encontró nada mientras se quedaba mirando el rostro lleno de dolor de Ellie.

—No pensé que estuvieras despierto —dijo Ellie en voz baja—. Solo tardaré un minuto. Después, no te estorbaré.

—Ellie...

Ella le dio la espalda y se dirigió al armario.

Guardó allí lo que llevaba. Regresó en silencio hacia la puerta.

Cuando él se dio cuenta de que ella pretendía marcharse sin decirle nada más, se adelantó para detenerla.

Sus pies se negaron a obedecerle. Se tambaleó hasta la puerta, solo para que esta se cerrara en sus narices.

—¡Maldita sea! —gruñó.

En los recuerdos borrosos de aquella mañana, recordó su enfado cuando le llevó a casa una de las flores de seda que las prostitutas del Trail’s End llevaban en los corpiños.

Con la cabeza entre las manos, se preguntó cómo había podido ser tan estúpido.

Pocas cosas la habrían ofendido más. Ella sospechaba claramente que la mujer le había dado la rosa en privado, en lugar de como trofeo por una victoria especialmente grande.

Él esperaba que ella ya hubiera superado su ira.

Ella le había perdonado todo lo demás que había hecho.

El dolor le retorcía las entrañas al pensar en cómo ella incluso le había perdonado su parte en la muerte de Will.

Si ella podía perdonarle por eso, se preguntaba por qué le había dado un portazo ahora.

Decidido a descubrir la respuesta, sacó una camisa limpia de su bolsa. Pasándose los dedos por el pelo, decidió no afeitarse. Por muy temblorosas que estuvieran sus manos, no confiaba en ellas para sostener una navaja de afeitar. Se afeitaría antes de salir hacia Trail’s End más tarde.

Deambuló por la casa. El primer día que estuvieron allí, se había sorprendido al descubrir que era mucho más grande de lo que pensaba.

Se preguntó por qué Haskins se la había cedido tan barata.

Ni siquiera la amistad justificaba un alojamiento tan lujoso por tan poco.

Además de los dos dormitorios, echó un vistazo al salón bañado por el sol y al pequeño comedor.

Los restos de una comida reciente no le animaban a comer.

Le ardía el estómago con los posos del whisky de Haskins, que le había revuelto las tripas.

En la cocina, unida a la casa por una breve pasarela, solo encontró a Stella.

Ella respondió a sus preguntas de forma lacónica.

No, señor Callahan, no había visto a Ellie.

Salió de la habitación, que estaba cargada de la indignación de ella.

Si Ellie estaba realmente enfadada con él, había encontrado una aliada.

Vio a Danny jugando en el patio. Al salir al débil calor del atardecer de finales de otoño, Luke llamó al niño. El niño se puso de pie de un salto y corrió a abrazar al hombre.

—¡Luke! ¡Luke!

—¿Cómo estás, Danny, muchacho? —Echó un vistazo a la extraña configuración de ramas y hojas—. ¿Qué es eso?

—Estoy construyendo una casa para mí y Ellie.

—¿Una casa? —Se rió entre dientes—. ¿No te gusta esta?

Danny frunció el ceño.

—Claro, pero Stella dice que serás igual que el señor Blake. Serás...

—¿Blake? —lo interrumpió.

Reconoció el nombre. Haskins había hablado de ese hombre la noche anterior.

Blake había sido uno de los primeros colonos de Garland Creek.

Había reclamado gran parte de este valle.

Cuando descubrió oro, vendió concesiones de no más de metro y medio cuadrado a aquellos ansiosos por trabajar por el brillo.

Toda su perspicacia para los negocios se desvaneció cuando se sentó a la mesa de juego.

En tres años, se jugó más de lo que un hombre podría esperar ganar en toda una vida.

—Tiró por la borda todo lo que amaba —repitió el niño—. Stella dice que tú harás lo mismo. Eso es lo que le dijo a Ellie.

—¿De verdad? —No pronunció las palabras que se agitaban en su interior—. ¿Qué dijo Ellie?

Danny consideró la pregunta con seriedad.

La conversación había tenido lugar hacía solo una hora, así que recordaba lo alterada que había estado su tía.

No le gustaba ver a Ellie sin una sonrisa.

Desde que llegaron a Garland Creek, ella rara vez había sonreído.

Incluso cuando lo hacía, él se daba cuenta, por la tristeza de sus ojos, de que solo lo hacía para hacerle feliz a él.

