Capítulo 13 #3

Con un gruñido de rabia, Ellie se las lanzó a la cara.

—Quédate con tu dinero. ¡No puedes comprarme con él!

Cuando ella salió corriendo del vestíbulo, Luke siguió con la mirada la sombra de su huida. Pensó en ir tras ella.

Luego se encogió de hombros.

Si Ellie no quería compartir sus ganancias, era asunto suyo.

Con cautela, se agachó para recoger las monedas de oro. Sus dedos no consiguieron atrapar una de ellas a la primera. Ni a la segunda. Solo al cuarto intento logró cogerla y guardársela en el bolsillo.

Al incorporarse, se encontró con la mirada severa de Stella.

El ama de llaves no dijo nada.

Ni siquiera cuando él le dedicó su sonrisa más encantadora reaccionó de ninguna manera.

Simplemente se dio la vuelta y entró en el salón.

Maldiciendo entre dientes, Luke golpeó con la palma el poste de la escalera.

Después comenzó a subir.

La noche anterior había disfrutado de una racha de suerte extraordinaria. La única excepción había sido Ellie.

Solo un necio habría abandonado la mesa.

Ellie lo estaría esperando, pero quizá nunca volviera a disfrutar de una noche semejante.

Sonrió al recordar cómo no había podido tomar una sola decisión equivocada.

Ni siquiera Haskins, el propietario del salón, había conseguido derrotarlo cuando ambos se enfrentaron cara a cara durante las últimas cinco horas.

Cerró la puerta de su habitación y se estremeció al escuchar el eco retumbando dentro de su cabeza.

Ya estaba empezando a pagar el precio de aquella celebración desenfrenada.

No había bebido tanto desde la noche anterior a conocer a Ellie.

—¡Maldita sea! —gruñó.

¿Por qué todos sus pensamientos acababan regresando a ella y a su expresión herida?

Había hecho lo que prometió.

La estaba llevando al este.

Si se retrasaban un poco, no debería importarle. Después de todo, no tenía a nadie esperándola.

Se quitó una bota y la dejó caer al suelo. El dolor que le atravesó el cráneo fue tan intenso que tuvo que sujetarse la cabeza con ambas manos.

La otra bota la dejó con mucho más cuidado sobre la alfombra.

Lentamente, se dejó caer sobre la cama deshecha.

Dirigió una mirada a la red del dosel, pero el dibujo parecía burlarse de sus ojos desenfocados. Con un gemido, los cerró.

Su mano tanteó las sábanas.

Cuando encontró una prenda de seda, la arrastró sin pensar y se la echó encima. Un instante después gruñó y la lanzó al suelo, sin siquiera darse cuenta de que era un camisón.

Se cubrió con la manta de un tirón.

Y apenas unos minutos después, el sueño lo venció.

Ellie contemplaba el fuego en la chimenea elevada del salón. Sostenía un periódico de hacía dos meses sobre el regazo, pero no pasaba las páginas amarillentas.

Obligarse a no pensar en nada estaba resultando mucho más difícil de lo que esperaba. El rostro de Luke seguía invadiendo su mente.

La verdad se le había echado en cara una vez más.

Luke no la amaba. Todo lo que le habían dicho era cierto.

Disfrutaba de ella porque le resultaba conveniente.

En la ruta, no podía hacer lo suficiente por ella, sabiendo que la tendría en sus brazos al final del día.

En cuanto llegaban a un asentamiento, dejaba de pensar en ella.

Prefería la compañía de otros jugadores y de las mujeres a las que atraían.

—¿Ellie?

Levantó la vista y vio el rostro preocupado de Stella.

Mintió con ligereza:

—Estoy bien. Solo quiero estar sola ahora.

—Lo entiendo. Mantendré a Danny entretenido. Si quieres hablar...

Ella negó con la cabeza. Hablar con cualquiera supondría el riesgo de revelar la verdad de su corazón roto.

Se le había mostrado el futuro. A Luke no le importaba lo suficiente como para preocuparse por sus sentimientos.

No le quedaba más remedio que encontrar la manera de vivir sola en California hasta que pudiera permitirse llevarse a Danny al este.

Al levantarse, sonrió con amargura. Por primera vez entendió a Cal Feathersong. Estar lejos de otras personas reducía la posibilidad de ser traicionada por aquellos en quienes más confiaba. Nunca volvería a ser tan tonta.

Con paso silencioso, subió las escaleras hasta el dormitorio donde dormía Luke. El sonido de sus ronquidos retumbaba por el pasillo. Dudaba de que tuviera necesidad alguna de hacer silencio. El día que lo llevó a la cabaña de Hopeless, habían seguido con su vida normal y no lo habían molestado.

Se detuvo al entrar en la enorme habitación. Su mirada se dirigió directamente al camisón de seda arrugado en el suelo. Parecía la perfidia definitiva. En lugar de dejar que las lágrimas de sus ojos cayeran, enderezó la espalda.

Caminó hacia el armario y abrió la puerta en silencio. Sacó la tela dorada que había mantenido escondida allí desde Sparkler’s Drift.

Dobló la tela sobre el brazo y miró a Luke, que yacía tendido en la cama. Quería arroparlo con las sábanas. Solo el saber lo poco que le importaba todo lo que ella hacía por él le impidió seguir ese impulso.

Se dirigió a la puerta.

Sin mirar atrás, salió, dejándolo a él y a la habitación a sus espaldas.