—Ellie no dijo nada, solo que ella y yo íbamos a a... a...

—¿Arreglárnoslas? —completó él.

El niño asintió, contento de haber transmitido su mensaje, aunque no entendía qué preocupaba a las dos mujeres. Adoraba a Stella. Todas las noches, ella lo mecía hasta que se dormía con canciones de cuna españolas cantadas con su rica voz de contralto.

Luke le dio una palmadita en la cabeza y le dijo que volviera a su tarea. Sin decir nada más, continuó su búsqueda de Ellie. Parecía que tenían algunas cosas que resolver antes de que estallaran en una explosión que destruyera todo lo que les quedaba.

Encontró a Ellie sentada en un porche más allá del ala de la cocina.

En el patio privado, no le molestaba el tráfico de la calle.

Solo el sonido del viento jugando entre las ramas desnudas de los árboles la molestaba.

Se detuvo ante las puertas acristaladas.

Con las piernas recogidas bajo el cuerpo y la cara apoyada en la mano, pudo contemplar el seductor contorno de su perfil.

Sus ojos siguieron los esbeltos contornos de su cuerpo.

Con sus rizos dorados a la luz del sol, ella seguía ajena a que él la observaba.

Como si despertara de un sueño profundo, se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado desde que abrazó a la dulce Ellie.

Nunca habían compartido la cama de arriba.

Ella dormía allí por la noche; él, durante el día.

Eso era algo que quería rectificar de inmediato.

—¿Ellie? —la llamó.

Ella levantó la vista, pero no sonrió.

—Oh, Luke. La cena está lista en el comedor.

—Ahora no tengo hambre. Puedo comer en el Trail’s End más tarde si quiero.

Su rostro se quedó paralizado ante sus palabras.

—¿Vas a salir otra vez esta noche, Luke?

—Te dije que tenía una racha, enana. No puedo parar hasta que se acabe.

—¿O se te acabe el dinero?

Él sonrió mientras se inclinaba hacia delante para apoyar las manos en los brazos de su silla. Con el rostro cerca del de ella, dijo:

—No te preocupes por eso, cariño.

—Eso es maravilloso.

Cogió el periódico para volver a leerlo, despachándolo de hecho.

Una ira repentina lo invadió. Le arrancó las páginas de las manos y las lanzó al otro lado del patio.

—¡Basta ya!

—¿Basta qué?

Él espetó:

—Deja de comportarte como si fueras una prisionera. Puedes salir cuando quieras. Stella está aquí y puede cuidar de Danny.

—¿Yo sola en estas calles? —se rio con frialdad.

—No creo que te encuentres con ningún problema que no puedas manejar. Sin duda te las arreglaste bastante bien en Hopeless.

Se inclinó y la besó ligeramente en la mejilla.

—Tengo que prepararme para la noche en el Trail’s End. Creo que volveré a casa temprano. Ha pasado demasiado tiempo desde que compartiste mi cama, pequeña.

—No —susurró ella.

Apartó su brazo y se puso de pie. Caminó hasta donde yacía el papel en el suelo, lo recogió y lo acunó entre sus brazos.

—No pienses en volver a acostarte conmigo, Luke.

Él esbozó lo que consideraba su expresión más cautivadora. Con los brazos extendidos hacia ella, la instó:

—Vamos, enana, ya has dicho eso antes.

—Pero esta vez lo digo en serio.

Vio cómo la expectación se desvanecía de su rostro.

—Te quise, Luke Callahan. Durante tres largos años te quise, o lo que creía que eras.

Incluso cuando todos me advirtieron que solo me usarías y me dejarías de lado, me negué a escuchar.

Habría hecho cualquier cosa por ti. Lo hice.

Mentí. Engañé. Te entregué mi persona y mi amor. No puedo darte nada más.

Cuando él dio medio paso hacia ella, ella retrocedió. No quería que la tocara. Su magia la volvería a envolver en su hechizo. Él se detuvo.

—Ellie, no has sido solo tú quien se ha sacrificado...

—¿A qué has renunciado tú? —le espetó con amargura—. ¿Qué has hecho para demostrar que te importo? Sabes la respuesta tan bien como yo.

Le dio la espalda.

—No vengas a verme esta noche ni nunca más, Luke. Busca otro lugar donde dormir. Busca a otra persona que solo quiera lo que tú tienes para ofrecer.